• 1 La dynastie Francken, catalogue de l’exposition, Cassel, musée de Flandre, 4 septembre 2021-2 janvi (...)

1À l’occasion de la préparation de l’exposition organisée au musée de Flandre de Cassel sur la Dynastie Francken1, on s’est intéressé cette année aux artistes anversois présents à Paris au xvi^e siècle, et en premier lieu aux frères Jérôme et Ambroise Francken. Le premier a fait l’essentiel de sa carrière dans la capitale française, dans laquelle il est signalé pour la première fois en 1568. C’était un artiste encore jeune. À deux reprises, des actes notariés postérieurs mentionnent son âge : il dit avoir trente-trois ans « ou environ » en février 1577, cinquante-trois ans en mai 1595. Il était donc né vers 1543. Il avait reçu sa formation dans l’atelier de son père, Nicolas Francken, puis dans celui de Frans Floris. En France, le succès vint assez rapidement. En 1570, il avait déjà intégré la communauté des peintres de la capitale et acquis cinquante livres de rente sur l’Hôtel de Ville. Deux ans plus tard, il recevait ses lettres de naturalité. À cette période, cependant, il partageait encore son temps entre Paris et Anvers, où il exécuta un retable avec son frère Frans en 1571 et où des documents le mentionnent en 1573 et 1574.

• 2 Archives nationales, X^2A 933, 1569, 20 mai.

2Ambroise Francken, né en 1544 ou 1545, fit son apprentissage dans les mêmes ateliers anversois que son frère aîné, et vint aussi à Paris pour parachever sa formation. En mai 1569, soupçonné de protestantisme, il comparut devant la chambre criminelle du Parlement. Après avoir déclaré « qu’il est venu en France pour apprendre de ung maistre et est prisonnier par ce qu’il a hanté un de la religion, et n’est de ladicte religion », il fut remis en liberté2. Le nom du peintre dans l’atelier duquel il travaillait alors n’est malheureusement pas indiqué. Lors de ce séjour en France, il collabora certainement au chantier de Fontainebleau, car à la date du 27 mai 1570, les registres de l’église d’Avon, paroisse dont dépendait le château royal, le mentionnent comme parrain lors d’un baptême. Après s’être fait recevoir maître peintre par la guilde de Saint-Luc d’Anvers en 1573, il revint à Paris. En septembre 1574, il passa un marché avec Germain Pilon pour peindre le décor de la chapelle de l’église Sainte-Catherine-du-Val-des-Écoliers où le chancelier René de Birague faisait élever le tombeau de son épouse. C’est la dernière mention que l’on a pu retrouver de sa présence dans la capitale française.

• 3 Archives nationales, X^2A 955 et Z² 413. Ces documents ont fait l’objet d’une publication in extenso(...)

4Plusieurs conférences ont ensuite été consacrées à Dominique Miraille, qui fut brûlé en 1586 pour avoir pratiqué la nigromancie. Les informations que donne Pierre de L’Estoile sur cette affaire ont été confrontées aux interrogatoires du brodeur, de sa femme et de plusieurs complices conservés dans les archives du Parlement de Paris, ainsi qu’au procès-verbal d’une perquisition effectuée à l’hôtel de La Roche-sur-Yon par le bailli de Saint-Germain des Prés, au cours de laquelle plusieurs manuscrits compromettants furent découverts dans une cachette3. Enfin, d’autres affaires de sorcellerie contemporaines ont été examinées à partir des plumitifs du Parlement, ce qui a été l’occasion d’initier les étudiants au déchiffrement d’écritures cursives.

• 4 Guy-Michel Leproux, La mort de Marc Antoine. Enquête sur les comédiens italiens à Paris, Paris, Ins (...)

5Au premier semestre, les conférences ont été consacrées à l’étude des comédiens italiens présents dans la capitale avant 1559. Depuis l’ouvrage classique d’Armand Baschet, Les comédiens italiens à la cour de France sous Charles IX, Henri III, Henri IV et Louis XIII, paru en 1882, les historiens du théâtre considèrent que les premières troupes de commedia dell’arte, ou de commedia all’improviso, pour employer un terme qui ne soit pas anachronique, n’ont commencé à fréquenter le royaume que sous le règne de Charles IX, plus précisément à partir de 1570, date à laquelle les sources mentionnent deux d’entre elles à Paris, probablement attirées par les noces du Roi. Après avoir rappelé que des compagnies composées de Français et d’Italiens parcouraient les routes de France dès les premières décennies du xvi^e siècle, on s’est attaché à l’étude de documents inédits attestant de la présence à Paris depuis la fin du règne de François I^er d’une troupe dirigée par un Florentin, Antonio Soldino. Celui-ci affirma en 1559 être venu pour la première fois dans la capitale « du temps du feu roy Françoys et du temps que deux Espaignolz eurent combat a Fontainebleau [i. e. en juillet 1546], depuys lequel temps il a esté le plus souvent en France ». On a notamment lu et analysé les interrogatoires menés par le lieutenant général de la Prévôté de l’Hôtel à la suite de l’assassinat en juillet 1559, à l’hôtel de Reims, d’un autre comédien, Marcantonio Sidonio4. Ce Vénitien au service du prince de Ferrare venait d’être récompensé par Henri II pour avoir porté à Philippe II le portrait de sa fiancée et il se préparait, pour les noces d’Élisabeth de Valois, à présenter à l’hôtel de Guise une pièce dont Primatice avait conçu les décors. L’un des compagnons de Soldino figurant parmi les suspects, les autres membres de la troupe, sept hommes et deux femmes, son chef et la concubine de celui-ci, fille d’un imprimeur parisien, tous logés dans la tour de Nesle, durent se justifier. Leurs dépositions fournissent des informations très précises sur la vie de ces comédiens italiens itinérants qui s’arrêtaient régulièrement dans la capitale française. Les éléments recueillis dans les sources judiciaires ont été ensuite complétés par l’examen d’actes notariés qui pouvaient apporter des éclairages supplémentaires sur l’activité des troupes italiennes de passage à Paris et à Fontainebleau sous le règne de Henri II.