1Ancêtres et modèles de nos modernes registres d’état civil, les pinqassim ou registres communautaires hébraïques sont des documents rares et inédits dont on ne trouve pas trace avant le xviii^e siècle. En effet l’ordonnance de Villers-Cotterêts du 10 août 1539 signée par François I^er stipule bien l’obligation de tenir des registres de baptêmes mais, comme celles qui suivirent en 1579, 1667 et 1736, elles ne concernent pas les juifs. Ceux du Comtat Venaissin et d’Avignon1, jouissant de la protection du Pape ont quant à eux tenu des registres de circoncision et des rôles de décès conformément à une ordonnance du vicaire et official d’Avignon du 6 novembre 1620 : les actes rédigés en hébreu étaient semblerait-il assez mal tenus et ne s’appliquaient qu’aux mâles2. De toute façon, nous n’en avons pas trouvé trace.

2Il est vraisemblable cependant que chaque mohel [péritomiste]3 consignait dans son carnet personnel les actes pratiqués ; ainsi en atteste le rabbin scribe Élie Crémieux dans sa réponse à une demande de date exacte de naissance (celle du regretté Aron de Monteux, qui serait né entre 1670 et 1680) : « vû qu’on ne tenoit point pour lors de registre public, et que chaque particulier nottoit les circonsis qu’il faisoit dans un caÿer qu’il gardoit4 ». C’est ce qu’il ressort également du manuscrit que nous présentons le Séfer-ha-yahas [le livre de la généalogie] (cf. infra), lorsque, notant les circoncisions d’étrangers de passage dont il lui arrive d’ignorer les patronymes, Élie Crémieux renvoie au pinqas tenu par le péritomiste citant entre autres les carnets d’Élie d’Alpuget5, de Jassuda Crémieux6 ou encore de celui de Samuel Lyon7. Si ceux-là demeurent encore introuvables, nous en avons par ailleurs trouvé deux autres : celui du rabbin Jacob Ispir de Prague dit Ashkénazi et celui du rabbin David de Meyrargues8, tous deux concernent le xviii^e siècle.

3Toujours est-il que lorsque le nouvel évêque Malachie d’Inguimbert (1683-1757) réclama aux dirigeants de la communauté juive de Carpentras de lui présenter les registres, aucun d’entre eux ne put satisfaire à sa demande9. C’est ainsi qu’il en ordonna la tenue tel qu’il est relaté dans ce qui est aujourd’hui la page de garde du pinqas (cf. infra).

4Bien qu’ouverts sur les injonctions du Saint-Siège, ces pinqassim ne tombent pas pour autant sous la censure inquisitoriale, ce qui sera le cas pour ceux qui suivront : les registres bilingues de Carpentras10. En effet, en vertu des prescriptions de la Suprême congrégation du Saint-Office formulées par Son Éminence Monseigneur le Cardinal Corsini, il fut ordonné en 1763 que dans chacune des quatre carrières du Comtat Venaissin et d’Avignon soit tenu un livre ou registre des naissances et circoncisions, des mariages et des morts des juifs et juives, par le rabbin des hommes11. Des registres tenus jusqu’en 1792, date de la loi sécularisant dans la nouvelle République l’enregistrement de ce qui devient l’état civil12. Précisons que la teneur du registre bilingue n’est plus la même. Elle donne l’impression d’une extirpation volontaire de toute connotation religieuse. Par exemple, l’eulogie comportant le tétragramme ne figure plus en marge de chaque feuillet, ou encore, la platitude des formules employées dans les actes. Comparativement, nos pinqassim abondent de renseignements divers et multiples de grand intérêt : outre l’identité des membres de la communauté, ils livrent la mémoire, la conscience et le vécu de l’histoire de celle-ci avec sentiments et ressentiments à travers un prisme direct, et ce durant 33 ans. Plus d’un demi-siècle (56 ans) si on leur adjoint les registres bilingues. Et si on les confronte par ailleurs aux nombreuses listes nominatives13 et archives notariées du début du xviii^e siècle et celles postérieures aux registres bilingues, nous obtenons là bien plus d’un siècle d’observation d’une des plus anciennes communautés juives méridionales à une phase importante de son existence.

