• i Ex-tuteur du prince impérial Louis-Napoléon, fils de Napoléon III. Son précepteur-adjoint devait êt (...)
• ii C’est moi qui souligne.
• iii Plus tard, la troisième mouture par Alfred Vallette du Mercure de France (à partir de 1890), la Rev (...)
• iv Cf. Jean-Yves Mollier (1988).
• v Conception qui la rend d’ailleurs un tantinet paradoxale en regard de l’argumentaire développé ulté (...)

5La forte connotation dépréciative de « culture moyenne » sous la plume de prescripteurs littéraires ne date pas d’hier. Voici une phrase tirée d’un autre éreintement en règle que le critique mondain Augustin Filoni faisait d’un roman de Georges Ohnet dans La Revue bleue (n° 23, 7 Déc. 1889) : « Quant au style, vous le connaissez : il semble qu’un correcteur patient en ait soigneusement émondé tout ce qui pourrait étonner, arrêter ou faire penser un bourgeois de culture moyenne, sa « dame » ou sa « demoiselle ». » (p. 729)ii. Considérons Ohnet comme un symptôme, celui d’un moment historique de l’édition française, celui de la réaffirmation par les revues d’avant-garde à partir de 1885iii d’une prééminence esthétique et éthique de la création littéraire en littérature contre la conception marchande de l’éditioniv. La Revue bleue, née en 1863, se devait de sentir le vent, quitte à ce que Filon propose une conception de la moyennisation par soustraction, par ascèse, mise en œuvre pour de mauvais motifs, non pas esthétiques mais éthiques, qui signent l’assujettissement de la création artistique aux bonnes mœursv. Cette ancienneté rend-elle pour autant la connotation négative indépassable ?

• vi La condamnation par un tribunal militaire d’un marin militant du PCF au motif qu’il avait invité se (...)

7Depuis le Goncourt, qui devait initialement servir de contrepoids aux prix décernés par l’Académie française, les prix littéraires sont un important marqueur de fortune. De plus en plus nombreux et divers, tous n’ont certes ni la même distinction, ni le même empan culturel, ni la même incidence sur les ventes mais tous permettent à l’actualité de la création romanesque de s’inscrire dans l’actualité journalistique ou, au moins, de pointer du doigt tel roman dans la pléthore de ceux qui paraissent en même temps. Afin de donner une idée de cette diversité, si l’on se restreint au seul roman de guerre, que l’on se souvienne du Goncourt attribué à Capitaine Conan (1934) de Roger Vercel, de l’Interallié au Commandant Watrin (1956) d’Armand Lanoux, du Renaudot aux Combattants du petit bonheur (1977) d’Alphonse Boudard, du Prix littéraire des lectrices de Elle à Couvre-feux (1983) de Clarisse Nicoidski… Par ailleurs, même s’ils sont littéraires, il arrive que ces prix soient très directement branchés sur l’Histoire en marche, sorte de contrepoints à l’actualité. En 1953, en pleine affaire Henri Martinvi, le Grand Prix du roman de l’Académie française est accordé au cinquième volume de La Nuit indochinoise cycle romanesque de Jean Hougron, alors en cours de parution !

• vii Au Livre de poche, au Fleuve noir et chez Pocket.
• viii Les deux éditions en deux volumes dans Select-Collection, en 1928 et 1935, le Livre de poche en 198
• ix Collection des prix Goncourt des Éditions de l'Imprimerie nationale de Monaco, en 1950; collection (...)
• x Comme les deux volumes illustrés de gravures sur verre d'André Collot, publiés par J. Emery à Angou (...)

8Non plus dans l’institution littéraire mais dans l’appareil éditorial, ce sont les rééditions et les traductions qui servent de marqueurs de fortune. En huit décennies, La Madone des sleepings a connu une demi-douzaine de rééditions dont une chez France loisirs et trois en format pochevii ; idem pour Le Maître de forges en un siècle. L’Escadron blanc (1931) de Joseph Peyré, une douzaine entre 1931 et 1977 ; idem pour Chiens perdus sans collier de Gilbert Cesbron entre 1954 et 1981 ; une quinzaine pour Maria Chapdelaine de Louis Hémon, plus d’une vingtaine pour L’Atlantide et, depuis 1958, une trentaine pour Le Lion de Kessel. C’est évidemment grâce à sa réédition en 1976 que L’Officier sans nom (1941) de Guy des Cars devait vendre un demi-million d’exemplaires, pas grâce à son édition originale en in-8° à Cannes chez un imprimeur ni même grâce à son « Goncourt de zone libre ». Les rééditions peuvent aussi être l’occasion de découvrir de nouveaux marchés : si les différentes éditions de Flammarion ont bien conservé son caractère populiste au Feu d’Henri Barbusse, voire cherché à le rendre accessible par le coûtviii, ce roman est aussi un favori des collections de format clubix et sert parfois de matériau à un beau livre illustréx.

