• 1 L’article a été traduit du chinois au français par Laetitia Chhiv, docteur en études chinoises à l’ (...)
• 2 Sur la vie de Wu Guangjian, le lecteur pourra consulter la préface de Wu Lifu dans Wu Guangjian fan (...)

1Wu Guangjian (1867-1943) est l’un des pionniers de la traduction littéraire en langue vernaculaire chinoise de la fin de la dynastie des Qing. Originaire de Xinhui dans la province du Canton, il étudie à l’Académie navale de Beiyang à Tientsin, dans les années 1880. Il y reçoit une formation rigoureuse en chinois et en anglais sous la direction du célèbre traducteur Yan Fu, qui était alors instructeur en chef de l’Académie. Après avoir obtenu son diplôme, il est envoyé au Royal Naval College de Greenwich, au Royaume-Uni, pour poursuivre ses études. Pendant les cinq années qu’il y passe, il consacre son temps libre à explorer la littérature anglaise et l’histoire occidentale. De retour en Chine, guidé par son beau-père Lü Zengxiang, il s’adonne à la lecture des classiques de la littérature, de l’histoire et de la philosophie chinoises. Grâce à sa maîtrise des lettres anglaises et chinoises, il développe un talent de traducteur, caractérisé par un style vif et concis à la fois. Au cours de sa vie, il a traduit plus de 130 ouvrages en rapport principalement avec les sciences, la philosophie, l’histoire et la littérature occidentales, qui représentent au total environ une centaine de millions de caractères chinois. À l’heure actuelle, une centaine de ses traductions a fait l’objet d’une publication. La majorité d’entre elles concerne des œuvres européennes et américaines, parmi lesquelles Les Voyages de Gulliver de Jonathan Swift, L’Histoire de la Vie de Feu M. Jonathan Wild le Grand et L’Histoire de Tom Jones, enfant retrouvé de Henry Fielding, Les Temps difficiles et Le Conte de deux cités de Charles Dickens, Jane Eyre de Charlotte Brontë, Les Misérables de Victor Hugo, Le Lys rouge d’Anatole France, L’Ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la Manche de Miguel de Cervantes. Wu Guangjian a également édité de nombreux ouvrages scolaires, tels que Gezhi duben [Manuel de sciences naturelles], Wulixue jiaokeshu [Manuel de physique], Xishi jiyao [Précis de l’histoire occidentale], Diguo yingwen duben [Manuel de l’anglais impérial], Yingwen fan gangyao [Guide de l’anglais de base] et Yingwen chengyu cidian [Dictionnaire des idiomes anglais], pour l’École publique de Nanyang ou à la Commercial Press2. Parmi toutes ses traductions, trois correspondent à des romans de l’éminent écrivain français Alexandre Dumas. Les plus remarquables, celles des Trois Mousquetaires et de Vingt ans après, toutes deux signées de son nom de plume « Junshuo », sont passées à la postérité.

• 3 Zou Zhenhuan, Yingxiang Zhongguo jindai shehui de yibai zhong yizuo [Cent Traductions d’œuvres qui (...)

2Dans les années 1990, nous avons déjà proposé quelques réflexions préliminaires autour de la traduction de ces deux dernières œuvres, dans un article intitulé « Wu Guangjian, Les Trois Mousquetaires et Vingt ans après »3. Plus récemment, Shen Yanan, du département de lettres de l’université de Pékin, a mené une étude assez systématique du sujet dans le cadre d’un mémoire de master intitulé Wu Guangjian yi Xiayin ji yanjiu [Recherches sur la traduction des Trois Mousquetaires par Wu Guangjian]. Il y a principalement examiné la place de l’œuvre dans le processus de développement du roman historique en tant que nouveau genre littéraire, entre la fin de la dynastie des Qing et le début de l’ère républicaine. À partir de l’examen de la version chinoise des Trois Mousquetaires que nous resituerons dans le contexte de l’histoire des traductions de littérature occidentale et des paratextes qui les accompagnent, notre article propose d’analyser l’élaboration, la diffusion et l’influence du texte de Wu Guangjian et de son édition annotée par Shen Dehong, ainsi que la question plus générale du rôle des paratextes.

• 4 En 1898, le nom d’Alexandre Dumas fils fut initialement traduit Xiao Zhongma (« Petit Zhongma » soi (...)

3Alexandre Dumas (1802-1870), auteur des Trois Mousquetaires, de Vingt ans après et du Vicomte de Bragelonne, est un écrivain romantique français du XIX^e siècle4. Après la mort de son père, fameux général du gouvernement républicain qui s’était distingué à de nombreuses reprises lors de la Révolution française, Alexandre Dumas mena une vie extrêmement difficile aux côtés de sa mère, dont les seules ressources provenaient de la petite épicerie qu’elle tenait. L’extraction familiale et les épreuves forgèrent le caractère rebelle d’Alexandre Dumas, dont le combat contre les inégalités illustrait sa quête de justice sociale. L’écrivain adhéra aux idées républicaines tout au long de sa vie, luttant constamment contre le royalisme. Il exécra la période de la Restauration, fut insatisfait par la monarchie de Juillet et s’opposa au Second Empire.

• 5 Shi Kangqiang, « Cong Xiayin ji dao San jianke » [« De Xiayin ji à San jianke »], in Shi Kangqiang, (...)

