• 1 Le nombre des citoyens américains d'origine albanaise est difficile à établir dans la mesure où cer (...)
• 2 L'usage de la notion de “diaspora” pour désigner une variété de communautés migrantes par-delà l'ex (...)
• 3 Parmi les rares publications consacrées à la diaspora albanaise aux États-Unis, voir Federal Writer (...)

1C'est au moment de l'intervention de l'OTAN au Kosovo, au printemps 1999, que la communauté albano-américaine fut propulsée sur le devant de la scène médiatique aux États-Unis. L'administration Clinton avait promis d'accueillir 20 000 réfugiés expulsés du Kosovo par les forces yougoslaves. Au fur et à mesure qu'ils arrivaient sur le sol américain, les récits de réunions familiales et de solidarité communautaire se multiplièrent dans la presse. En parallèle, à Washington, des rassemblements et manifestations étaient initiés par des organisations albano-américaines en vue d'influencer la gestion de la crise kosovare par les États-Unis. Jusqu'alors, la communauté albanaise, forte de 200 000 à 400 000 membres1, était restée peu connue du grand public. L'élan de curiosité n'en fut que plus vif ; mais il retomba sitôt le conflit achevé. Aujourd'hui encore, en dépit de l'existence d'une très abondante littérature, aux États-Unis, sur les “communautés transnationales”, les “transmigrants” et les diasporas, rares sont les recherches permettant d'éclairer la trajectoire des Albanais installés en Amérique du nord, les conditions de formation d'une communauté diasporique2, les processus identitaires en son sein ou encore ses formes de mobilisation sociale et politique dans la vie publique américaine3.

• 4 Dans son ouvrage sur La mafia albanaise, une nouvelle menace pour l'Europe, Xavier Raufer suggère a (...)
• 5 La remarque s'applique même aux travaux – pourtant généralement très stimulants – de Benedict Ander (...)
• 6 Sur les Croates au Canada, voir Winland (Daphen), “We are Now an “Actual Nation” : The Impact of Na (...)
• 7 On songe ici en particulier à l'ouvrage de Nina Glick Schiller et Georges Eugene Fouron – très méti (...)

2En langue française, les quelques études disponibles présentent un caractère essentiellement journalistique ou polémiste : les diasporas albanaises y sont interrogées à travers leur contribution supposée au développement du crime organisé ou/et au soutien à l'Armée de libération du Kosovo (UÇK, Ushtria Çlirimtare e Kosovës)4. Plus généralement la tendance semble avoir été grande, dans les années 1990, à voir dans les communautés diasporiques issues des Balkans un facteur belligène5, porteur de “radicalisation ethno-nationaliste” : dans un contexte de distance géographique, temporelle et symbolique par rapport à la patrie d'origine, la réapproriation de l'identité nationale serait d'autant plus radicale que cette dernière a été à demi-oubliée par les représentants des deuxièmes ou troisièmes générations6. Si certains auteurs ont regardé le “nationalisme à distance” (long distance nationalism) avec plus d'indulgence – en en faisant une ressource au service de projets politiques et sociaux variés – le postulat selon lequel les réseaux transnationaux élaborés par les communautés migrantes serviraient des projets prioritairement nationalistes n'a pas été remis en cause7.

• 8 Nagi (Dennis),op. cit., pp. 32-33.
• 9 Chiffres cités dans ibid., p. 35. L'estimation du nombre des Albanais installés aux États-Unis est (...)

5Les origines de l'émigration albanaise aux États-Unis remontent à la fin du XIX^eme siècle. À cette époque, des hommes jeunes, peu éduqués, de milieu rural et de confession orthodoxe, attirés par les perspectives d'emploi dans les industries de la Nouvelle Angleterre (fabriques de chaussures, peausserie, filature, bois, ...), la restauration ou l'hôtellerie s'installent dans la région de Boston. La plupart d'entre eux sont originaires du sud de l'Albanie – de Korça et de ses environs principalement. Ils pensent rentrer dans leur pays, après avoir économisé de quoi assurer la survie de leur famille8. En 1907, on estime que 700 Albanais vivent à Boston, 400 à Worcester et Southbridge, et 200 à Natick. Un an plus tard, l'hebdomadaire albano-américain, Kombi (La nation) parle, lui, de 5 000 Albanais9.

• 10 Ibid., p.6.
• 11 Sur la genèse du nationalisme albanais, voir notamment l'excellent ouvrage de Clayer (Nathalie), Re (...)
• 12 À cette époque, aucune Église de ce type n'existait dans les aires albanophones de l'Empire ottoman (...)
• 13 Après une tentative infructueuse pour influencer le cours des développements politiques en Albanie (...)