• xi Sur cette problématique, cf. Denis Saint-Jacques, Jacques Lemieux, Claude Martin et Vincent Nadeau (...)

9L’évaluation des lectrices rendue publique reste indirecte dans un cas comme le Grand Prix des lectrices de Elle mais anonyme et directe dans le cas d’un succès marchand. Puisque nombre de romans mentionnés jusqu’ici ont été des succès de vente, pour caractériser le territoire du milieu il serait opportun de tenir le statut de best-seller comme un critère pertinentxi, chacun dans la singularité de son histoire servant de jauge pour comparer des romans apparentés mais moins fortunés.

• xii Par Henry Deyglun.
• xiii La Brute par Claude Guillemot en 1987 ; et, en téléfilms pour Antenne 2, L'Impure (1991) par Paul V (...)

10Ce n’est pas seulement à titre symbolique que l’on peut considérer l’adaptation d’un roman comme une évaluation effectuée par la culture médiatique ; une adaptation pour l’écran provoque généralement un accroissement ou un regain d’intérêt pour le roman adapté. En se restreignant à quelques romans mentionnés jusqu’ici, soulignons la fortune d’Ohnet plusieurs fois adapté, parfois plusieurs fois pour un même titre – comme Le Maître de forges par Henri Pouctal en film muet en 1912, par Abel Gance, une première fois directement en 1933 et une deuxième fois en supervisant Fernand Rivers en 1948. Non content de cette réussite française, il est aussi porté à l’écran à l’étranger avec Il Padrone delle ferriere (1959) d’Anton Guilio Majano mais aussi les Serges Panine de Wray B. Physioc (1915) et Evgueny Bauer (1916), respectivement aux États-Unis et en Russie. Si qualitativement Chiens perdus sans collier de Cesbron que Jean Delanoy porte à l’écran en 1955 ou Week-end à Zuydcoote de Merle qu’Henri Verneuil adapte en 1964 n’ont pas à rougir, ils restent pâlichons devant La Bataille de Farrère – roman adapté par Pierre Frondaie pour à la scène, au théâtre Antoine en 1921, adaptation elle-même remaniée pour la radio, à la BBC en anglais, en 1912 et 1936, en français à Radio-Canada en 1939xii et à la Radio nationale en 1952, en opéra sur une musique d’André Gailhard à la Gaîté-Lyrique en 1931, à l’écran par Edouard Émile Violet et Sessue Hayakawa en 1923 et deux fois par Nicolas Farkas en 1933 (en français puis en anglais, avec la même réalisation et les mêmes acteurs, seule Merle Oberon se substituant à Annabella), voire en BD, dans France-Soir en septembre-octobre 1959, avec des illustrations d’Andréas Rosenberg. La transmédiatisation, on l’a vu, peut se faire transnationale. Non seulement L’homme qui assassina est-il deux fois adapté à l’écran en France (par Henri Andreani en 1913 et par Kurt Bernhart et Jean Tarride en 1933) mais aussi en 1920 par George Fitzmaurice sous le titre The Right to Love. Si le prolifique des Cars est relativement peu porté à l’écran en Francexiii, La Brute était devenu The Green Scarf (1954) devant la caméra britannique de George More O’Ferrall, Cette étrange tendresse (1960) Extraña ternura (1964) devant celle, argentine, de Daniel Tinayre, et Les Filles de joie (1959) Las Hermanas (1962 ) toujours par Tinayre. Pour La Bataille, c’est l’adaptation théâtrale de Frondaie qui passait à l’écran ; mais il peut aussi y avoir d’autres formes de transmédiatisation en plus de deux étapes. Ainsi Rapa-Nui d’Armandy a-t-il d’abord paru sous forme de roman en 1923, puis été adapté à l’écran par Mario Bonnard en 1928, film qui à son tour a été novélisé dans la collection Cinéma-bibliothèque de Tallandier la même année.

• xiv Respectivement en 1986 et 1988.
• xv Par Arnaud Ramsay en 2009.