5Lorsqu’ils existent, ces manuscrits hébraïques sont difficilement repérables. Ainsi en est-il de ceux de Carpentras qui se trouvaient avant la Seconde Guerre mondiale aux Archives départementales du Vaucluse et qui furent depuis curieusement disloqués et disséminés entre The Central Archives for the History of the Jewish People (CAHJP) à Jérusalem et The Institute for Jewish Research14 (YIVO) à New York. Un cas non isolé qui illustre le sort réservé aux archives juives françaises.

6Suivons l’itinéraire étonnant de ces manuscrits. C’est dans le cadre de mes recherches entreprises pour la rédaction de mon doctorat15 que le professeur Gérard Nahon, directeur de thèse, alors directeur de l’équipe de recherche de la Nouvelle Gallia Judaïca (NGJ) me signala l’existence d’un manuscrit hébraïque se trouvant aux CAHJP16. Jusque-là ce manuscrit semblait peu connu si ce n’est du professeur Simon Schwarzfuchs qui s’y réfère très brièvement dans un de ses articles sans en donner de référence hormis qu’ils sont conservés aux CAHJP17. La NGJ commanda à mon attention le microfilm à partir duquel je fis des tirages18. Tandis que je complétais la banque de données informatisée que j’avais créée à partir de différentes sources (registres bilingues, listes nominatives et diverses archives), je m’aperçus qu’il manquait ici et là des feuillets, voire des portions. Je poursuivais mes recherches quand Abraham Malthête, ayant appris que je travaillais sur les manuscrits hébraïques de Carpentras, m’avisa qu’il disposait d’une copie d’un registre hébraïque de cette communauté que le cercle de Généalogie juive (GENAMI) lui avait remis, lui assurant qu’il provenait des CAHJP. Au vu des documents, je compris qu’il s’agissait là de la partie manquante à mon manuscrit. Seule faille, elle ne pouvait provenir des CAHJP puisque j’y ai longuement compulsé et inventorié les archives des communautés que j’étudie, mais du YIVO conformément aux travaux en yiddish que Zosa Szajkowski alias Szajko Frydman19 avait entrepris dans le cadre restreint de cet institut et à la description qu’avait faite Samuel Kerner dans un de ses articles sans qu’il en donne la référence exacte20. Je contactais le YIVO pour en savoir davantage, mais je n’obtins à mon grand regret aucune réponse. Je me consacrais alors pleinement à l’étude de l’hébreu des juifs du Pape et à l’édition critique de manuscrits hébraïques de Carpentras, des travaux menés en partie dans le cadre de trois missions de recherche dans le Centre de recherche des langues juives de l’Université hébraïque de Jérusalem dirigé par le professeur Moshé Bar Asher21. La saisie de l’édition entreprise à partir des tirages du microfilm du Séfer ha-yahas étant bien avancée, il me paraissait indispensable de corroborer ma version avec celle du manuscrit pour vérifier, voire combler certaines parties illisibles ou manquantes. Le Centre de recherche français de Jérusalem (CRFJ) m’offrait une belle opportunité d’entreprendre cette tâche22 et je me rendis donc aux CAHJP à Jérusalem. La directrice des archives, Hadassah Assouline, fut visiblement agacée du fait de la manipulation du manuscrit23, pensant que l’utilisation du microfilm devrait suffire. Je lui montrais l’état des copies en ma possession, certains contours de pages faisaient défaut. Elle chercha le microfilm dont une copie fut adressée à la NGJ mais ne le trouva point. Elle vint le lendemain m’assurant l’avoir trouvé, nous le visionnons ensemble : il s’agissait de celui du manuscrit du YIVO référencé quant à lui HM 106 ! Quoiqu’il en soit, l’essentiel est d’avoir finalement restitué à ces manuscrits hébraïques de Carpentras leur charpente initiale, du moins de ce qui nous est parvenu. Car il faut ajouter que les feuillets du Séfer ha-yahas du YIVO se trouvaient pêle mêle avec ceux du Séfer ‘émeq ‘akhor le-fétah tiqwa (Osée 2 : 17, La vallée d’Akhor : Porte de l’espérance), un autre pinqas relatant les heurs et malheurs de la communauté que tint également Élie Crémieux et dont il fait largement allusion dans le Séfer ha-yahas (à titre d’exemple : Yivo 58v°, acte 699 ; f° 81r°, acte n° 1030). Ce livre porte également la signature en hébreu de Z. Szajkowski (p. A).