6Comme pour d'autres Européens ayant vécu dans un cadre impérial – Polonais, Lituaniens, Slovaques, Croates ou Slovènes... – l'expérience de la rupture avec la terre d'origine va jouer un rôle crucial dans le développement d'une conscience nationale albanaise et d'un mouvement revendiquant l'autodétermination10. Au sein de l'Empire ottoman, la faiblesse de l'élite urbaine éduquée et l'extrême diversité socioéconomique et socioculturelle des populations albanophones avaient entravé l'émergence d'un sentiment national11. Et si les premiers immigrants albanais aux États-Unis n'ont qu'une connaissance limitée de l'albanais littéraire, une minorité va, depuis la diaspora, formuler et mûrir un projet stato-national. C'est ainsi à Boston que le premier hebdomadaire en langue albanaise, Kombi, est fondé en 1906 par Sotir Peci, un diplômé de l'université d'Athènes, fervent partisan d'une diffusion de la langue écrite albanaise. C'est aussi en Amérique qu'est créée la première Église orthodoxe albanaise autocéphale en 190812, à l'initiative de Fan Noli, un Albanais de Oytezë (Thrace orientale) installé à Boston en 1906, ordonné prêtre deux ans plus tard et futur diplômé de Harvard13.

• 14 Après le tremblement de terre de 1928, l'Union des femmes albanaise a aussi financé une partie de l (...)

7Les années 1920 marquent la première inflexion dans le caractère de l'immigration albanaise aux États-Unis. Au moment de l'indépendance en 1912, certains émigrés étaient rentrés plein d'espoir en Albanie. Confrontés à des difficultés économiques, ils reprennent le chemin de l'exil ; mais, cette fois-ci, par familles, voire par villages entiers. L'option du retour étant désormais exclue, la qualité de l'intégration dans la société américaine devient un enjeu. Alors qu'avant 1920, seuls 6 % des immigrés avaient prêté le serment de la citoyenneté américaine, en 1930 ils sont 28 %. Conjointement, les organisations albano-américaines jusqu'alors impliquées dans la lutte pour l'indépendance de l'Albanie se tournent désormais vers des questions caritatives, culturelles et éducatives. Signe des temps, en 1921 la Fédération pan-albanaise américaine Vatra, créée à Boston en avril 1912 par Fan Noli et Faik Konica et qui s'était illustrée dans la défense de la cause nationale, créé une bourse d'études pour faciliter l'accès des jeunes Albanais à l'enseignement supérieur aux États-Unis. Plusieurs autres organisations communautaires lui emboîtent le pas, à l'instar de l'Union des femmes albanaises14.

• 15 Plusieurs centaines – voire quelques milliers ? – d'habitants du nord de l'Albanie en particulier s (...)
• 16 Environ 10 000 Albanais originaires de cette province de Yougoslavie auraient ainsi transité par l' (...)

8Après l'arrivée au pouvoir d'un régime communiste dirigé par Enver Hoxha, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l'Albanie choisit l'autarcie. Une page est tournée : dorénavant, les flux migratoires albanais viendront pour l'essentiel de Yougoslavie (Kosovo, Monténégro, Macédoine). Dans les années 1950, un petit groupe d'Albanais d'Albanie parvient cependant à trouver refuge aux États-Unis après avoir séjourné un temps dans un pays de transit, souvent l'Italie15. Parmi eux figurent des représentants des principaux partis anti-communistes, Partia e Legaliteti (Parti de la légalité), Balli Kombëtar (Front national) et Bloku Kombëtar (Bloc national). Mais le centre de gravité de l'émigration albanaise s'est déplacé. Suite à la rupture entre l'Albanie et la Yougoslavie de Tito en 1948, le Kosovo est considéré avec méfiance par les autorités yougoslaves, qui y voient une potentielle “cinquième colonne” au service d'E. Hoxha ; elle fait l'objet d'un contrôle sévère jusqu'au renvoi du chef de la police secrète et ministre de l'Intérieur, Aleksandar Ranković, en 1966. En dépit d'une situation politique moins tendue à partir de la seconde moitié des années 1960, le nombre des départs s'accélère, car les efforts d'industrialisation peinent à se traduire en amélioration du niveau de vie dans une province pauvre, au dynamisme démographique important. L'établissement d'une universite à Pristina en 1970 forme une génération de diplômés qui ne trouvent pas de débouchés professionnels correspondant à leurs qualifications dans leur province. Dans ces conditions, la politique des “frontières ouvertes” adoptée par Tito après 1960 va fournir un cadre aux migrations albanaises en direction de la Suisse et de l'Allemagne, mais aussi des États-Unis (parfois après un détour par un pays européen – l'Italie, pour une partie des Albanais du Monténégro16 ; la Turquie, pour certains Albanais du Kosovo et de Macédoine).

• 17 Sur la gestion américaine des migrations, se reporter à Daniel (Dominique), “La politique de l'immi (...)
• 18 19 % des 703 migrants interviewés lors d'un sondage sur les migrations commandité par l'Union europ (...)

