1Bernard Louis-Marie Dézert, professeur de géographie à l’université Paris X - Nanterre, puis à l’université Paris-IV (Paris-Sorbonne), membre du conseil de l’AGF entre 1992 et 2001, nous a quitté le 12 mai 2023 à l’âge de 97 ans.

2Né à St Cloud, ayant fait des études à Versailles, étudiant en géographie à la Sorbonne, professeur certifié puis agrégé de géographie (1958), il a dans un premier temps de sa carrière enseigné dans le secondaire à Versailles, Montbéliard, Oran, St Germain-en-Laye et en classes préparatoires (Louis-le-Grand à Paris) avant de devenir maître-assistant à Nanterre en 1964 alors qu’il préparait sa thèse d’État.

3Il s’est fait connaître dans le monde universitaire comme spécialiste de géographie industrielle avec sa thèse sur La croissance industrielle et urbaine de la porte d’Alsace (1969, dir. J. Beaujeu-Garnier). Grâce à des relations familiales auprès de la direction de Peugeot, ce qui lui ouvrit les portes des grandes firmes de la région, il étudia en détail le rôle de la filière textile et des usines Peugeot et Alsthom sur le tissu urbain et industriel régional et l’emploi dans l’espace Sochaux - Montbéliard - Belfort - Mulhouse, avec un premier article dans le BAGF en 1966 intitulé « Quelques aspects géographiques de la grève des usines de la S. A. Peugeot en avril-juin 1965 », y abordant une géographie sociale de l’industrie, comme en 1989 dans un autre article du BAGF (« Redéploiement industriel et déplacements de main d’œuvre »).

4L’analyse de cette région de passage entre le monde rhénan et l’ensemble Saône-Rhône l’a amené à se tourner aussi vers la géographie des transports, l’étude de la logistique industrielle (BAGF, 1983, « Le comportement des entreprises industrielles et leurs stratégies vis-à-vis des transports internationaux », 1984, « Transports combinés et ferroutage sur les grands axes européens ») et les articulations entre pays européens, comme en témoignent plusieurs ouvrages et des collaborations fréquentes avec Gabriel Wackermann (La nouvelle organisation internationale des échanges, 1991). De 1977 à 1995, d’abord à Nanterre puis à la Sorbonne, il dirigea le DESS « Transports, communications et logistiques des échanges internationaux » et enseigna, parallèlement, à l’Ecole Nationale Supérieure des Transports pendant une quinzaine d’années.

5Il s’est particulièrement intéressé à la désindustrialisation, aux relations ville-industrie (articles de 1983 et 1989 dans Hommes et Terres du Nord avec Pierre Bruyelle), à l’industrialisation des villes portuaires (Cahiers nantais, 1985), à la réaffectation des friches industrielles en région parisienne (Mélanges Beaujeu-Garnier, 1987) et aux effets négatifs de l’industrie et des transports (« Transports et environnement », BAGF 1979, « La lutte contre les déchets et les nuisances industriels », BAGF 1981, « Développement des activités et mesures de lutte contre les nuisances dans l’environnement des grandes agglomérations en France », Geographia Polonica 1984), une thématique alors novatrice.

6Fort logiquement donc, il a co-dirigé de 1986 à 1994, avec son collègue belge Christian Vandermotten, le groupe d’études de l’Union Géographique Internationale « Mutations techniques, adaptations urbaines et environnement régional » étudiant principalement les régions anciennement industralisées d’Europe et d’Amérique du Nord, organisant des colloques et séminaires à Manchester et Liverpool (1990), à Moscou et dans le Donbass (1991), à Washington et Baltimore (lors du congrès UGI 1992) et à La Haye (UGI 1996), ce qui lui permit de côtoyer des collègues d’horizons lointains (États-Unis, Russie, Brésil, Japon, Chine) et de développer des réseaux de recherche sur ses thèmes de prédilection.

7Vieilles régions industrielles donc, mais sans négliger pour autant l’apparition des nouvelles technologies (articles BAGF de 1986 sur « les mutations technologiques et nouvelles activités industrielles » et 1998 sur « les télécommunications et les réseaux métropolitains »).

8Il a également travaillé sur les questions de géographie urbaine, métropolisation et exurbanisation (article de 1991 dans le BAGF) et joué un rôle important avec Jacqueline Beaujeu-Garnier et Jean Bastié dans l’aventure du CREPIF (Centre de Recherche et d’Études sur Paris et l’Île-de-France) et des Cahiers du CREPIF, qui bénéficièrent d’un soutien multiformes de l’équipe municipale parisienne de Jacques Chirac. Il y a publié par exemple des articles sur la Butte Montmartre et le Sacré-Cœur, les activités périurbaines dans les grandes agglomérations américaines, les ZALA (zones d’activité liées aux aéroports) et aérovilles. Il a d’ailleurs coordonné avec J. Beaujeu-Garnier les mélanges offerts à J. Bastié en 1991 sous le titre : La grande ville, enjeu du XXIème siècle.

9En lien étroit avec ces deux éminents collègues, il a longtemps été secrétaire général adjoint de la Société de Géographie à Paris.

11Ses enseignements ont porté principalement sur la géographie industrielle, urbaine et régionale de l’Europe, à Nanterre puis à la Sorbonne, avec une activité soutenue de rédaction de manuels pour les étudiants, en solo (Minerais métalliques et métallurgies de base dans le monde, 1972, Géographie générale et régionale de l’énergie dans le monde, 1973, Les activités, le peuplement, l’habitat liés à la mer, 1974, Activité industrielle et vie humaine en montagne, 1975, La crise mondiale de l’énergie, 1981, La France face à l’ouverture européenne, thèmes transfrontaliers, 1993, L’Europe, géographie historique, sociopolitique et économique, 1998) ou en collaboration avec René Frécaut (L’économie des eaux continentales, 1969), Michel Rochefort et Étienne Dalmasso (Les activités tertiaires, leur rôle dans l’organisation de l’espace, 1976), Christian Verlaque (L’espace industriel, 1978), Jean Bastié (La ville, 1991), Alain Metton et Jean Steinberg (La périurbanisation en France, 1991), Étienne Auphan (L’Europe en mouvement, 2003), Christian Vandermotten (L’identité de l’Europe, 2008).

12Pour lui, l’enseignant universitaire devait d’abord être au service des étudiants et ne pas s’enfermer dans une supériorité intellectuelle méprisante, mais au contraire être à l’écoute et apprendre de ses étudiants, d’où qu’ils viennent. Il tenait ainsi à appuyer les démarches d’étudiants dans des situations personnelles non prévues par les administrations des universités, comme l’inscription en DEA de professeurs du secondaire.

14Retraité, Bernard Dézert a longtemps dirigé, à partir de 1995, l’université libre de Saint-Germain-en-Laye, fondée par Michel Péricard en 1989, y organisant des cycles de conférences pour un public plus large que celui des étudiants à qui il avait beaucoup donné en temps et en énergie (cours, manuels, jurys de concours).

Merci à Jean-Jacques Bavoux et Christian Vandermotten pour leurs informations, qui ont trouvé place dans cet hommage.