• 1 Claude Schaefer, « Fouquet “le jeune” en Italie », Gazette des Beaux-Arts, 70 (1967), p. 189-212.
• 2 Claude Schaefer et Charles Sterling, Jean Fouquet. Les Heures d’Étienne Chevalier, Paris, 1971, not (...)
• 3 Jean Fouquet, catalogue d’exposition, Paris, musée du Louvre, 1981 (Les dossiers du département des (...)
• 4 Claude Schaefer, Fouquet. An der Schwelle der Renaissance, Dresde, Bâle, 1994, p. 345.
• 5 « Image et texte dans les Heures d’Étienne Chevalier », dans François Avril (dir.), Jean Fouquet, p (...)

2Il a d’autre part semblé nécessaire de réexaminer la proposition avancée en 1967 par Claude Schaefer d’identifier avec l’artiste un certain Johannes Fouquet junior clericus Turonensis, fils d’un prêtre et d’une femme non mariée, qui obtient le 8 août 1449 une dispense pontificale lui permettant de se voir conférer un canonicat et une prébende à la cathédrale de Nantes, ainsi qu’un bénéfice ecclésiastique dans le diocèse de Rennes, malgré son défaut de naissance (Archivio Apostolico Vaticano, Reg. Vat. 410, f. 17-18)1. L’hypothèse ayant été rejetée par Charles Sterling2 et Nicole Reynaud3, son auteur y a lui-même renoncé par la suite4. Elle mérite pourtant d’être prise en considération. Ce Johannes Fouquet junior, fils de prêtre n’est pas prêtre lui-même. Rien ne permet d’exclure que le peintre Jean Fouquet ait été clerc pendant une période de son existence, peut-être poussé par un père prêtre, soucieux de lui assurer un avenir. N’ayant pas encore reçu les ordres majeurs, il a pu quitter cet état par la suite, ayant décidé de se marier. Les bénéfices mentionnés dans l’acte pontifical de 1449, des expectatives, ne sont pas encore vacants et ne lui ont vraisemblablement pas été attribués. À la fin du Moyen Âge, il faut, pour être clerc, avoir un certain niveau d’étude et connaître le latin. Ainsi s’expliquerait la pénétrante attention de Fouquet aux textes qu’il est chargé d’enluminer, sa capacité à traduire « la moindre intention du texte liturgique », que Nicole Reynaud a mise en évidence5. Comme Maître Francke, actif à Hambourg dans la première moitié du siècle, et Fra Angelico, qu’il a côtoyé à Rome et probablement à Florence dans les années précédant son arrivée dans la ville pontificale, Jean Fouquet fait partie des peintres éminents du xv^e siècle à avoir appartenu au clergé, même s’il est ensuite devenu laïc.