5Wu Guangjian a ainsi rendu en chinois le titre Les Trois Mousquetaires par Xiayin ji (《俠隱記》), qui signifie « Mémoires des chevaliers de l’ombre ». Le caractère xia 俠 désigne un homme doté d’une vertu chevaleresque qui combat les injustices ; il renvoie à un archétype de morale individuelle dans la tradition culturelle chinoise. Wu Guangjian compare donc d’Artagnan et ses compagnons aux xia 俠, ces « chevaliers » ou « paladins » de la tradition chinoise. Ensuite, le caractère yin 隱 renvoie à l’idée de dissimuler sa véritable identité. Or, le mot chinois yanshi 掩飾 pourrait aussi traduire le français « dissimuler ». Mais si Wu Guangjian avait choisi le caractère yan 掩 plutôt que yin 隱 pour traduire le titre du roman, il serait passé à côté d’une référence culturelle importante. En effet, le caractère yin 隱 évoque la notion de yinshi 隱士, « ermite », qui représente un autre modèle de comportement individuel dans la tradition culturelle chinoise. Le xia 俠 est l’homme chevaleresque qui participe aux affaires du monde, alors que le yinshi 隱士 est l’ermite qui s’en éloigne. Ces deux modèles s’opposent en apparence, mais la contradiction se résout par le retrait de l’homme chevaleresque dans « les montagnes et les forêts », après avoir parcouru le monde. C’est le plus noble idéal pour les Chinois anciens. La traduction de Wu Guangjian est donc très esthétique mais aussi très appropriée : le caractère yin 隱 signifie « dissimuler sa véritable identité », tandis que l’expression xiayin 俠隱 signifie « se conduire comme un chevalier en dissimulant son identité »5. En juin de l’année 1939, une traduction de Vingt ans après par Zeng Mengpu (曾孟浦), parue dans la collection des « Chefs-d’œuvre de la littérature mondiale » aux Éditions Kaiming, portait le titre Xu xiayin ji (《續俠隱記》) [Suite des Mémoires des chevaliers de l’ombre]. Le traducteur avait donc repris l’expression de Wu Guangjian.

• 6 Shen Dehong, « Da Zhongma pingzhuan » [« Biographie critique d’Alexandre Dumas »], in Da Zhongma (A (...)

6Les Trois Mousquetaires est le plus célèbre volet de la trilogie. Publié en 1844, le roman reçut un accueil sans précédent. Le second volet, intitulé Vingt ans après, parut l’année suivante et fut suivi du dernier, Le Vicomte de Bragelonne. Wu Guangjian, sous son nom de plume « Junshuo », traduisit la trilogie qui fut imprimée à la Commercial Press en 1907 et 1908. Les protagonistes des trois volets sont d’Artagnan et ses amis mousquetaires, Athos, Porthos et Aramis. Leur relation et leur statut respectif évoluent en fonction du contexte historique et du développement de l’intrigue. Dans de nombreuses œuvres littéraires, le nom « d’Artagnan » est devenu une sorte d’allusion familière non seulement aux Français, mais aussi aux Anglais. C’est à ce titre qu’Alexandre Dumas compte au nombre des grands écrivains de la littérature mondiale6.

• 7 Alexandre Dumas, The Three Musketeers, Translated and with an introduction, T. and A. Constable Ltd (...)

8Wu Guangjian a traduit Les Trois Mousquetaires à partir d’une version anglaise du roman (The Three Musketeers), sans mentionner sa source. À son époque, la traduction d’Alfred Allison, parue en 1903 chez Methuen, était en vogue. Elle s’appuyait non seulement sur la version de William Robson publiée à Londres en 1853, mais aussi sur celle qu’avait révisée Baudry. Étant donné qu’il s’agissait alors de la traduction anglaise la plus complète7, Wu Guangjian l’a probablement utilisée comme base pour sa traduction. Chen Yugang soulignait à ce propos :

• 10 Voir Da Zhongma, Xiayin ji [Les Trois Mousquetaires], trad. Wu Guangjian, Shen Dehong (ed.), Shangh (...)

9Cette affirmation n’est pas totalement exacte. Le premier exemple de traduction littéraire en chinois vernaculaire à la fin de la dynastie des Qing est celui du roman Margot la Balafrée, traduit en Dushe quan [Le Serpent venimeux lové] par Zhou Guisheng (1873-1936) en 1903. Toutefois, la traduction des Trois Mousquetaires, de Vingt ans après et du Vicomte de Bragelonne par Wu Guangjian entre 1907 et 1908 contribua assurément à l’essor de la traduction de romans en langue chinoise vernaculaire. De fait, la traduction des Trois Mousquetaires présentait des aspects novateurs. Wu Guangjian y avait adopté un style de prose vernaculaire qui répondait au goût des lecteurs de la fin de la dynastie des Qing. En témoigne sa traduction de la première scène où apparaît d’Artagnan10.

• 11 Le Shuihu zhuan（《 水滸傳 》）est l’un des quatre grands romans de la littérature chinoise pré-moderne, s (...)
• 12 Le Sanyan et le Erpai sont des recueils d’histoires composés durant la première moitié du XVII^e siè (...)
• 13 Le Mouvement du 4 Mai 1919 est un événement majeur de l’histoire chinoise moderne. Il éclate concom (...)
• 14 Mao Dun, « Wu yi de Xiayin ji he Fuhua shijie » [« La Traduction par Wu Guangjian des Trois Mousque (...)

10La méthode de traduction employée par Wu Guangjian, bien que directe, l’a amené à réduire les descriptions de paysages et les portraits psychologiques, tandis que les phrases, les éléments et les références culturelles occidentales sans rapport avec la structure du récit ou avec les personnages ont souvent été omis. Le traducteur a également décomposé et restructuré les phrases longues, tout en préservant le style de l’œuvre originale. Ses efforts de concision et de clarté ont conduit certains chercheurs à penser qu’il imitait l’écriture du roman chinois Shuihu zhuan [Au bord de l’eau]11. Dans de nombreux articles, Mao Dun a discuté des spécificités des traductions des Trois Mousquetaires et de Vingt ans après par Wu Guangjian. Premièrement, le choix des passages supprimés est mesuré, de façon à ne pas amoindrir la qualité de l’œuvre originale. Les personnalités de d’Artagnan et des trois mousquetaires restent très distinctes dans la traduction, où le style avec lequel chacun s’exprime est particularisé. Deuxièmement, l’écriture en langue vernaculaire de Wu Guangjian diffère non seulement des romans chinois anciens tels que Sanyan（《 三言 》）[Trois Propos], Erpai（《 二拍 》）[Deux Pai] ou Guanchang xianxing ji（《 官場現形記 》）[La Bureaucratie mise à nue]12, mais aussi des œuvres en prose relevant de la nouvelle littérature qui s’est développée à la faveur du Mouvement du 4 mai 191913. Le style de Wu Guangjian est à la fois singulier, simple et distrayant. Il est parfois plus concis et dynamique que l’original, les scènes de tension sont d’autant plus intenses, les scènes humoristiques d’autant plus amusantes. Tout ceci explique son succès auprès du public qui en trouve la lecture « vraiment captivante », pour reprendre une expression souvent employée par Wu Guangjian dans sa traduction, shizai miren en chinois. Si Les Trois Mousquetaires suscite un tel engouement de la part des jeunes d’une vingtaine ou d’une trentaine d’années, ainsi que des enfants de douze ou treize ans, c’est non seulement parce qu’il s’agit d’un roman de cape et d’épée, mais aussi en raison de l’élégance de sa traduction14.

