1Habitué de nos pages, Dominique Trimbur, qui a longtemps travaillé au centre est un des meilleurs connaisseurs de l’histoire des communautés chrétiennes, savantes ou ecclésiastiques, de Jérusalem. Il nous offre un livre aussi bien écrit qu’informé sur la naissance de l’Ecole biblique ainsi que sa modification en école biblique et archéologique française, c’est-à-dire, les étapes de la reconnaissance académique par la France de cette institution encore en activité aujourd’hui et avec laquelle le centre entretien depuis longtemps des liens amicaux.

2Ayant eu accès à de nombreuses archives, il reconstitue le puzzle menant de la fondation en 1890 d’un établissement catholique qui doit combler un retard évident face à la science allemande et largement protestante, à la reconnaissance en 1920 par les plus hautes autorités politiques et scientifiques françaises de cet établissement qui voit son nom quelque peu modifié en « école biblique et archéologique française ». Désormais, l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres sera l’interlocuteur privilégié de l’École en France. En effet, l’archéologie palestinienne est devenue un enjeu que la France ne veut pas laisser aux mains d’autres puissances. L’auteur excelle à tisser la trame des discours et des intérêts politiques et religieux, confessionnels et diplomatiques dans une région dont les pouvoirs s’effondrent, se recomposent et dans laquelle les conditions d’une pratique scientifique sereine sont loin d’être réunies. L’archéologie, comme l’exégèse sont devenues des armes aux mains des puissances européennes pour s’assurer de l’influence à Jérusalem et dans la région. Mais une partie du clergé français redoute que Rome ne mène le jeu. L’œuvre du Père Lagrange sort encore grandie de ces confrontations avec des institutions concurrentes. Un ouvrage tout en subtilité et érudition qui restitue un maillon essentiel de l’histoire de la culture française au Proche-Orient.