9La répression brutale des manifestations étudiantes de 1981 inaugure une nouvelle phase. Aux considérations économiques se mêlent une fois de plus les effets des tensions politiques. Allemagne, Suisse, Belgique, États-Unis et Canada voient arriver un nombre grandissant d'Albanais fuyant le Kosovo. La tendance s'accentue en mars 1989, avec la suppression du statut d'autonomie du Kosovo à l'initiative du leader du parti communiste serbe, Slobodan Milošević. Avec la chute du communisme, on assiste cependant à une nouvelle diversification des flux migratoires albanais : le désastre social et politique laissé par Enver Hoxha et son successeur, Ramiz Alia, confère à l'Albanie un potentiel migratoire inattendu. En l'espace d'une dizaine d'années, environ 15 % de la population part à l'étranger rechercher une vie meilleure. Les destinations privilégiées sont la Grèce et l'Italie ; mais les États-Unis apparaissent aussi comme un choix attractif en raison d'une politique d'immigration relativement ouverte et d'un marché de l'emploi flexible17: en 1999, le ministère du Travail et des Affaires sociales albanais estimait ainsi à 12 000 le nombre d'Albanais partis aux États-Unis (12 000 en Allemagne et 5 000 au Canada)18.

• 19 Selon le site Internet Boston Family History, en 1999 il y avait 35 000 Albanais dans Boston et ses (...)
• 20 Selon une enquête conduite auprès de 248 foyers albanais à Boston, en 1981 seuls 16,9 %des représen (...)
• 21 En 1999, les contours de la communauté albanaise des États-Unis étaient les suivants : les Albanais (...)
• 22 À New York, les Albanais sont surtout concentrés dans le Bronx (entre 25 000 et 80 000 en 1999), ai (...)

10Aux États-Unis même, un changement s'est amorcé à partir des années 1970 : jusqu'alors, c'est la région de Boston qui avait drainé la majorité des Albanais19. De petites communautés étaient également apparues dans le Michigan et en Pennsylvanie. À cette date, la ville et l'État de New York – suivis par Detroit et Chicago – prennent le relais pour devenir les principaux pôles d'attraction des migrants albanais. La communauté albano-américaine du Massachusetts, la plus ancienne, n'est plus en mesure de jouer ce rôle, elle qui connaît depuis plusieurs décennies un lent processus d'assimilation à la société américaine sous l'effet de la rupture des liens entre la diaspora et l'État d'Albanie à partir de la seconde moitié des années 1940 et du passage des générations20. À la fin des années 1980, seule l'Église orthodoxe continue à y fournir un lieu de sociabilité communautaire influent. Le centre de gravité de la diaspora albanaise se situe désormais à New York21 et c'est depuis la métropole américaine que les organisations communautaires engagent, dès le début des années 1990, un combat pour la défense des droits albanais au Kosovo22.

• 23 Cité dans Nazi (Fron), art.cit, p. 134.

12À partir des années 1980, cependant, la logique de la guerre froide commence à passer à l'arrière-plan. En 1981, le mouvement étudiant de Pristina a été réprimé par Belgrade et, peu à peu, c'est autour de la question du Kosovo que la communauté albano-américaine se mobilise. Elle bénéficie pour ce faire du soutien des migrants des années 1970 qui, contrairement à leurs prédécesseurs originaires d'Albanie, ont pu garder des liens avec leur famille restée dans les Balkans ou installée en Europe de l'ouest. La première manifestation de cette évolution est l'organisation de rassemblements albanais à Washington en relation avec les événements violents de 1981. C'est à cette occasion que des liens avec des membres du Congrès et des responsables du département d'État sont établis. En 1986, avec le soutien du Représentant démocrate du Michigan, William Broomfield, les représentants de la communauté albano-américaine de Chicago parviennent ainsi à convaincre le Département d'Éat de menacer d'ôter à la Yougoslavie le statut de la nation la plus favorisée pour le cas où Pjeter Ivezaj, un Albano-américain de Detroit ayant pris part aux manifestations de Washington en 1981 et emprisonné lors d'une visite en Yougoslavie, ne serait pas libéré23.

• 24 Né dans le Bronx en 1940, Joe DioGuardi était comptable, avant d'être élu au Congrès en novembre 19 (...)
• 25 Voir 99^th Congress, 2d Session, H. CON. RES. 358, “Condemning the Repression of Ethnic Albanians by (...)
• 26 Cinquante cinq membres du Congrès soutinrent le second projet de résolution – H. CON RES. 162 – int (...)
• 27 Parmi eux, le sénateur Don Nickles soutint plus tard l'Amendement Nickles-Bentley, voté en octobre (...)
• 28 La liste des membres du Albanian Issues Caucus dans le 106^e Congrès est disponible sur Internet à l (...)