• 16 Hu Shi（胡適）(1891-1962) est l’une des principales figures de proue du Mouvement du 4 Mai (Note de la (...)

12La traduction des Trois Mousquetaires, publiée pour la première fois en 1907, précédait de quelques années le Mouvement du 4 Mai, qui promut l’usage du chinois vernaculaire à l’écrit. C’était donc une œuvre pionnière, totalement inédite pour les lecteurs. Wu Guangjian, qui avait signé son travail de son nom de plume, « Junshuo », acquit ainsi, du jour au lendemain, une grande renommée dans le milieu des traducteurs. Sa version du roman fut réimprimée plusieurs fois par la suite. La troisième édition, parue en octobre 1915, fut intégrée au sein du deuxième volume de la « Shuobu congshu » [« Collection de romans »] éditée par la Commercial Press, aux côtés des romans traduits par Lin Shu. À la suite du Mouvement du 4 Mai, les romans en langue vernaculaire gagnèrent en popularité. Les Trois Mousquetaires rencontra un vif succès en librairie, faisant même l’objet d’éloges de la part de la revue avant-gardiste de l’époque Xin qingnian [La Jeunesse]. Hu Shi (1891-1962)16, dans ses « Lun duanpian xiaoshuo » [« Sur les nouvelles »] publiées en 1918 dans le cinquième numéro du quatrième volume de cette revue, écrivait :

• 19 Wang Senran, Jindai ershi jia pingzhuan [Biographie critique de vingt auteurs modernes], Pékin, Shu (...)
• 20 Han Guang, Lin Qinnan, Shanghaï, Zhonghua shuju, 1935, p. 28.
• 21 Shi Zhecun (dir.), Zhongguo jindai wenxue daxi - Fanyi wenxue ji [Compendium de la littérature de l (...)
• 22 Il s’agit ici d’une référence à Zuo Qiuming, un historiographe chinois qui aurait vécu aux alentour (...)
• 23 Xia Jingguan, « Wu Guangjian zhuan » [« Biographie de Wu Guangjian »], Guoshiguan guankan. Guoshi n (...)

17À l’époque, Wu Guangjian ne s’attendait sûrement pas à ce que sa traduction des Trois Mousquetaires exerce une si forte influence sur la société et les cercles cultivés, ni à gagner une telle notoriété parmi les traducteurs de l’époque du 4 Mai. Wang Senran, dans sa « Yan Fu xiansheng pingzhuan » [« Biographie critique de Monsieur Yan Fu »], qualifia la traduction de Wu Guangjian d’« œuvre représentative des traductions en langue vernaculaire »19. Han Guang, dans son ouvrage Lin Qinnan, estimait que c’est « une œuvre éminemment raffinée, qui surpasse de très loin celle de Lin Shu »20. Shi Zhecun pensait quant à lui que « sa technique de traduction en langue vernaculaire (se distinguait par) son écriture fidèle (à l’original), expressive, élégante et claire ; (pouvant) faire office de norme pour les plus anciennes traductions en langue vernaculaire »21. En 1948, Xia Jingguan dans sa « Biographie de Wu Guangjian » publiée dans Guoshi guan guankan. Guoshi nizhuan [Revue du Musée de l’Histoire nationale. Biographies de l’Histoire nationale], compara le traducteur à Yan Fu et à Lin Shu : « Tout au long de sa vie, son art s’est exprimé à travers la traduction, à l’instar de son maître ». Il ajouta que « son écriture imitait celle de Zuo22, tout en inventant un style propre à traduire les œuvres françaises Les Trois Mousquetaires et Le Vicomte de Bragelonne, que les lecteurs rapprochaient du roman Shuihu zhuan de Shi Nai’an. (Wu Guangjian) publia de nombreuses traductions appréciées du public et contribua à populariser ce style littéraire. Alors que Yan Fu affirmait que la langue vulgaire moderne ne se prête pas à la traduction, Wu Guangjian a traduit plus d’une centaine de livres – soit des centaines de millions de mots – en employant le style qu’il avait forgé ; c’est en cela qu’il différait de Yan Fu. Les traductions de Wu Guangjian ont trait à la culture européenne et occidentale de manière générale, ou sinon à des domaines spécifiques tels que la langue, les sciences, la philosophie, l’histoire, la politique, l’économie ou la réalité sociale. Elles concernent tous les genres littéraires : traités, critiques, biographies historiques, romans, pièces de théâtre, contes pour enfants, ou encore essais. Les œuvres qu’il choisissait de traduire renfermaient toutes un sens profond et il veillait particulièrement à la qualité de la narration. Son but n’était pas uniquement de plaire aux lecteurs, à la différence de Lin Shu »23.

• 24 L’expression « incident du 28 janvier », également appelé « guerre de Shanghaï », désigne un confli (...)