10Ceci dit, il nous faut ajouter que depuis leur entrée aux CAHJP, ces manuscrits étaient perçus comme étant un seul recueil et furent classés sous une seule cote F CAR 794 alors qu’ils constituent deux registres de formats distincts. Depuis juillet 2004 le Séfer ha-yahas [le livre de la généalogie] et le Hazkarat ha-nefashot25 [le livre de la commémoration des âmes] sont respectivement référencés F CAR 794a et FCAR 794b26. Présentons ici le premier d’entre eux :

11D’un format de 27 x 18 cm, sans couverture, ce manuscrit est constitué de plusieurs petits cahiers cousus main dont certaines pages sont aujourd’hui volantes. Le manuscrit dans son intégralité comprend 11 folios déposés au YIVO à New York27 et 85 aux ACHJP à Jérusalem plus un folio manquant. N’étant pas paginé, nous avons numéroté les pages et reconstitué le manuscrit constituant au total 97 folios tel qu’il apparaît ci-dessous28 :

13S’agissant d’un document officiel, la disposition du texte est en pleine page et ne comporte pas de marge29. Les actes y sont généralement précédés d’un tiret à droite marquant la séparation ente eux.

14Le pinqas est entièrement rédigé en hébreu rabbinique, émaillé de quelques fragments araméens et agrémenté de nombreuses réminiscences scripturaires. On y dénote l’interférence du milieu ambiant comme en attestent les gloses et les vocables en français et en provençal transcrits ou translittérés en caractères hébraïques30 dont certains sont dotés d’une vocalisation inhabituelle. Cet effort de transcription de la prononciation réussit cependant à révéler certains aspects de l’idiome judéo provençal31. Finalement, on trouve des phrases en français32. Toujours est-il que ces quelques remarques ne concernent pas la qualité d’ensemble des documents, précieux justement par la subtilité de la langue, qui nous apparaît d’autant plus riche que nous sommes conscients de la répression de la vie intellectuelle et culturelle juive à l’époque.

18Le premier folio sur les onze de ce livre dans ce manuscrit est en fait le premier folio du Séfer ha-yahas dans son ensemble. Il est très détérioré, ce qui rend quelques passages illisibles. Néanmoins nous entrapercevons en guise d’introduction33 :

19S’en suit en « avant propos » une rétrospective qui relate la naissance du fils de David de Digne le 3 ’ellul 5497 (15 septembre 1736) dont la circoncision tomba le jour de Kippur. Il s’agit pour lui d’un événement nouveau, auquel il n’a jamais été confronté ; il ne lui a pas non plus trouvé d’antécédent, même dans les écrits du défunt rabbin Élie d’Alpuget. Il se propose de consigner le déroulement de la circoncision selon les préceptes décrétés par les Sages de Carpentras, de rappeler le mariage de son frère Isaïe qui se déroula l’année passée et d’écrire ce qui lui semble important jusqu’à la fête de shavu‘ot [Pentecôte] 5498 (25/26 mai 1738)34.