14En janvier 1989, est établie à New York l'Albanian American Civic League (AACL, Liga Qytetare Shqiptaro-Amerikane).Son initiateur, Joseph DioGuardi24, ancien membre républicain du Congrès (1984-1988) est partisan, depuis 1986, d'une opposition à la politique de Slobodan Milošević au Kosovo : en juin 198625 et en juillet 198726, il a essayé de faire voter par le Congrès deux résolutions condamnant les violations des droits des Albanais au Kosovo. Contrairement à la plupart des membres de la communauté albano-américaine à cette époque, DioGuardi connaît bien les arcanes du Congrès et du Département d'État. Il sait également que, pour influer le système décisionnel américain, il convient de contribuer à financer les campagnes électorales des futurs membres du Congrès et créé, à cette fin, dès 1990, un Albanian American Public Affairs Committee (AAPAC). Soutenu par les donations d'Albano-américains – notamment kosovars –, il réalise un important travail de lobbying : c'est ainsi lui qui organise, en août 1990, le voyage au Kosovo de sept membres du Congrès, qui sont présentés à Ibrahim Rugova, le leader de la résistance passive albanaise. Certains d'entre eux – à l'instar du sénateur Don Nickles (R-Oklah.) – resteront profondément marqués par ce contact direct avec la province27. Bien qu'il n'ait pas été réélu en 1988, J. DioGuardi dispose au Congrès d'amis influents. Peu à peu, un petit noyau dur de représentants et sénateurs se constitue qui prend fait et cause pour les Albanais du Kosovo. Parmi eux figurent le Senate minority leader, Robert Dole (R-Kans.), le représentant et président du House International Relations Committee, Benjamin Gilman (R-NY), le sénateur Mitch McConnell (R-KY), président de l'influent Appropriations Subcommittee on Foreign Operations et du National Republican Senatorial Committee, le sénateur Alfonse d'Amato, le représentant Tom Lantos et Eliot Engel, représentant démocrate de New York et coprésident du Albanian Issues Caucus28.

• 29 En 2001, NAAC a ouvert deux nouveaux bureaux, dans le Massachusetts – le 24 juillet 2001 – et le Mi (...)
• 30 En 1998, NAAC présentait ses objectifs dans les termes suivants : “NAAC est une organisation commun (...)
• 31 La présentation de l'AACL sur son site Internet est de ce point de vue éloquente : “Le but de la Li (...)
• 32 À partir de 2000, NAAC a par ailleurs invité plusieurs personnalités officielles américaines à rejo (...)

16La rupture est consommée en 1995, avec le départ de Sami Repishti, un juriste réputé, originaire de la région de Shkodra en Albanie et la création, officialisée le 1^er octobre 1996, du National Albanian American Council (NAAC, Këshillin Kombëtar Shquiptaro-Amerikan),auxquels se rallient des figures éminentes de la communauté albano-américaine, tel Harry Bajraktari, le propriétaire du bihebdomadaire albanais, Illyria News. Cette fois-ci, c'est à Washington que l'organisation est établie29 – une localisation jugée stratégique pour une organisation qui ambitionne de devenir le lobby officiel des Albano-américains aux États-Unis30. Le ton, la lecture des questions albanaises et le recrutement divergent d'entrée. Là ou J. DioGuardi – sans jamais explicitement se faire le partisan d'une “grande Albanie” – évoque souvent les sept millions d'Albanais injustement divisés par l'histoire31 et revendique ouvertement l'indépendance du Kosovo, NAAC adopte un profil plus bas. Hormis les donations de la diaspora albanaise, une partie de ses fonds provient d'agences gouvernementales américaines32. Et si la question kosovare figure à l'agenda, NAAC entend également se faire le porte-parole des hommes d'affaires désireux d'investir dans les Balkans et œuvrer au développement des échanges commerciaux entre les aires albanophones d'Europe du Sud-Est et les États-Unis. Enfin, au sein de la communauté albanaise des États-Unis, NAAC entreprend dès sa création de rallier ceux qui pouvaient incarner une trajectoire de réussite sociale et professionnelle en Amérique – avocats, banquiers et hommes d'affaires. Jusqu'au printemps 1999, l'organisation, reste cependant peu visible dans la diaspora.

• 33 Il fut plus tard remplacé par Ramazan Bekteshi au poste de coordinateur de la LDK pour l'Amérique d (...)
• 34 Ces agences de relations publiques étaient Ruder Finn, Inc. (235 300 dollars sur une période de 12 (...)
• 35 En 1995, le gouvernement croate aurait dépensé quelque 713 150 dollars en frais d'agences de relati (...)