11Nouvelle tendance dans les années récentes, l’évaluation effectuée par la culture médiatique se déporte sur les auteurs, pipolise best-sellers et romanciers apparentés à la culture médiatique, comme Philippe Labro, journaliste et homme de médias, réalisateur, adaptateur, parolier, romancier (une vingtaine de romans publiés en une trentaine d’années) récompensé par les prix Interallié et Gutenbergxiv. Toutefois, attention : un auteur fortement sollicité par les médias ne relève pas ipso facto du territoire du milieu. Certes on peut se poser la question pour Alexandre Jardin, auteurs de plusieurs best-sellers, lauréat des Prix du premier roman (en 1986) et Fémina (en 1988), malgré ses romans mythifiant et démystifiant son arbre généalogique en un mouvement pendulaire. En revanche, La Gloire de l’Empire (1971) a beau être une uchronie devenue best-seller, outre que cela en fait une rareté, même si son Grand prix du roman de l’Académie française a permis à Jean d’Ormesson de devenir académicien en 1972, biographié depuisxv, ce sont ses romans remettant en cause la narrativité classique qui le placent hors du territoire du milieu.

• xvi C’est le Goncourt qui reste de loin le plus efficace en la matière, multipliant souvent les ventes (...)
• xvii Tout best-seller ne relève pas du territoire du milieu (qu’on pense à San-Antonio) ni tout roman du (...)
• xviii À mettre en regard de la tendance exportatrice de romans français moyens vers d’autres langues.

12À ce succinct relevé, on se contentera ici d’ajouter au passage les effets du croisement de ces critères d’évaluation – aussi bien la relance des ventes du roman par une adaptation, l’optimisation du succès d’un film (parfois lui-même adapté) par une novélisation parasite, l’incidence d’un prix littéraire sur les ventesxvi que les mises en garde imposée par toute situation complexexvii – de même que l’accroissement par le nombre et par le succès de la part de la traduction dans les best-sellersxviii ou la sociabilité seconde des fans (des clubs de lecture aux groupes de discussion sur l’internet).

• xix Cf. Jacques Rivière (1913), Albert Thibaudet (1919), Pierre Grasset (1922), Ramon Fernandez (1924), (...)
• xx Avec les 16 volumes d’Histoire d’une société (1908-1924) de René Béhaine, les 9 des Thibault (1922- (...)
• xxi Trop virtuose du pastiche, Yves Gandon et son Pré aux dames (1947-1966) n’a sans doute pas bénéfici (...)
• xxii Cf. Tiphaine Samoyault (2000).

17Le sérieux ne se contente pas d’être moral ; il peut aussi avoir des racines littéraires. Candidat idéal à la résistance tendancielle au « modernisme sceptique, réflexif et autoréférentiel », le roman d’aventures occupe une place à part dans le discours critique, placé qu’il a été au centre d’une réflexion sur le roman au moment de l’une de ses crisesxix. Grâce à Joseph Conrad et Robert L. Stevenson, on le savait propre à un sérieux paradoxal, malgré son origine populaire. L’aventure historique d’Anne et Serge Golon et de Christian Jacq et l’aventure moderne du thriller financier de Paul-Loup Sulitzer ont un sérieux documentaire, pédagogique, et même un sérieux idéologique (féminisme dans le cas des Golon, néo-libéralisme dans celui de Sulitzer). Ils campent toutefois bien près de la littérature populaire, avec leur fort tropisme sériel ; ce qui n’est plus le cas de la saga. Nonobstant la définition de la geste comme forme simple, autrefois avancée par André Jolles (1972 [1930]), une généalogie de la saga serait possible qui tiendrait compte des ambitions sociographiques du roman balzacien ou des rêveries génétiques de Zola, lourd héritage, convenons-en. Au moment de la crise post-naturaliste, un surgeon de ce réalisme s’était incarné dans une réinterprétation romanesque de la saga, bien éloignée de la geste médiévale, à partir des dix volumes de Jean-Christophe (1903-1912) de Romain Rolland. Ointe avec son auteur par le Nobel de 1915, cette forme devait connaitre son âge d’or entre-deux-guerresxx. On constate que la saga romanesque ajoute souvent cette contrainte compositionnelle de la famille à un genre depuis plus longtemps, plus immédiatement et plus prolifiquement stabilisé dans l’histoire littéraire, le roman historique – un des grands favoris du territoire du milieu. Or, même si pour Jolles une forme primitive est un « geste verbal élémentaire », un ur-genre, un primitif de la narration, correspondant à une « disposition mentale » et si la disposition propre à la saga consiste en une interprétation de l’univers « en termes de clan, d’arbre généalogique, de liens du sang » (p. 64), rien n’empêche aussi de considérer la saga romanesque à partir de deux interprétants diamétralement opposés : soit comme la réalisation de cet élan totalisateur qui, selon Jacques Dubois (2000), dynamise l’esthétique réaliste soit une forme chic de la sérialisation, elle-même fortement caractéristique du roman populaire. Pas surprenant dès lors que dès la fin des années 40 semble s’opérer un transfert de cette formule romanesque depuis les Belles-lettres, où elle est en déclin, vers le territoire du milieu. En y adjoignant un terroir et sa forte thématisation territorialisante Gens de Mogador d’Élisabeth Barbier (1947) devait récupérer cette forme simple, la moyenniser en 6 tomesxxi et, sans doute en subissant l’attraction des séries télévisées, Jacqueline Monsigny, Claude Poulain, Charles Exbrayat, Florence Mothe, mais surtout Maurice Denuzière et Régine Deforges, allaient exploiter le plein potentiel de la formule, à partir des années 70xxii – sorte de réaction de fond à l’immédiateté, au récit de l’actualité, denrées de base du régime médiatique.