18En 1923, Shen Dehong (alias Mao Dun) travaillait au service d’édition et de traduction de la Commercial Press. Il sélectionna alors les traductions des Trois Mousquetaires et de Vingt ans après par Wu Guangjian, qu’il entreprit de ponctuer et d’annoter. La première édition de la version annotée des Trois Mousquetaires par Mao Dun fut publiée en avril 1924. Wu Guangjian ne signant alors plus sous son nom de plume, l’ouvrage portait la mention « traduit par Wu Guangjian et annoté par Shen Dehong ». Cette édition annotée fut réimprimée à de nombreuses reprises : en novembre 1932, elle comptait déjà cinq éditions et faisait partie de la « Wanyou wenku » [« Bibliothèque complète »]. Compte tenu du contexte historique de l’époque, la réimpression parue après « l’incident du 28 janvier » de l’année 193224 porta le nom de « première édition après la crise nationale », et de même pour la suivante. En tête de la version annotée, on trouve une « Da Zhongma pingzhuan » [« Biographie critique d’Alexandre Dumas »] écrite par Shen Dehong, qui consiste en une étude poussée d’Alexandre Dumas et de sa trilogie des Trois Mousquetaires. La biographie se divise en trois parties : « Le dramaturge et le romancier », « Une courte biographie » et « La diversité des critiques ». Shen Dehong y présente synthétiquement la vie d’Alexandre Dumas, ainsi que la querelle qui opposait le romantisme au classicisme dans la France d’alors. Il porte un jugement laudatif sur l’œuvre de Dumas, qu’il défend vivement contre les accusations portant sur ses prétendues « descriptions obscènes », son recours à des « prête-plumes », son « style dépassé », ou encore « l’inexactitude historique » de ses romans. Le commentateur estime au contraire qu’Alexandre Dumas possède un « talent hors du commun », qui ne peut être mesuré au moyen des concepts propres à l’homme du commun. Il souligne également en quoi la trilogie dépeint « de manière extrêmement subtile comment d’Artagnan change progressivement d’attitude envers les gens et les choses, au fil d’une trentaine d’années passées dans un monde en évolution constante » et juge « cette œuvre [...] comparable aux meilleurs romans psychologiques des temps modernes ». Il déclare par ailleurs que « les romans historiques ne doivent pas nécessairement relater des faits réels, mais simplement éviter les descriptions anachroniques ». Dans la conclusion à sa biographie, Shen Dehong avance :

• 26 Édition annotée par Mao Dun, p. 11.
• 27 Ibid., p. 177.

20Dans ses traductions des Trois Mousquetaires et de Vingt ans après, Wu Guangjian avait utilisé le système de ponctuation chinoise traditionnelle. Le travail d’édition de Mao Dun consista tout d’abord à reponctuer le texte, puis à rédiger des commentaires synthétiques relativement aux noms de personnages, toponymes et événements importants. Les notes relatives aux noms de personnages et de lieux sont assez nombreuses. Dans le texte original, celle accompagnant le nom « Milady » se présente ainsi : « Nous savons très bien que cette locution de milady n’est usitée qu’autant qu’elle est suivie du nom de famille. Mais nous la trouvons ainsi dans le manuscrit, et nous ne voulons point prendre sur nous de la changer ». Dans son commentaire, Mao Dun insiste sur le fait que « le nom milady signifie “madame” et devrait donc être précédé du patronyme du mari. Dans la préface, Alexandre Dumas prétend avoir adapté son œuvre à partir d’un manuscrit ancien intitulé Mémoires de M. le comte de La Fère. C’est pourquoi il indique dans sa note “nous la trouvons ainsi dans le manuscrit” »26. Au sujet des toponymes, la note attachée au nom « Windsor » est la suivante : « Une ville anglaise située à plus de dix miles de Londres, qui servait autrefois de terrain de chasse royal. Actuellement, on y trouve toujours de nombreux palais, construits sous les règnes d’Henri II, d’Henri III et d’Édouard III »27.

• 28 Ibid., p. 69.
• 29 Ibid., p. 197.
• 30 Ibid., p. 20.

21Les commentaires de Mao Dun concernent également les figures mythologiques et les références chrétiennes. À propos d’Achille, il écrit : « Achille est le héros de l’épopée de l’Iliade composée par Homère, grand poète de la Grèce antique. Réputé pour sa bravoure, son intégrité et sa bienveillance, il était roi des Myrmidons. Il mourut des suites de ses blessures après avoir conquis Troie et tué Hector, qui était le plus valeureux des princes troyens »28. Dalila est décrite ainsi : « D’après l’Ancien Testament, Dalila était la maîtresse du juge d’Israël Samson. En ce temps, les Philistins exerçaient leur domination sur le peuple israélien. Samson, touché par la grâce divine, possédait une force extraordinaire. Il s’opposait constamment aux Philistins, qui lui vouaient une haine sans borne. Ces derniers soudoyèrent Dalila, qui fut chargée de découvrir le secret de la force de Samson. Dalila tenta par trois fois de soutirer son secret au juge, en vain. Elle réussit au bout de la quatrième fois. Samson fut alors capturé par les Philistins, qui lui crevèrent les yeux et l’emprisonnèrent »29. Le roman fait également référence aux « Capuchins », ces frères mendiants de l’ordre franciscain. Le mot « capuchin » est dérivé de « capuche », qu’on retrouve dans l’expression la « bure capucine », mais également dans le nom du « singe capucin ». Mao Dun commente ainsi : « Gapuqing 伽普清 est une transcription phonétique de “capuchin”. Le terme “capuchin” vient de capuche, qui désignait à l’origine un type de coiffe. L’une des branches des ordres franciscains est composée de frères portant ce genre de coiffe. C’est pourquoi les fidèles leur attribuèrent cette appellation. Selon les archives de l’Église, la branche capucine fut établie en 1526 par Matteo di Bassi, un frère franciscain d’origine italienne. La capuche, caractérisée par un long sommet pointu et un large rebord, aurait été portée à l’origine par saint François d’Assise. Outre ce capuchon distinctif, l’habit des Capucins comprenait également une robe grise ou brune. Le poème de l’écrivain anglais Walter Scott, porte ainsi : “Les pieds nus, avec sa longue barbe : c’était un capucin qui approchait”. Les frères capucins marchaient donc souvent pieds nus et ne se rasaient pas la barbe – signe de leur vœu d’austérité »30.

