• 1 Il s’agit de perspectives métriques : cavalière, axonométrique ou isométrique.

1L’architecture commence à être représentée au milieu du xvii^e siècle dans les livres japonais, notamment dans les monographies locales consacrées aux grandes villes du pays, dont les plus anciens exemples sont le Kyō warabe 京童 (Un enfant de Kyōto) de 1658 et l’Edo meishoki 江戸名所記 (Récit sur les sites renommés d’Edo) de 1662. L’architecture est également abondamment montrée dans les « albums illustrés des sites renommés » (meisho-zue 名所圖會), dont le Miyako meisho-zue 都名所圖會 (Album illustré des sites renommés de la capitale) de 1780 et l’Edo meisho-zue 江戸名所圖會 (Album illustré des sites renommés d’Edo) publié en 1834 et 1836. Ces ouvrages présentent essentiellement des vues d’ensemble de sites célèbres – un temple, un sanctuaire, un palais ou un quartier animé –, dessinés selon la perspective traditionnelle, dite « à vol d’oiseau »1.

• 2 On se reportera à J.-S. Cluzel (dir.), Hokusai. Le vieux fou d’architecture, Paris, Seuil, BNF, 201 (...)

3Le maître de l’estampe, Katsushika Hokusai 葛飾北齋 (1760-1849), sera l’un des premiers à consacrer deux livres d’enseignement du dessin à la représentation de l’architecture2. Le premier livre de modèles (edehon) que Hokusai dédie à ce thème est le cinquième volume de sa série très populaire Hokusai manga 北齋漫畵, intitulé Kiku junjō (規矩準縄 Règles de construction), paru en 1816. Le second est publié vingt ans plus tard, en 1836, sous le titre Shoshoku ehon. Shin-hinagata 諸色絵本 新雛形 (Livre de dessins pour artisans. Nouveaux modèles). Dans ce registre éditorial, faire de l’architecture le thème principal était alors inédit. L’analyse du corpus iconographique de ces deux albums, ainsi que du lexique qui agrémente les légendes des dessins, révèle que le peintre s’est appuyé sur des manuels de dessin qui s’adressent aux artistes, mais également sur de nombreux et parfois très rares livres de modèles de charpenterie 雛形 (hinagata), dont l’un des tout premiers du genre, le Shōmei 匠明 (Mise en lumière [des techniques de charpentiers]), compilé entre 1608 et 1615 par Heinouchi Masanobu 平内政信 (1583-1645), ainsi que sur des ouvrages plus populaires, tel le Shinsen daiku hinagata 新撰大工雛形 (Modèles pour charpentiers nouvellement choisis), publié en 1759. Hokusai apparaît ainsi comme l’instigateur d’un rapprochement entre deux mondes jusque-là distincts : celui des artistes peintres et celui des artisans charpentiers.

• 3 L’une des trois perspectives coniques (centrale, oblique, aérienne) également appelées perspectives (...)

5Dans le décloisonnement des savoirs entre le monde des dessinateurs et celui des charpentiers, ces deux manuels n’étaient pas une première tentative pour le maître de l’estampe, mais plutôt un aboutissement. En effet, Hokusai s’est en partie fait connaître par sa maîtrise de la perspective centrale3, dès les années 1790. Il a ainsi largement participé à la diffusion de cette technique de dessin d’origine occidentale, introduite au Japon vers 1740, particulièrement utile pour représenter l’architecture et rendre avec plus de véracité l’illusion de profondeur. Quoi qu’il en soit cette technique de représentation, considérée comme étrangère, n’a pas reçu l’adhésion des écoles de peinture lettrées et encore moins celle des charpentiers.

• 4 M. Ishikawa (texte), K. Hokusai (ill.), Suminawa. Le Charpentier des dieux, traduction française et (...)
• 5 R. Kōda, La pagode à cinq étages et autres récits, traduction française et présentation de N. Molla (...)
• 6 R. Akutagawa, Rashōmon et autres contes, traduction française de A. Mori, Paris, Gallimard, 1965.

6Hokusai a également concouru à la promotion du monde des bâtisseurs dans la littérature. Il s’est attelé à cette tâche dès les années 1800, avec son ami poète Ishikawa Masamochi 石川雅望 (1754-1830), dit Rokujuen 六樹園 (également auteur de la préface du cinquième volume du manga). Sur la demande insistante de Hokusai, Rokujuen rédige une nouvelle qui relate l’épopée d’un charpentier douée de magie. Ce récit fantastique, inspiré de la tradition chinoise, fut publié en 1808 sous le titre Hida no takumi monogatari 飛騨匠物語 (Histoire d’un artisan de Hida)4, dans une version illustrée par Hokusai. Cette histoire insolite utilise la littérature pour faire l’éloge de l’artisanat et apparaît à l’avant-garde d’autres romans, comme Gōju no tō 五重塔 (La pagode à cinq étages)5 de Kōda Rohan 幸田露伴, publié en 1891-1892, ou Rashōmon 羅生門6 d’Akutagawa Ryūnosuke 芥川龍之介, publié en 1915.