24Les quatre premiers folios, intitulés Maftéhot ha-séfer, complètent le premier folio du manuscrit du YIVO. Ils répertorient par année les mariages, naissances et circoncisions, élections de dirigeants communautaires, intronisations aux nouvelles fonctions de membres de la communauté, bénédictions des autorités locales et autres textes divers qui concernent les années hébraïques de 5501 (1740-1741) à 5528 (1767-1768)35. Le verso du dernier folio ne comporte aucune écriture excepté une soustraction. Ils correspondent aux folios 2 à 5.

26On comptabilise dans le pinqas de Jérusalem 188 (+1) mariages, 427 circoncisions, 460 (+1) naissances, et 73 actes divers relatifs entre autres à la vie communautaire et religieuse représentant un total de 1148 (+ 2) actes36.

27Dans son intégralité, le Séfer ha-yahas totalise 1279 (+2) actes37, soit en moyenne 13 articles par feuillet représentant 6 à 7 articles par page. On y dénombre 209 (+1) actes de mariages, 518 (+1) actes de naissances dont 493 déclarent la naissance de filles et les 25 restant celle de garçons mort-nés. Parmi ces naissances, des triplés et neuf naissances gémellaires qui apparaissent clairement dans le tableau synoptique : NJ. NJm. NJf. NJmf. NJfm (cf. légende infra). Une naissance y est répertoriée à deux reprises : la première étant erronée, elle apparaît ente crochet [N] et n’a pas été comptabilisée. On y répertorie 466 actes de circoncisions dont l’un concerne des jumeaux (f° 44r° acte n° 506). Enfin 86 actes traitent de divers sujets. Précisons qu’un acte peut comporter plusieurs entrées tel celui intitulé : « Tremblement de terre, mariage de Mossé38 de la Roque et naissance d’un garçon » (f° 63v° acte n° 775) ainsi qu’il apparaît en infra dans le tableau signalétique : D/M/Nm (=Divers, Mariage, Naissance d’un garçon). Celui-ci n’est comptabilisé qu’une fois sous la rubrique Divers. Toutefois, nous en avons tenu compte dans le nombre de mariages et celui de naissances. Il apparaît supra entre parenthèses. Notons également que certaines données telles celles intitulées Leydat hazan [Intronisation d’un chantre] sont soit enregistrées dans une rubrique à part, soit insérées dans d’autres actes. Il en est de même de celles concernant les élections des dirigeants communautaires qui apparaissent sous la rubrique Berurey ha-qahal39, ils stipulent de temps à autre les bénédictions des gouvernants. Ceci signifie que les données sont bien plus importantes qu’il n’y paraît. Une présentation des actes permettra de mieux en apercevoir la teneur.

28Intéressons-nous au préalable au scribe généalogiste, ha-kotev veha-meyahes40. Fils de Mossé Crémieux dit Caramoune (1674-1749)41 et de Ribkah Samuel (1682-1746), Élie Crémieux (1707-1773) porte le nom de son grand-père paternel qui fut un temps rabbin à Avignon42 et à qui on doit, entre autres, un commentaire de la liturgie de Rosh ha-shana [Nouvel an] en 1672-167343. Versé dans les textes scripturaires et dédié à sa communauté dont il fut l’un des rabbins44, il avait à charge d’enseigner aux enfants indigents et percevait en 1769 un salaire de 450 livres. Il avait aussi le devoir et le privilège de prêcher dans certaines circonstances entre autres lors des mariages (f° 6r°, acte n° 1) et des circoncisions (f° 31r°, acte n° 334). Les dirigeants communautaires lui confièrent la tenue du Séfer ha-yahas qui, selon ses dires, fut antérieure à celle du Hazkarat ha-nefashot (f° 1) lequel débute en 1738. En retour, ils lui avaient concédé le privilège d’être maftir le dernier jour de Pessah appelé « jour du Cantique des Cantiques »45 (f° 16r°, acte n° 141). Mais Élie Crémieux est par ailleurs connu pour avoir édité le Séder ha-Tamid (Avignon, 1760, 2 vol.), le rituel des prières journalières selon le rite comtadin que l’illustre écrivain et rabbin Mardochée Crémieux (Carpentras 1750-Aix 1825), fils d’Abraham lui avait confié46. Enfin, il a marqué les esprits par l’épreuve tragique qu’il eut à subir, celle du baptême forcé de son fils Sem élevé par l’Église pour en faire un haut dignitaire47 (cf. infra).