• 31 Ibid., pp. 10-11.
• 32 Ibid., p. 216.
• 33 Ibid., pp. 10-11.
• 34 Ibid., p. 69.

22Les institutions, événements et objets importants sont aussi accompagnés de notes explicatives. On citera en exemple la note relative au « Louvre : un ancien palais situé à Paris, la capitale française, dont les premières fondations dateraient de l’an 628. Il fut agrandi sous les règnes successifs, la majorité des constructions datant de celui de Louis XIV. Ce palais est l’un des plus grands édifices architecturaux au monde, la plus longue enfilade de bâtiments mesure 1891 pieds. Il fut transformé en musée des beaux-arts »31. Le Palais-Royal est un magnifique palais situé en face du Louvre à Paris. Il est entouré de jardins et de cours paisibles, ornés de rosiers taillés avec soin, de fontaines et de rangées d’arbres verts. La note originale indique : « Avant que Richelieu n’en fasse don au roi, le palais s’appelait “Palais-Cardinal” ». Mao Dun, estimant que ce commentaire était insuffisant, le complète ainsi : « Ce palais fut construit sur ordre de Richelieu entre 1629 et 1636, puis offert à Louis XIII. En 1793, après la proclamation de la Première République, il devint un bien public. Le duc d’Orléans le racheta lorsque la royauté fut restaurée, mais à la suite de la révolution de 1848, il fut de nouveau confisqué. En 1871, le palais fut incendié pendant l’insurrection de la Commune de Paris, puis reconstruit à son emplacement d’origine par la suite. Une partie du palais abrite désormais la Comédie française »32. Certains objets dont les lecteurs chinois ne sont pas familiers sont aussi présentés en commentaires, tels que « Crown : la pièce de monnaie anglaise. La couronne est le nom de l’ancienne monnaie anglaise, d’une valeur équivalente à l’écu, l’ancienne monnaie française. Le français “écu” est souvent traduit kelang, transcription phonétique de “crown” en chinois. La traduction du roman étant basée sur une version anglaise, elle emploie ce même mot kelang, qui retranscrit l’anglais “crown”. Un écu vaut cinq francs »33. « Le “sou” est une pièce de cuivre française, qui vaut un peu plus qu’une pièce de cuivre chinoise »34.

• 35 Ibid., p. 226.

23Par ailleurs, certains commentaires complètent le contenu omis par le traducteur. Par exemple, alors que Wu Guangjian a retiré un poème récité par Aramis, l’estimant trop lourd, Mao Dun considère que ce contenu est significatif. Le commentateur précise donc en note : « Un poème a été supprimé dans la traduction. Nous le rapportons ici et en donnons le sens global ». Il cite ensuite le texte original (« Vous qui pleurez un passé plein de charmes, Et qui traînez des jours infortunés, Tous vos malheurs se verront terminés, Quand à Dieu seul vous offrirez vos larmes, Vous qui pleurez »), pour lequel il propose une traduction en chinois35.

• 36 Ibid., p. 289.
• 37 Ibid., p. 267.
• 38 Ibid., p. 29.

24Pour les scènes équivoques ou celles dont le lien logique avec d’autres n’est pas apparent, telle que l’épisode du duel à l’épée entre Athos et les hommes de Lord de Winter, au trente-quatrième chapitre, Mao Dun invite le lecteur à « se référer à la seconde section du chapitre 31 »36. Une note de ce trente et unième chapitre indique : « “Sœur” fait référence ici à Milady, qui est la belle-sœur de Lord de Winter »37. D’autre part, lorsque l’auteur exprime quelque chose de manière implicite, Mao Dun tâche de clarifier son intention. En l’occurrence, lorsque le mot « abbé » apparaît au troisième chapitre, il spécifie en note : « Dans le catholicisme, un homme du clergé qui mène une vie d’ascète est appelé “abbé” ; nous traduisons le mot par heshang »38, ce terme désignant les moines de la tradition bouddhiste.

• 39 Ibid., p. 11.
• 40 Ibid., p. 226.

25Les commentaires sont plus nombreux dans la première moitié du livre que dans la seconde. Les plus succincts d’entre eux ne mentionnent que le nom original des personnages, tels que « Date’an (d’Artagnan) », ou ajoutent de brèves explications. Ainsi, « Meung est le nom d’un marché, ce n’est pas une ville »39. Les plus longs peuvent en revanche compter plus de 300 caractères, comme « L’ordre des Jésuites ou Compagnie de Jésus, fut établi au XVI^e siècle par Ignace de Loyola, et approuvé par le pape en 1540. Il se donnait pour mission de protéger le catholicisme et de s’opposer au protestantisme. Ses membres professent les vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance, ainsi que celui de loyauté envers le pape. Lorsque les conflits entre catholiques et protestants débutèrent, les papes Paul III et Jules III, comprenant que les Jésuites constitueraient une arme efficace contre le protestantisme, leur accordèrent de nombreux privilèges. Tous ceux qui appartenaient à cet ordre n’étaient pas soumis à la loi royale, ils étaient exemptés d’impôts et obtenaient l’amnistie en cas de faute. Le supérieur général de la Compagnie de Jésus exerçait une autorité absolue sur ses subordonnés. Le premier supérieur général fut le fondateur Loyola, auquel succéda Layner ; la Compagnie gagna en puissance grâce aux efforts de ces deux personnages. L’objectif des Jésuites n’était pas uniquement de combattre les protestants, ils voulaient également restaurer le pouvoir de la papauté. À cette fin, ils se déployèrent en Europe, mais aussi dans les autres régions du monde. En 1541, ils installèrent des branches dans les possessions portugaises de l’Inde occidentale, puis se dirigèrent vers l’Amérique du Sud. Ils parvinrent aussi à s’établir à Paris comme ailleurs. En Europe, la majorité d’entre eux exercèrent comme enseignants pour les familles aristocratiques »40.