17En marge de l'AACL et de NAAC, un troisième protagoniste s'emploie depuis le début des années 1990 à gagner les cœurs des membres de la communauté albanaise – la Ligue démocratique du Kosovo (LDK, Lidhja Demokratike e Kosovës). Elle a ouvert un bureau aux États-Unis (à New York) dès le 3 mars 1990, que dirige Rustem Ibraj, ancien étudiant à l'université de Pristina venu en Amérique à la fin des années 1980. De 1990 à 1998, il assure la collecte des 3 % et la promotion des questions albanaises dans les media et l'élite politique américains33. Mais, contrairement à l'AACL de J. DioGuardi, la LDK ne dispose pas de relais à Washington ; il loue donc les services d'agences de relations publiques : en 1995, quatre groupes de pression sont enregistrés par la Commission fédérale électorale (FEC, Federal Election Commission) au titre de la loi sur l'enregistrement des agents étrangers (FARA, Foreign Agents Registration Act) comme défenseurs des intérêts du Kosovo34. Ces agences sont chargées de coordonner les réunions avec les membres du Congrès, la presse américaine, les think tanks basés à Washington et le Département d'État. Par comparaison avec les offensives médiatiques déployées par des États voisins comme la Croatie par exemple, le budget alloué à ce travail d'image par la LDK reste néanmoins modeste35.

• 36 S. Maxhuni, responsable de la supervision des fonds de l'UCK, a également contribué au financement (...)

20Dans ces conditions, le passage d'une résistance passive à une lutte armée au Kosovo a des effets complexes. Face aux images de la répression serbe et des violences infligées aux Albanais du Kosovo, la distinction entre immigrations albanaise et kosovare tend à s'effacer ; la brutalité de la politique de Milošević facilite la reconnexion entre les divers segments de la diaspora. Les relais de l'UÇK aux États-Unis ne sont d'ailleurs pas tous originaires du Kosovo. Si le chef du bureau du Homeland Calling à New York, Shefki Maxhuni36, est un immigré kosovar de première génération, le secrétaire est originaire de Tirana. De même, au moins deux des huit membres du bureau du Provisional Government of Kosova établi en mars 1999 pour représenter Hashim Thaçi, sont albanais ; le porte-parole, Shinasi Rama, étudiant à l'université de Columbia, s'était déjà fait connaître comme leader des manifestations étudiantes à Tirana en 1990.

• 37 Sur Florin Krasniqi, voir “Albanian-Americans Help Fund the KLA”, AFP, 20/02/99 ; Sullivan (Stacy) (...)
• 38 L'un des comptes en banque du fonds était basé à la People's Bank de Stamford. Le fonds a été renom (...)
• 39 Interview avec Rustem Ibraj, New York, 18 avril 2001.
• 40 Aux États-Unis, il n'est pas illégal de collecter de l'argent pour des groupes armés étrangers tant (...)

22Parmi les citoyens d'ascendance albano-américaine, le ralliement s'esquisse au lendemain du massacre de la Drenica, en février 1998. La collecte de fonds pour la lutte armée avait certes commencé dès 1997, notamment grâce à Florin Krasniqi, ancien professeur kosovar vivant à Brooklyn37. Mais jusqu'alors, la majorité des Albano-américains était restée fidèle à la LDK. À partir de mars 1998, en revanche, les contributions individuelles au bureau américain du Homeland Calling connaissent une augmentation régulière38. Beaucoup sont déçus par les résultats d'une décennie de résistance passive et commencent à croire qu'il n'existe aucune alternative à l'affrontement armé. Quelle autre leçon tirer des Accords de Dayton (novembre 1995) ? Le représentant du LDK à New York et en Nouvelle-Angleterre lui-même finit par s'en convaincre et souhaite que la LDK et l'UÇK unissent leurs forces39. Son basculement en faveur de l'Armée de libération nationale – fortement contesté dans certains secteurs de la LDK – va permettre à cette dernière de mobiliser un réseau de contacts et de donateurs précieux40. Début 1999 – au lendemain du massacre de Raçak –, les Albano-américains ont pris fait et cause pour la guérilla.

• 41 Voir Sullivan (Stacy), “Albanian American Funding Rebel's Cause”, art.cit.
• 42 Selon l'un des vétérans de la Brigade atlantique, Uk Lushi, environ 3 millions de dollars auraient (...)
• 43 En ce qui concerne les liens supposés entre le crime organisé et l'UCK voir Ruscica (Roberto), “Alb (...)

23Il reste néanmoins difficile de déterminer le montant exact des fonds apportés par la diaspora albano-américaine à l'UÇK. D'importants financements sont envoyés en Europe à travers une variété de canaux, pas tous – loin de là – centralisés par l'UÇK. En mai 1998, un membre de la famille Krasniqi, interviewé par la journaliste américaine Stacy Sullivan, déclare être parvenu à cette date à collecter 3 à 4 millions de dollars41. Dans la seule ville de New York, les événements – dîners, concerts, etc. – de fund raising se succèdent à un rythme soutenu, avec un bénéfice estimé entre 30 000 et 50 000 dollars par soirée. Mais de là à fournir une image plus exhaustive42… L'un des problèmes réside dans le fait que les sources dont on dispose – proches de l'UÇK ou des Serbes – ont toutes intérêt à gonfler les statistiques, les premières, pour suggérer la force de la solidarité communautaire, les secondes pour diaboliser un “lobby albanais tout puissant”. La part prêtée au crime organisé dans le soutien financier à l'Armée de libération nationale reste également sujette à caution : il est en effet difficile de démontrer l'existence de liens entre le crime albanais aux États-Unis et l'UÇK, et encore plus délicat d'évaluer les moyens ainsi dégagés43.