• xxiii Il publiait ses romans de la terre chez de nombreux éditeurs.
• xxiv Cela n’avait toutefois pas été le cas de la collection « Feu » à ses débuts. Incidemment, des auteu (...)
• xxv G.J. Arnaud, Frédéric Dard et San-Antonio, Marc Arno, André Caroff, Serge Laforest, Claude Joste, M (...)
• xxvi San-Antonio, G.J. Arnaud, Paul-Joseph Marcel, Michel Saint-Loup mais surtout Robert Gaillard.
• xxvii Comme celles de Jacques Chabannes, de Marie-Jacques Leygnac, de Robert Gaillard, ou, en traduction, (...)

18Enfin, la cure de sérieux ne s’applique pas seulement aux contenus romanesques mais aussi aux politiques éditoriales. En ce cas, la moyennisation peut s’obtenir par deux dynamismes contraires. C’est coincé par le développement de Gallimard et Grasset entre-deux-guerres qu’Albin Michel misait sur des écrivains goncourisables et des livres grand public comme le fidèle Maxence Van der Meersh ou le plus volage Henri Pourratxxiii. À l’inverse, c’est un processus de gentrification de la sérialité paralittéraire qu’a tenté le Fleuve noir avec sa collection « Grands Romans » (1954-1972). En ce cas, comme ses volumes in-8° distinguaient « Grands Romans » des collections en format poche de même que le prix, le format s’avérait déterminant. La politique du Fleuve noir pour ses collections sérielles avait mis l’accent sur des auteurs français alors que « Grands Romans » faisait la part belle aux traductions, surtout de l’anglaisxxiv. Chacune des collections sérielles se spécialisaient dans un genre ; « Grands Romans » ne manifestait qu’un tropisme générique pour le roman d’aventures, exotiques ou historiques, le plus souvent tressé avec une intrigue amoureuse au détriment d’autres grandes familles de la narrativité populaire – le policier, le fantastique, la SF et les récits prospectifs… Malgré tous ces efforts, « Grands Romans » n’a toutefois pas réussi à dénier l’ADN du Fleuve noir : elle faisait appel à des auteurs-maisonxxv, à quelques gros fournisseursxxvi, voire à des sériesxxvii, tout comme dans les collections sérielles.

• xxviii Cf. Élisabeth Parinet (2004).

19En somme, le territoire du milieu considéré comme un champ de forces révèle la disparité des modes d’évaluation et la convergence que leur impose le régime médiatique, par la célébrité. Et il fait apparaître nombre de dynamismes mis en évidence par les voies du sérieux : moyennisation du roman mimétique par la casuistique, récupération de la saga tombée en désuétude dans la littérature highbrow, revendication du roman d’aventures qui avait d’abord largement été attaché la littérature populaire puis été « sauvé » par l’institution littéraire au début du XX^e siècle comme forme recevable de littérature légitime, abandon d’un format trop identificateur. Enfin, si l’on en croit les exemples qui se présentaient à l’esprit, même si l’affaire semble s’être nouée dans les années 1880, elle s’est imposée lors de la montée en puissance de l’édition littéraire dans l’entre-deux-guerres – qu’accompagnaient parfois, comme chez Gallimard, des tensions intestines entre littérature d’élite et littérature payantexxviii.

