• 1 James R. Ware, « Wei Shou on Buddhism », T’oung Pao, 30, fasc. 1-2 (1933), p. 100-181 ; Tsukamoto (...)

3Durant l’année académique 2018-2019, nous avons traduit la première moitié de ce « Traité », dont il n’existe aucune traduction française. Dans la continuité des travaux commencés par J. Ware, Tsukamoto Zenryū et L. Hurvitz1, nous avons entamé une nouvelle analyse de cet ouvrage. Cela nous a permis de reparcourir les différentes étapes de l’histoire du bouddhisme en Chine du Nord, d’étudier son implication dans la politique et l’économie, et de préciser la formation de sa tradition littéraire, ainsi que son évolution vers des formes spécifiques. Tout d’abord, la lecture de cette partie du « Traité » nous a permis d’identifier un éventail de différentes catégories d’informations recueilles dans ce texte. Celle-ci peuvent être regroupées de la manière suivante : 1. Informations sur l’introduction du bouddhisme en Chine ; 2. Notions de base de ce système de pensée ; 3. Informations à caractère pratique et théorique sur l’organisation hiérarchique et fonctionnelle de la communauté monastique, sur les institutions liées à sa gestion, ainsi que sur la communauté des fidèles ; 4. Informations concernant les modalités de diffusion de cette religion chez les Wei du Nord et implications sur l’histoire et la politique de la dynastie ; 5. Aspects économiques et sociaux liés à la diffusion et à la popularisation de cette religion durant l’époque en question ; 6. Informations sur la construction de temples, monastères, complexes rupestres et autres infrastructures liées au culte bouddhiste ou à l’organisation de la communauté religieuse. Nous avons essayé de déterminer les sources de ces données et d’identifier les citations tirées de textes spécifiques liés à la tradition scripturale bouddhiste. Une analyse croisée de ces sources nous a permis de clarifier certains passages complexes figurant dans ce texte, ainsi que de formuler des observations complémentaires sur les personnages et les évènements historiques mentionnés dans le « Traité ». Nous avons analysé plus en détail la section du texte qui fournit des informations sur les faits ayant amené à la persécution du bouddhisme (446-452) par l’empereur Taiwu 太武帝 (r. 423-452), sur la « renaissance » de la communauté religieuse et la construction d’importants sanctuaires rupestres dans la Chine du Nord durant les règnes des trois empereurs qui lui ont succédé, Wenchengdi 文成帝 (r. 452-465), Xianwendi 獻文帝 (r. 465-471) et Xiaowendi 孝文帝 (r. 471-499). Enfin, nous nous sommes concentrés sur les aspects sociaux et économiques liés au développement des pratiques et des institutions bouddhiques durant cette phase spécifique de l’histoire des Wei du Nord.