• 44 Voir, entre autres, Grunwald (Michael) “Praying for Safety of Military ; Albanian Americans Gratefu (...)
• 45 Voir Harden (Blaine), “Crisis in the Balkans. Immigrants. Kosovars Relocated to US Would be Eligibl (...)

25Le premier effet – visible et dramatique – de l'offensive militaire lancée par l'Alliance atlantique est d'encourager les autorités serbes à accélérer les déplacements de population au Kosovo et à provoquer l'expulsion de centaines de milliers d'Albanais. En l'espace de quelques semaines, environ 800 000 Albanais fuient, principalement en direction de la Macédoine et de l'Albanie. S'ensuit une crise des réfugiés dont nul n'avait anticipé l'ampleur. Devant cet enjeu humanitaire et politique, l'Administration Clinton hésite un temps : après avoir caressé l'idée de placer les réfugiés kosovars sur la base militaire américaine de Guantanamo Bay à Cuba – une initiative très critiquée au Congrès comme par les organisations des droits de l'homme –, elle décide finalement le 21 avril 1999 d'en accueillir jusqu'à 20 000 sur son territoire. Dans la communauté albano-américaine, les réactions initiales à l'annonce des bombardements ont été largement positives44. Mais au fur et à mesure qu'arrivent les informations sur les expulsions en masse, les représentants de la diaspora albanaise s'alarment. Le plan pour les réfugiés de l'Administration leur fait craindre une reconnaissance, de fait, de la politique de Milošević45.

• 46 Au total, seuls 15 825 Kosovars prévus furent admis aux États-Unis. Environ 100 millions de dollars (...)
• 47 La première vague de réfugiés est arrivé à Fort Dix (New Jersey) le 5 mai 1999. Un centre provisoir (...)
• 48 L'un d'eux fut créé par un ingénieur en informatique albanais résidant à Cambridge. Pour plus d'inf (...)

26L'arrivée des premiers contingents aura raison des dernières hésitations : les Kosovars transportés depuis la Macédoine sont répartis entre cinq centres urbains à forte présence albanaise : New York, Boston, Detroit, Chicago et Newark46. Priorité est donnée aux Albanais ayant une famille aux États-Unis47. Très vite, la solidarité s'organise sur la base des réseaux familiaux et des Églises. Des sites Internet et un numéro vert sont établis pour aider à localiser des proches en Europe et aux États-Unis48. L'Albanian Orthodox Archdiocese in America créé un fonds pour le Kosovo (Kosovo Relief fund) et offre des vêtements, de l'aide au logement, ainsi qu'un soutien psychologique. De concert avec la New England Albanian Relief Organization (NEARO), elle expédie nourriture, médicaments et vêtements dans les camps improvisés en Albanie. Des initiatives similaires sont entreprises par les catholiques (une communauté moins influente) et les musulmans albanais. Dans ce climat d'effervescence rapporté avec soin par les media américains, chaque leader communautaire, chaque responsable d'organisation caritative orthodoxe ou catholique souligne à l'envi le fait que la foi musulmane de la majorité des réfugiés n'a aucune incidence sur le traitement qui leur est accordé. L'accent est mis sur l'unité albanaise, une unité également valorisée lors des rassemblements organisés à Washington pour influencer la gestion de la crise par le gouvernement américain.

• 49 Les protestations organisées par la communauté serbo-américaine à Washington, dans le Michigan et e (...)
• 50 Voir Jackson (B.), “500 Attend Rally, Call for Ground Troops”, Chicago Sun-Times, 01/04/99.

27Il s'agit en l'occurrence de soutenir la poursuite des bombardements jusqu'à ce que des résultats tangibles soient atteints, d'inciter le gouvernement à armer l'UÇK et, le cas échéant, à envoyer des troupes au sol. Les manifestations commencent peu après le début de l'offensive49 : à New York, le 30 mars, environ 3 000 Albano-américains réclament l'envoi de forces terrestres à l'initiative de J. DioGuardi. Deux jours plus tard, le 1^er avril 1999, quelque 500 Albano-américains leur font écho à Chicago50. Des mobilisations similaires se tiennent à Detroit, Los Angeles et Washington. Elles sont organisées tour à tour par l'AACL et par NAAC – cette dernière ne soulevant pas publiquement la question de l'indépendance, prioritaire pour l'AACL – et s'emploient à épouser l'agenda du Congrès.