29Durant plus de trois décennies de 1736/1738 à 1769, avec fidélité, minutie (et parfois quelques négligences), Élie Crémieux consigna les naissances, circoncisions, mariages comme les faits majeurs se rapportant à la vie communautaire48. Il eut à cœur de préciser systématiquement, ses liens de parenté avec les individus dont il enregistre les données. En effet, dès le 18 février 1736, le tout premier mariage noté par Élie Crémieux est celui de son frère Isaïe avec Franquette, fille de David Abram, résidant à l’Isle (cf. infra). Il ajoute :

38Les pointillés indiquent les prénoms du marié, ceux de son père avec, s’il est décédé, l’abréviation נ"ע, soit noho ‘eden ou nishmato ‘eden : que son âme repose au paradis – que nous traduisons par « fu » ou « feu », comme dans le registre bilingue – et le nom de famille. Lorsqu’il s’agit d’un remariage, le rang est spécifié : sheni [deuxième] ou shelishi [troisième] ; en général lorsqu’un veuf épouse une jeune fille, ou plus précisément une femme pour qui il s’agit d’un premier mariage, le scribe note clairement « vierge ». Lorsque l’un des époux n’est pas originaire de Carpentras קארפינטראץ, sa ville d’origine y est précisée : Avignon64 אביגנון, Cavaillon קאווליון, l’Isle לישלוה, Nice נישא, Prague פראגוה…

54Finalement, ce sont les signatures qui marquent clairement la responsabilité pour le registre. La recension de quelques-unes d’entre elles : David de Meyrargues, Mossé de la Roque (f° 24r°, acte n° 246) ; David de Digne et Bessallel de Milhaud (f° 19v°, acte n° 182), Israël Crémieux (YIVO, f° 54v° acte n° 646 et f° 55r°, acte n° 653), Élie Crémieux (YIVO f° 54v° acte n° 646, CAHJP f° 67v°, acte n° 832). Certains signataires sont des sommités rabbiniques ou des témoins79 qui accréditent par leur signature l’accident qui aurait occasionné la perte de virginité (mukat ‘es). Tel est le cas notamment des rabbins Israël Crémieux (f° 54v°, cf. supra) et Mossé de Roquemartine (f° 65v°, acte n° 801) – Nous ne trouvons pas, par exemple, la signature des mariés au bas de leur acte de mariage.

56Ces manuscrits initialement conçus comme un listing, somme toute anodin, s’avèrent être une source directe de grande envergure, inestimable pour appréhender toute étude monographique, telle la reconstitution d’une communauté et des familles qui la composent. Le Séfer ha-yahas par la diversité, la teneur et l’importance des données qu’il contient offre les outils nécessaires à une approche pluridisciplinaire tant dans le domaine de l’historiographie que de la microhistoire. Les aspects sociodémographiques et anthropologiques ont déjà fait l’objet d’une étude dans notre thèse80. Il reste à livrer l’édition du manuscrit hébraïque accompagnée d’un apparat critique s’attachant à décrire les faits et traditions linguistiques de cette communauté qui paraîtra sous peu. Nous avons, dans le présent article, donné un bref aperçu des caractéristiques linguistiques. Ailleurs, nous en avons livré certains extraits. Nous pensons qu’il y a là et dans d’autres sources hébraïques un large champ linguistique doté d’enseignements qu’il convient de continuer d’explorer.