• 41 Ibid., p. 76.
• 42 Ibid., p. 382.
• 43 Ibid., p. 261.
• 44 Ibid., p. 19.

26Dans ses commentaires, Mao Dun fait preuve de neutralité : il se limite à des descriptions factuelles pour la plupart des personnages et des événements, sans porter de jugements de valeur. Néanmoins, certaines notes reflètent son orientation politique, comme par exemple celle concernant la Bastille : « Un ancien fort à l’intérieur de la ville de Paris, dont la construction remonterait à l’an 1370, sous le règne de Charles Quint. Plus tard, ce château servit de prison pour les prisonniers politiques. Il était réputé pour la sévérité des traitements qui y étaient infligés. Le peuple de Paris honnissait tellement la Bastille qu’il la rasa : ce fut le début de l’exploit de la Révolution française »41. Ou encore : « Sixte V fut l’un des papes les plus habiles des quatre-cents dernières années. Né en 1521 et mort en 1590, il passa sa vie à consolider la puissance du catholicisme pourtant destiné au déclin et à nuire au protestantisme alors naissant »42. Ce commentaire reflète l’appréciation positive de Mao Dun à l’égard du protestantisme. La note relative à Louis XIV est très élogieuse : « Né le 16 septembre 1638 de l’union de Louis XIII et d’Anne d’Autriche, il monta sur le trône en 1643. En raison de son jeune âge, sa mère assura la régence, accordant sa confiance au cardinal Mazarin. En tant que souverain, il se montra beaucoup plus clairvoyant et déterminé que son père. La Fronde éclata peu de temps après son accession au trône, la stabilité du pays était alors menacée. Mais après la mort de Mazarin en 1661, il prit les rênes du gouvernement, confia à Colbert la gestion des finances, à Louvois celle des armées. Le royaume gagnait en puissance jour après jour. Du fait de ses prétentions sur les Pays-Bas espagnols, il entra en guerre contre la Triple-Alliance formée par l’Angleterre, les Provinces-Unies et la Suède. Demeurant invaincu pendant six mois, il imposa son hégémonie en Europe et son despotisme en France. Mais plus tard, la vacance du trône en Espagne entraîna la perte de colonies. Louis XIV mourut le 1^er septembre 1715. Son règne, durant lequel vécurent de grands écrivains tels que Corneille, Racine et Molière, représente un âge d’or de la littérature française »43. Richelieu (1585-1642), le premier ministre du roi Louis XIII, est souvent dépeint négativement dans les manuels d’histoire révolutionnaires, en raison de sa répression menée contre les huguenots. Mais sous la plume de Mao Dun, il devient un personnage très complexe : « Richelieu, de son nom complet Armand Jean du Plessis de Richelieu, est une figure célèbre de l’histoire de France. Nommé cardinal en 1622 puis principal ministre d’État du roi Louis XIII en 1624, il dirigea le gouvernement et s’illustra par ses qualités de stratège politique sur la scène européenne. Parmi ses réussites les plus notables, la première fut le mariage organisé entre la sœur cadette de Louis XIII et le roi d’Angleterre Charles I^er, qui permit de sceller une alliance visant à contenir la puissance espagnole. La seconde fut le siège de la Rochelle et l’élimination de la dernière base des huguenots. La date d’apparition de ce terme “huguenot” est inconnue ; on sait seulement qu’il s’agit du nom utilisé par les catholiques pour désigner les protestants, pendant les guerres de Religion des XVI^e et XVII^e siècles. La troisième fut l’expédition d’Italie, en vue d’unir les princes italiens, la papauté et les protestants d’Europe du Nord contre l’Autriche. Outre ses talents de tacticien politique, Richelieu était aussi un excellent général. Après 1635, lorsqu’il entra en guerre contre l’Espagne, Piccolomini, le général des forces alliées d’Autriche et d’Espagne, mena ses troupes jusqu’en Picardie et s’approcha de Paris. Richelieu prit par surprise l’ennemi et, à la tête d’une armée composée de 30.000 fantassins et 12.000 cavaliers, lui infligea une sévère défaite en Picardie, mettant ainsi fin au conflit. Par ailleurs, Richelieu était aussi très érudit. En fondant l’Académie française, il posa les bases de la plus éminente société savante du pays. Il fut également l’auteur de nombreuses pièces de théâtre, dont on se souvient peu aujourd’hui, tandis que ses Mémoires sont passées à la postérité »44. On peut considérer que dans cette édition annotée des Trois Mousquetaires, Mao Dun présente au lecteur ses propres interprétations et observations politiques.

• 45 Shen Yanan, « Wu Guangjian yi Xiayin ji yanjiu » [« Recherches sur la traduction des Trois Mousquet (...)