• 51 D'après une enquête réalisée auprès de 1 014 personnes entre le 30 avril et le 2 mai, 58 % des Amér (...)
• 52 Voir Wheeler (Linda), “Marchers Strut Support for Independent Kosovo”, The Washington Post, 28/04/9 (...)

28L'importance tactique de cette présence dans les rues gagne au fil des semaines, alors qu'apparaissent les premières critiques sur la stratégie militaire retenue. Certains représentants dénoncent le risque d'une guerre d'usure, d'autres s'inquiètent de voir les prérogatives du pouvoir législatif rognées. Et si l'opinion publique reste favorable à l'intervention51, les mouvements pacifistes se mobilisent. Fin avril, deux résolutions (H.J. RES. 44 et S.CON. RES. 21) en faveur d'une déclaration de guerre et d'un soutien explicite à la poursuite des bombardements sont rejetées. Espérant influencer l'issue des scrutins, l'AACL avait pourtant rassemblé environ 1 000 personnes – en présence du représentant Tom Lantos (D-Calif.) et du sénateur Joseph Lieberman (D-Conn.) – le 28 avril, pour une marche du Capitole jusqu'à la Maison blanche52. Quelques jours plus tard, le Sénat enterre également une résolution qui aurait donné au président Clinton “ tous les moyens nécessaires ” à la conduite des opérations au Kosovo (S.J. RES. 20 – A joint resolution concerning the deployment of the United States Armed Forces to the Kosovo region in Yugoslavia).

• 53 L'une de ces réunions, par exemple, a eu lieu à la Maison Blanche le 31 mars, avec des représentant (...)
• 54 Quelques membres de NAAC sont, dans ce contexte, allés s'entretenir avec les membres de la délégati (...)
• 55 Pour plus de détails, voir Perlez (Jane), “US Starts Push to Salvage Kosovo Talks”, New York Times,(...)

29En coulisse, les représentants de la communauté albano-américaines s'entretiennent avec Sandy Berger, National Security Council Advisor, Jim Steinberg, Deputy National Security Advisor, ainsi que des responsables du Département d'État et de l'état-major53. Mais, vus depuis Washington, les messages albanais semblent parfois confus. En ce mois de mars 1999, l'Administration Clinton peine encore à identifier les interlocuteurs pertinents – comprendre : qui disposent de connexions au sein de l'UÇK –. Ce n'est qu'à l'issue des premières négociations de Rambouillet (6-23 février 1999), après le refus de la délégation albanaise de signer les accords de paix, qu'elle s'est rendu compte qu'elle ne disposait pas d'une cartographie fine des rapports de force au sein de l'Armée de libération nationale. Entre les deux tours de négociations, Washington a dépêché en toute hâte l'ancien sénateur Robert Dole et Jim O'Brien, du Département d'État pour convaincre les négociateurs albanais de revenir sur leur décision. Au même moment, aux États-Unis, Jim Steinberg s'entretenait avec les huit membres de conseil d'administration de NAAC pour leur demander d'user de leur influence – à l'époque fort modeste – sur les dirigeants de la guérilla54 et les responsables de l'UÇK ont été invités à Washington pour une prise de contact plus directes55.

• 56 Le Gouvernement provisoire du Kosovo aux États-Unis a officiellement fermé ses portes le 31 décembr (...)

30Dans une certaine mesure, la création fin mars 1999 du Provisional Government of Kosova – Delegation to the United States56,financé par le Homeland Calling et jouissant de la confiance de Hashim Thaçi, clarifie la situation d'autant qu'à partir du mois d'avril, le Provisional Government s'emploie à centraliser les activités de lobbying de la diaspora – réunions avec les media, les think tanks américains, des représentants de l'Administration Clinton, etc. L'entreprise n'est toutefois pas entièrement couronnée de succès, dans la mesure où persistent des rivalités avec les organisations plus anciennes que sont l'AACL, Vatra ou NAAC.

• 57 Voir Dobnik (Verena), “Albanian-Americans Volunteer to Fight”, The Boston Globe, 12/04/99 ; “Albani (...)

31Néanmoins, c'est bien au Provisional Government que l'on doit l'une des initiatives albano-américaines les plus médiatisées – à savoir la constitution de la Brigade atlantique (Batalion Atlantiku), un groupe d'environ 200 Albano-américains partis se battre au Kosovo. L'idée en reviendrait à Shinasi Rama, porte-parole du Provisional Government et membre de la délégation albanaise à Rambouillet et à Dino Asanaj, directeur du Provisional Government, assistés dans la sélection des volontaires par Gani Shehu, un ancien officier de l'armée yougoslave. Le 12 avril 1999, environ 400 Albanais se rassemblent devant le Royal Regency Hotel à Yonkers en présence de journalistes de la presse new yorkaise et nationale, prévenus au préalable. La plupart des recrues, de jeunes adolescents souvent de deuxième génération, n'ont jamais visité le pays de leurs parents et leur maîtrise de l'albanais est incertaine57. Rares sont ceux qui ont une expérience militaire.