• xxix Au-delà de l’intérêt descriptif du Book-of-the-Month Club dans A Feeling for Books (1999), au-delà (...)

20Partir à la redécouverte de romans tombés dans l’oubli mais qui avaient eu du succès et élargir la connaissance du territoire du milieu de proche en proche par la redécouverte de romans apparentés à ces anciennes réussites fait prendre conscience de l’ampleur du territoire du milieu. Il comprendrait sans doute une très grande partie de la production française de fiction romanesque. Domaine si vaste qu’il a bien entendu déjà été partiellement décrit, même si ces descriptions restent régionales, incomplètes ou en attente de synthèse. Louable, l’objectif descriptif ne doit cependant pas justifier la simplification : ni en héroïsant la posture critique de redécouvreur (même si la désaffection pour les études littéraires rend forte la tentation), ni en réduisant trop hâtivement la complexité mise à jourxxix ou la convergence et les divergences de dynamismes hétéroclites.

• xxx Cf. Christian-Marie Pons & Paul Bleton (1992).
• xxxi Cf. Marie-Josée Des Rivières & Denis Saint-Jacques (2004).
• xxxii Cf. Pascale Casanova (1999).

22Secundo, en partant d’une même situation de départ dans la culture de l’imprimé, contraster la situation française à la situation américain révèle souvent des trajectoires bien différentes – la BD née dans la littérature pour la jeunesse ici contre la BD née dans le journal làxxx, le magazine reconnaissant comme cible la consommatrice de classe moyenne dès 1900 là contre le magazine aboutissant au même objectif avec Marie-Claire en 1937 icixxxi. En quoi et comment la prétention à l’autonomie du champ littéraire en France a-t-elle fait diverger les trajectoires du roman middlebrow américain et du roman du territoire du milieu français ? Les pièces issues du domaine français versées à ces premiers dossiers devraient enrichir la problématique de la république mondiale des lettresxxxii.

• xxxiii La mobilité comme valeur fondamentale, une dynamique de toupie accroissant tendanciellement les cat (...)
• xxxiv Lylette Lacôte-Gabrysiak (2010) rapporte qu’à la question « Qu’est-ce qui vous incite le plus à ach (...)

23Tertio, reconnaissons que pour s’être contentée d’une figuration statique, la tripartition de départ (le middlebrow, ni haute culture ni énergie du populaire) s’est avérée adéquate mais incomplète. Par le truchement d’une dernière métaphore faisant fonction d’hypothèse et avec souvenir des caractéristiques de la moyennisation selon Henri Mendras (1988)xxxiii, cette tripartition ne serait-elle pas seulement le moment systolique de la moyennisation, une contraction évacuant le roman middlebrow du cœur de l’institution littéraire sous l’impulsion de telle ou telle valeur idéologico-esthétique tout en sachant qu’il ferait retour ? Avec la domination du régime médiatique y aurait en effet succédé un moment diastolique avec son mouvement non plus centrifuge mais centripète : régime médiatique et processus de moyennisation sont devenus inséparables. Les romanciers expérimentateurs qui depuis le début du siècle dernier testaient les limites du genre, remettant en cause l’illusion référentielle, le statut de narrateur, la conscience du temps, le rôle de la description ou le contrat de lecture tout comme les romanciers qui insinuaient de l’invention dans les conventions de genres populaires se trouveraient désormais aspirés, mais dans un autre cœur. Là, sous l’effet d’une reconfiguration du lectorat, les frontières encore pertinentes au moment précédent tendraient à se brouiller – ce dont témoignerait par exemple l’abandon du format de poche par la Série noire, délaissant un format qui en avait longtemps été l’emblème : le polar se moyennise. Et, sans pour autant disparaître, l’institution littéraire n’aurait plus la même importance, remplacée par la célébrité médiatiquexxxiv et le succès – marché, transmédiatisation, sérialisation… Au moment systolique on identifiait mal la fiction de culture moyenne, prise en étau entre la pleine reconnaissance du régime médiatique fondateur de la littérature populaire et sa dénégation par les Belles-lettres ; au moment systolique, l’assurance impériale du territoire du milieu considèrerait d’un air protecteur les retardataires, prolétaires paralittéraires et aristocrates expérimentateurs. Le territoire du milieu ? Un empire de la diversité foisonnante prise par des formes romanesques irriguées par un seul concept esthétique, le favori de mon coiffeur : « ni trop long, ni trop court, juste bien ».