27Outre ses commentaires, Mao Dun a organisé le texte en paragraphes, utilisé de nouveaux signes de ponctuation et indiqué clairement les citations au moyen de crochets, afin d’améliorer la structure de la narration. Il a aussi intégré des points d’exclamation et d’interrogation, qui contribuent à mieux véhiculer l’intonation et les émotions des personnages. Shen Yanan considère que le travail d’édition réalisé par Mao Dun permet au style de prose vernaculaire de Wu Guangjian de dépasser les contraintes liées aux habitudes de lecture traditionnelles. Lorsqu’on compare la première publication et l’édition annotée de la traduction, on constate que, même si la mise en page de la seconde suit toujours l’ordre de lecture traditionnel allant de droite à gauche, la richesse de la ponctuation et la hiérarchisation des paragraphes met en valeur le charme du chinois moderne. Bien que Mao Dun n’ait rien modifié à l’écriture de Wu Guangjian, la mise en page et les nouvelles normes qu’ils a adoptées ont renouvelé dans une certaine mesure la structure du texte traduit. L’ouvrage fut ainsi mis en valeur, au point qu’une large part du succès de la traduction des Trois Mousquetaires par Wu Guangjian lui est parfois attribuée45. En effet, cette version annotée a exercé une profonde influence sur les jeunes lecteurs de l’ère républicaine chinoise, en particulier entre les années 1920 et 1940. Elle fut également accueillie avec enthousiasme dans le milieu éducatif, lui valant d’être intégrée au sein des « Lectures complémentaires pour les cours de littérature au collège et au lycée », établies selon le Nouveau système scolaire mis en place par le ministère de l’Éducation en 1922. Par la suite, elle fut incluse dans « Wanyou wenku » de la Commercial Press. Après sa réédition en 1950, la traduction des Trois Mousquetaires annotée par Shen Dehong fut réimprimée par les Éditions du peuple de la province du Hunan entre 1982 et 1984, avec un tirage atteignant 328.301 exemplaires. En août 2014, les Éditions de l’université de Shanghaï la publièrent dans la « Collection des grandes traductions de la littérature moderne » dirigée par Wang Peijun et Ding Taoqi, avec un tirage de 3.100 exemplaires. Ces quelques chiffres suffisent à illustrer la renommée dont bénéficie jusqu’à nos jours cette édition annotée de la traduction des Trois Mousquetaires par Wu Guangjian.

• 46 Zhao Ruihong, Liluan xiange yi jiuyou [Des cordes mélodieuses pour accompagner la séparation : souv (...)

28Dans un texte intitulé « Zhouyuan, wo shenzhi meihao de sinian » [« Mes tendres et précieux souvenirs de Zhouyuan »], le poète et traducteur Zhao Ruihong (1915-1999) raconte qu’à l’époque où il était élève du secondaire, il avait lu la traduction des Trois Mousquetaires par Wu Guangjian et d’autres œuvres de littérature étrangère dans la Bibliothèque Zhouyuan située au bord du lac Luoxia dans la ville de Wenzhou46. La grande traductrice Yang Yi (1919-2023) a également été marquée par le roman des Trois Mousquetaires dans sa jeunesse :

• 48 À l’instar du Shuihu zhuan, le Sanguo yanyi est l’un des quatre grands romans de la littérature chi (...)

29La traduction de Wu Guangjian a également influencé l’œuvre du grand auteur de romans d’arts martiaux Jin Yong (1924-2018), dont les livres préférés de jeunesse étaient le Shuihu zhuan, le Sanguo yanyi [Les Trois Royaumes]48, ainsi que Les Trois Mousquetaires et Vingt ans après traduits par Wu Guangjian. Discutant d’Alexandre Dumas, Jin Yong considère que « beaucoup de ses écrits sont de qualité médiocre ». Même si « ses grandes œuvres sont relativement rares et les mauvaises – souvent produites par des prête-plumes – trop nombreuses, des romans comme la trilogie des Trois Mousquetaires, Le Comte de Monte-Cristo, La Tulipe noire, La Reine Margot, sont tous excellents », « le meilleur étant probablement Les Trois Mousquetaires ». Jin Yong disait aussi que, parmi tous les écrivains chinois et étrangers, son préféré était sans aucun doute Alexandre Dumas, qu’il apprécie toujours autant depuis l’âge de douze ou treize ans.

• 52 Zou Zhenhuan, « Wu yi Xiayin ji de chuban, jiaozhuban he pujiban », Dongfang fanyi, n^o 2, 2012, pp. (...)

32À en juger par les âges de Zhao Ruihong, de Yang Yi et de Jin Yong, ils ont probablement dû lire la traduction de Wu Guangjian éditée et annotée par Mao Dun, qui avait été publiée à la Commercial Press à l’époque. Après 1949, Hu Qiaomu (1912-1992), qui exerça un temps en tant que responsable de la campagne de propagande du Parti communiste chinois, fut également un lecteur de cette traduction annotée des Trois Mousquetaires, qui le marqua positivement dans sa jeunesse. C’est pourquoi plus tard, il promut activement la publication et la diffusion de l’œuvre à grande échelle52.

• 53 Gérard Genette, Renaite lunwen ji [Recueils d’articles de Gérard Genette], trad. Shi Zhongyi, Tient (...)

33D’après le théoricien de la littérature française Gérard Genette qui développa le concept de transtextualité, tout ce qui est périphérique au corps d’un texte, c’est-à-dire les préfaces, les images, les commentaires, les annotations, les annexes et autres parties auxiliaires, peuvent être considérés comme des « paratextes »53. En Chine, les commentaires relèvent d’une tradition très ancienne. À l’époque de la dynastie des Han (206 av. J. C.- 220), on distinguait déjà sept catégories de commentaires, dont celle des « commentaires des écrits anciens » qui pouvaient être désignés de différentes manières. De même que les livres anciens ont leurs commentaires, les traductions modernes font l’objet d’un travail d’édition et d’annotations. S’agissant de la relation entre une traduction et ses commentaires, on peut remonter en Chine aux « lun » (discussions)（論）relatives au Tripitaka bouddhiste, qui prennent la forme d’explications de la doctrine transmise dans les traductions de textes sacrés comme les sutras et les vinayas ou de grands traités philosophiques. Par comparaison, les commentaires des traductions d’œuvres occidentales ont moins intéressé les chercheurs. Dans de nombreux cas, la traduction ne peut pas être complètement équivalente à l’original. Elle requiert des adjonctions, des suppressions et des omissions, ainsi que de nombreuses annotations qui servent à faciliter la compréhension. Ainsi le traducteur, prenant le lecteur comme point de référence, entreprend d’éclairer la signification de certains aspects de la langue-source, en rapport avec la culture, les coutumes ou les objets matériels. Il inclut ses observations dans des notes de bas de page ou des annexes, afin d’aider le lecteur de la langue-cible à mieux comprendre la traduction et à acquérir des connaissances de base sur la culture de la langue-source.

• 54 Les études récentes ont considérablement avancé au sujet de l’identification précise du texte origi (...)