• 58 Le journaliste Bert Roughton offre une estimation modeste “d'environ 80 Américains, dont trois femm (...)
• 59 Le 20 mai, le bataillon participe à l'“Opération Flèche” qui vise à ouvrir un couloir autour du mon (...)
• 60 “US Volunteers Join Kosova Rebels”, BBC, 21/04/99 sur Internet à l'adresse : http://www.alb-net.com (...)

32Sur les 400 volontaires, environ la moitié recevront finalement un entraînement militaire au nord de l'Albanie58. Fin mai, la plupart y sont encore – peut-être en raison des dissensions entre l'UÇK et les FARK, proches de la LDK d'Ibrahim Rugova ; peut-être aussi, parce que les responsables de la guérilla albanaise hésitent à envoyer des recrues américaines à une mort presque certaine. Deux semaines plus tard, S. Milošević capitule. Si le combat au Kosovo a donc été relativement limité pour ces soldats venus de la diaspora59, la Brigade atlantique a rempli sa mission symbolique en rappelant qu'il est possible de vouloir mourir pour une patrie que l'on n'a jamais vue. On est cependant bien loin, ici, des “milliers” de combattants que certains media se sont plu à évoquer60.

• 61 Le 23 février 1998, l'envoyé spécial américain, Robert Gelbard, avait déclaré lors d'une conférence (...)
• 62 Cité dans KDOM Daily Report (publié par le Bureau des Affaires européennes et canadiennes, le Burea (...)

33Au regard de ces éléments, comment évaluer l'influence de la communauté albano-américaine sur la gestion de la crise au Kosovo par l'Administration Clinton ? On sait que la réaction initiale du gouvernement américain à la nouvelle de l'émergence de l'UÇK avait été plutôt négative. En février 1998, l'ambassadeur Robert Gelbard, à l'époque représentant spécial du président et du secrétaire d'État pour l'exécution des Accords de paix de Dayton, avait qualifié les membres de la guérilla de “ terroristes ”61, un avis semble-t-il partagé par Christopher Hill, ambassadeur des États-Unis en Macédoine et l'un des architectes des accords de Rambouillet. Un rapport du département d'État, de janvier 1999, rappelait par ailleurs que “ l'UÇK harcèle ou enlève tous ceux qui vont à la police. (...) Les représentants de l'UÇK ont menacé de tuer des villageois ou de brûler leurs maisons s'ils n'adhéraient pas à l'UÇK ”62. Quelle a été la part du travail de lobbying albanais dans le changement d'attitude américain ?

• 63 Cité dans Zimmerman (Warren), “Yugoslavia : 1989-1996”, in Azrael (Jeremy R.), Payin (Emil A.), eds (...)
• 64 Une esquisse d'explication peut être trouvée dans Columbus (Frank), “Serbian Americans”, in Columbu (...)

35S'il fallait identifier un niveau – au sein du système décisionnel américain – où la diaspora albanaise a pu exercer une certaine influence, ce serait sans doute le Congrès. L'AACL de Joseph DioGuardi a incontestablement favorisé la mise sur agenda de la question du Kosovo dans les années 1990. Mais le rôle du “lobby albanais” en la matière doit être évalué à l'aune des autres mobilisations ethniques (comme celles de la diaspora grecque ou serbe). Pour l'ex-ambassadeur de Yougoslavie, Warren Zimmerman, malgré leur effectif plus élevé – presque un million aux États-Unis –, “les Serbes américains n'avaient pas beaucoup d'influence (...). Ceci était probablement dû au fait qu'ils ne parvenaient pas à s'accorder au sujet de S. Milošević, qui était à la fois communiste et nationaliste”63. Une analyse de la contribution des Serbes américains et des Grecs américains à la formulation de la politique balkanique des États-Unis dans les années 1990 reste à conduire64.

• 65 Sur les références au Vietnam dans le débat parlementaire sur les bombardements, voir Mitchell (A.) (...)

36Ensuite, si la présence d'une dizaine de membres du Congrès sensibles aux questions albanaises a assurément joué en faveur d'une action au Kosovo, elle n'a suffi à garantir le soutien durable du Congrès à l'intervention. L'effet “syndrome du Vietnam” était plus puissant. Si certains vétérans, tel le sénateur John McCain, en ont conclu qu'une guerre bien conduite devait l'être par un pouvoir exécutif doté d'une marge de manœuvre suffisante, d'autres – à l'instar des sénateurs Robert Kerrey (D-NE) et Max Cleland (D-GA) – ont dénoncé les risques d'un nouvel enlisement65. Aux critiques concernant l'imprécision des objectifs de l'Administration Clinton, l'absence de stratégie de sortie et la méconnaissance des pouvoirs réglementaires du Congrès, les supporters d'une intervention au Kosovo ne sont pas parvenus à opposer des arguments suffisamment puissants.