Prix d’honneur de géographie Emmanuel de Martonne CNFG-AGF

4Il a créé l’Association de Géographes Français (AGF) le 20 mars 1920, sur le modèle de l’American Association of Geographers (AAG) fondée le 29 décembre 1904 à Philadelphie. Fondateur et secrétaire général de l’AGF de 1920 à 1942, il en a ensuite assuré la présidence de 1942 à 1955. Parallèlement, il a été secrétaire général du Comité National Français de Géographie (CNFG), créé le 7 juillet 1920 à l’initiative de l’Académie des Sciences, durant 32 ans (1920-1952). Emmanuel de Martonne a œuvré sans relâche pour les deux associations de 1920 à 1955. Le lecteur comprendra aisément le choix du nom retenu pour baptiser ce Prix d’honneur de géographie CNFG-AGF.

Paul Claval, premier lauréat du prestigieux Prix d’honneur de géographie Emmanuel de Martonne CNFG-AGF

6D’une intelligence rare, et toujours soutenue par l’érudition, il s’est établi d’emblée sur un observatoire privilégié, au confluent des fractures et des lignes de partage portées par la modernité, le changement, le mouvement et les grands bouleversements du monde. Paul Claval est passionné par la géographie depuis son enfance mais celle qui lui est enseignée lors de ses études à Toulouse établit des typologies variées des paysages et des sociétés qui rendent difficilement compte des logiques à l’œuvre parce qu’elle manque d’outils adaptés pour analyser les mutations en cours. Dès lors, il s’engage dans une réflexion théorique pour repenser la géographie humaine et les champs qui la composent en particulier la géographie économique, politique et culturelle afin de mieux comprendre les dynamiques du monde actuel. Au cours des années 1960, il réalise qu’il est possible de donner plus de cohérence à l’ensemble de la géographie humaine comme à ses composantes sociale, politique ou urbaine en ajoutant à l’analyse des relations des hommes à l’environnement celle de la circulation, jusque-là largement négligée. C’est à cela qu’il se consacre durant les années 1970, ainsi qu’à la construction de la Nouvelle Géographie venue d’Amérique du Nord, en s’inscrivant dans l’approche néo-positiviste et fonctionnaliste qui domine alors les sciences sociales.

7Afin de donner davantage de profondeur aux études de géographie humaine, Paul Claval comprend la nécessité de mieux prendre en compte la dimension culturelle des réalités sociales, car pour lui la culture, sel de la vie, informe sur la totalité des comportements humains. Sa rencontre avec David Sopher, et son groupe de géographes façonnant la New Cultural Geography américaine, sera décisive. Dès lors, il propose de substituer à l’approche fonctionnaliste dominante une approche culturelle qu’il porte au sein de l’Union Géographique Internationale en présidant un groupe d’étude de 1996 à 2004. Ainsi, la contribution de Paul Claval à la restructuration de la géographie humaine se poursuit en ajoutant l’idée que l’homme est un être de culture, et que celle-ci conditionne tous ses comportements, mais aussi l’organisation de l’espace modelé par la société et ses représentations.

9Auteur prolifique d’ouvrages et d’articles sur des thèmes relativement variés, traduit dans plusieurs langues pour certains, Paul Claval est un esprit d’une envergure assez rare, éminent spécialiste d’épistémologie et d’histoire de la pensée géographique, de géographie culturelle, de géographie économique et de géographie politique. Il ne fuit pas les responsabilités, aussi bien nationales qu’internationales, qui échoient à tout professeur d’université. Il participe à l’inauguration du groupe d’étude sur « La carte politique mondiale » de l’UGI lors du Congrès international de géographie à Paris en 1984, il prend la présidence de la Commission de géographie politique du CNFG de 1984 à 1992, il anime le groupe d’étude sur « L’Approche culturelle en géographie » de l’UGI de 1996 à 2004. Il s’investit également dans d’autres structures : il participe aux travaux du groupe RURE (Rural and Urban Redevelopment in Europe), de 1987 à 1991, financé par la Fondation européenne des Sciences ; il devient membre de l’Academia Europeae en 1988 ; il dirige la Commission de géographie politique de l’Association Internationale de Sciences Politiques de 1995 à 1998. Plusieurs distinctions lui sont décernées démontrant sa reconnaissance internationale tout comme les nombreuses invitations de séjours d’enseignement dans des universités étrangères qu’il a reçues durant sa carrière : docteur honoris causa des Universités de Genève (1980), Trieste (1997), Trente (1999), Buenos Aires (1999), Tsukuba (1999), Rome (2001), et Montréal (2008). Lauréat du Prix international Vautrin Lud (1996), considéré comme le « Prix Nobel de Géographie », ses travaux de recherche, reconnus et primés à travers le monde, ont largement contribué au développement et au renouvellement de la géographie.

10De cette réflexion intense menée durant plusieurs décennies de labeur intellectuel, il élabore un système de lecture et d’analyse scientifique ainsi qu’un corps de doctrines cohérent, qui constituent autant d’épistémês successives développant et renouvelant les approches de géographie économique, politique et culturelle. C’est au cœur de cette sainte trinité que, pendant plus de cinquante ans de recherche, prospère et se débat son approche géographique du monde actuel et des grandes dynamiques qui l’animent. D’une acuité exceptionnelle sur le monde, Paul Claval laisse un sillage d’admiration avec un éclat sans pareil tant ses travaux éclairent brillamment notre époque et jettent une lumière nouvelle sur les mécanismes qui organisent les sociétés et les espaces dans lesquels elles vivent.

11Il était donc tout naturel que la première édition du prestigieux Prix d’honneur de géographie Emmanuel de Martonne, CNFG-AGF, lui soit décerné.

13Ce texte livré par Paul Claval, riche et original, présente à la fois un retour d’expérience d’une vie de géographe, insatiable globe-trotter, et une réflexion intellectuelle intense et désinvolte. Certains passages ont une profondeur épistémologique puissante, tandis que d’autres évoquent, par une série de souvenirs et d’anecdotes, une facette intime d’un homme sensible aux paysages, à ses couleurs et ses odeurs qui changent au gré des saisons, un goût affirmé pour la cuisine et bien sûr pour les voyages et les rencontres qu’ils permettent ou qu’ils provoquent.

14Un récit intéressant et passionnant à lire qui retrace avec éloquence les filiations tissées par le cheminement d’un esprit libre et avide qui se déroule comme un jeu de piste aux dimensions du globe.

« Le véritable voyage de découverte ne consiste pas à chercher de nouveaux paysages, mais à avoir de nouveaux yeux ».

Marcel Proust, À la recherche du temps perdu, tome 6 : La prisonnière, 1923