36En Chine, le domaine des études occidentales couvre une longue période de plus de deux mille ans, qui débute avec l’antiquité gréco-romaine et englobe les cultures d’Europe et d’Amérique. Bien que les cultures européennes soient très diverses, les lecteurs chinois, pendant assez longtemps, envisagèrent la culture occidentale comme une vaste entité assez vague. Ainsi, les premières traductions chinoises de romans occidentaux omettaient souvent le nom de l’auteur original car, du point de vue des traducteurs chinois, leurs compatriotes n’avaient pas besoin de distinguer les auteurs par nationalité. On pense notamment au premier roman occidental traduit en chinois, Xinxi xiantan [Causerie du soir et du matin], qui fut alors uniquement qualifié ainsi : « écrit par un célèbre lettré des pays de l’ouest »54. Aujourd’hui encore, l’identification des auteurs originaux des romans traduits à la fin de la dynastie des Qing constitue une question importante dans les recherches sur l’histoire de la traduction chinoise moderne. Il a fallu attendre la génération d’intellectuels du Mouvement du 4 Mai pour commencer à différencier les civilisations britannique, française et allemande. Les traducteurs de cette époque, dont font partie des figures comme Lu Xun et Mao Dun, préconisaient le principe de la traduction littérale, en vue de transcrire fidèlement les caractéristiques propres aux différentes cultures de la civilisation occidentale. En 1908 et 1909, Sun Yuxiu (1871-1922), de la Commercial Press, publia une introduction aux romans européens et américains dans la rubrique « Wenyuan » [« Jardin littéraire »] de Dongfang zazhi [Revue de l’Orient]. En 1916, la Commercial Press édita Oumei xiaoshuo congtan [Discussions autour des romans européens et américains]. Puis, l’année suivante, parut Oumei mingjia duanpian xiaoshuo congkan [Collection de nouvelles des grands auteurs européens et américains] de Zhou Shoujuan (1895-1968), qui avait sélectionné et traduit une cinquantaine de nouvelles, dont les auteurs étaient présentés dans de courtes biographies. Ceci permettait de distinguer les différents écrivains et courants littéraires européens et américains choisis dans l’anthologie. C’est dans ce contexte culturel que Mao Dun composa sa biographie critique d’Alexandre Dumas qu’il intégra à sa version annotée des Trois Mousquetaires. Il y discuta de la place de l’écrivain dans l’histoire du roman occidental, illustrant ainsi la fonction des « commentaires académiques secondaires » dans la transmission de concepts culturels.

• 55 Qian Linsen, Faguo zuojia yu Zhongguo [Les Écrivains français et la Chine], Fuzhou, Fujian jiaoyu c (...)

39Alexandre Dumas est l’un des écrivains occidentaux les plus lus en Chine. Ses romans, qui s’inscrivent dans le courant romantique, sont particulièrement proches de la tradition littéraire chinoise. Jiang Xuemo (1918-2008), premier traducteur chinois du Comte de Monte-Cristo, soulignait les ressemblances entre les romans « de cape et d’épée » de Dumas et les romans légendaires chinois ; il créa ainsi un pont afin que son image de la France trouve un écho dans l’esprit des Chinois55. À la veille du Mouvement du 4 Mai, quasiment tous les grands romans historiques d’Alexandre Dumas possédaient une version traduite. En 1907, les lecteurs chinois découvrirent l’écrivain français grâce à la traduction des Trois Mousquetaires par Wu Guangjian, effectuée à partir d’une version anglaise. Ils purent alors apprécier une traduction en langue vernaculaire d’un roman d’Alexandre Dumas, qui se signalait par « une écriture fidèle (à l’original), expressive, élégante et claire ». Cet événement témoigne des premiers échanges entre les littératures chinoise et française. À cette époque, les traducteurs ne rendaient pas le texte original de manière authentique, mais ils s’appuyaient sur des versions anglaises qu’ils s’appliquaient à adapter aux habitudes du public chinois.

• 56 Zou Zhenhuan, Yingxiang Zhongguo jindai shehui de yi bai zhong yizuo, op. cit., pp. 418-421.

42Si jusqu’à aujourd’hui, la traduction de Wu Guangjian n’a rien perdu de son charme si singulier, c’est parce que, outre son contenu à proprement parler, la nouvelle ponctuation et les commentaires apportés par Mao Dun permettent au lecteur de mieux l’apprécier. Les annotations ajoutées à la traduction constituent de fait une dimension importante du paratexte ; elles déterminent dans une large mesure la qualité d’une « traduction dense » (« thick translation »). Le rôle de ces commentaires est de situer le texte dans son contexte culturel et linguistique d’origine. Les spécificités de la langue-source sont ainsi préservées, tandis que les lecteurs de la langue-cible peuvent comprendre et estimer à sa juste valeur l’autre culture. L’un des objectifs des annotations très minutieuses de Mao Dun pour la traduction des Trois Mousquetaires était de faire découvrir la culture française aux jeunes lecteurs de l’ère républicaine en Chine, afin de revivifier leur socle de connaissances au moyen de nouveaux savoirs rendus plus clairs et plus précis. Des commentaires de qualité permettent non seulement d’aider le lecteur à saisir une traduction en profondeur, mais aussi d’élever celle-ci au rang de modèle de référence dans le domaine. On citera par exemple la traduction annotée de Xing xinlixue [Études de psychologie sexuelle] par Pan Guangdan (1899-1967) ou encore celle de Bolatu Bamannidesi pian [Écrits de Platon et de Parménide] par Chen Kang (1902-1992), dont la valeur sur le plan académique surpasserait même l’original56. Il en va de même pour l’édition ponctuée et annotée des Trois Mousquetaires par Mao Dun. L’étude de la diffusion et de l’influence de la première édition de la traduction par Wu Guangjian et de sa version annotée par Mao Dun, se révèle très précieuse pour analyser la réalité des premiers échanges littéraires sino-français et pour examiner les témoignages relatifs à plus d’un siècle de traductions d’œuvres occidentales en langue chinoise vernaculaire.