• 1 Bianca Tudor, Christian Funerary Stelae of the Byzantine and Arab Periods from Egypt, Marbourg, 201 (...)

1L’épigraphie funéraire chrétienne d’Égypte et de Nubie connaît un regain d’intérêt depuis plusieurs années, comme en témoignent la vaste synthèse rédigée par B. Tudor en 2011 et les travaux récents de J. van der Vliet1. Coptes ou grecques, les épitaphes de l’Antiquité tardive et du début de l’époque médiévale ont été publiées par centaines et les inédits restent nombreux. La documentation est caractérisée par la vivacité des traditions locales et doit s’interpréter, autant que possible, dans son environnement physique (archéologique) et cultuel (liturgique), puisque chaque texte constitue, pour les vivants, un résumé et une amorce du rituel de commémoration du défunt. Dans la conférence de l’année 2018-2019, trois sites ont été étudiés en profondeur : les monastères de Saqqarah et de Baouît et la ville d’Antinoupolis.

• 2 James E. Quibell, Excavations at Saqqara [II], 1906-1907 ; [III], 1907-1908 ; [IV], 1908-1909, 1909 (...)
• 3 Philippe Luisier, « Les années de l'indiction dans les inscriptions des Kellia », ZPE, 159 (2007), (...)

2Les textes épigraphiques du monastère d’apa Jérémias à Saqqarah ont été édités par H. Thompson dans les rapports de fouilles de J. Quibell2. Quatre cents documents ont été publiés, notamment des inscriptions funéraires découvertes dans les salles 1823 et 1772S, de vastes pièces destinées à l’inhumation de personnages importants de la communauté et aux commémoraisons funéraires. Plusieurs séances ont été consacrées à la lecture et à la datation des épitaphes. Ainsi, la formule de datation de la pierre tombale du secrétaire Apakuré (Quibell, III 11 = Wietheger 86), qui associe le comput des martyrs, l’indiction et l’année hégirienne, a été lue, l. 7-10 : ⲛⲧⲁⲃⲙⲧⲟⲛ | ⲛⲙⲟϥ ⲛⲡⲟⲟⲩ ⲡⲁⲓ ⲁ (?) | ⲑⲱ^ⲑ̣ⲋ ⲓⲛⲇ / ⲓⲑ ⲉⲧⲟⲩ(ⲥ) ⲣϥ ⲁⲡⲟ ⲇⲓⲟⲕ / || ⲫⲕⲅ ; l’éditeur expliquait en note sa perplexité face au texte. L’examen de l’image de la pierre a permis de remettre la date sur pied et de lire : ⲛⲧⲁⲃⲙⲧⲟⲛ | ⲛⲙⲟϥ ⲛⲡⲟⲟⲩ ⲡⲁⲓ ἡ(μέρας) α | Θωθ ι̣ϛ ἰνδι(κτίωνος) ιε ἔτου(ς) ρϙ ἀπὸ Διοκ(λητιανοῦ) || φκγ, ce qui peut se traduire « Il s’est reposé aujourd’hui, c’est-à-dire le dimanche 16 Thôth de la 15^e indiction, soit l’année 190 (de l’hégire) et 523 à partir de Dioclétien », ce qui correspond au 13 septembre 806 ; les différents calendriers sont parfaitement cohérents et le jour indiqué est bien, en effet, le premier jour de la semaine (ἡ(μέρας) α), c’est-à-dire un dimanche. D’autres formules de datation ont pu être rétablies, éliminant ainsi plusieurs problèmes de chronologie soulevés par H. Thompson. On notera enfin que le terme ⲁϫⲡ, littéralement « l’heure », utilisé aux Kellia pour désigner l’année indictionnelle, comme l’a montré P. Luisier3, est attesté dans le même sens à Saqqarah.

• 4 En particulier, Jean Clédat, Le monastère et la nécropole de Baouît, t. I, Le Caire, 1904.
• 5 Alain Delattre, « Des citations des Psaumes dans les inscriptions des monastères de Saqqarah et Bao (...)

4Le monastère de Baouît enfin a livré une abondante moisson d’inscriptions, publiées dans les rapports de fouilles4. Les éditions de J. Clédat, ou pour mieux dire ses transcriptions brutes, puisque les coupes de mots ne sont pas indiquées et que les textes ne sont pas commentés, sont souvent imparfaites et peuvent parfois être améliorées. La salle désignée sous le nom de chapelle III abrite ainsi diverses inscriptions funéraires commémoratives peintes sur les murs. L’une d’entre elles (n^o IV) invoque les moines « qui se sont couchés dans le Seigneur », c’est-à-dire qui sont décédés, et des moines vivants qui leur rendent hommage ; les noms de plusieurs d’entre eux peuvent être restitués, par exemple l’archimandrite apa Joa(nnês) et papa Mercure (lire ⲡⲁⲓⲱⲧ ⲁⲡⲁ ⲓⲱⲁ̣(ⲛⲛⲏⲥ) ⲡⲁⲣⲭ̣(ⲓ)ⲙⲁⲛⲇ(ⲣⲓⲧⲏⲥ) ⲡⲁⲓⲱⲧ ⲡⲡⲁⲡⲁ ⲙⲉⲣⲕⲟⲩ<ⲣ>ⲉ plutôt que ⲡϣⲱⲧⲁⲡⲁⲓⲱ̅ⲧ̅ⲡⲁ^ⲟⲩⲙⲁⲛ^ⲇⲡⲁⲓⲱⲧ | ⲡⲡⲁⲡⲁⲙⲫⲓⲥⲟⲩⲉ). Les textes des « chapelles » VII, XVII et LIV ont ensuite été examinés, en particulier les inscriptions funéraires de moines décédés à la fin des années 730 (chapelle XVII, n^os IV, V et IX). Signalons enfin que l’étude des graffiti de la chapelle VII a permis d’identifier quatre citations des Psaumes, non reconnues jusqu’à présent, auxquelles on a pu ajouter deux textes psalmiques de Saqqarah, dont un avait également échappé à l’attention du monde savant5.

• 6 Le document est désormais publié, cf. Alain Delattre et Naïm Vanthieghem, « Un contrat de location (...)
• 7 Leslie S. B. MacCoull, « Coptic Documentary Papyri in the Collection of the Society for Coptic Arch (...)

5La seconde partie de la conférence a été consacrée aux documents juridiques de Moyenne-Égypte. Nous avons d’abord examiné un papyrus exceptionnel de la Staats- und Universitätsbibliothek de Hambourg, qui conserve un contrat de location de droit de pêche. Ce document constitue un unicum en copte et les textes de ce type sont rares même en grec : neuf exemplaires à peine sont publiés, dont un seul de l’époque byzantine. Notre contrat a été écrit par une communauté monastique d’Assiout ou de ses environs et le bailleur est un comte du nom d’Anastase ; la location porte sur le droit de pêche dans un réservoir et l’institution religieuse s’engage à fournir du poisson frais chaque jour et une certaine quantité de salaisons à l’année6. D’autres documents relatifs à la pêche ont ensuite été examinés, notamment P. Soc. Arch. Copt. Inv. 77, dont l’édition a pu être améliorée.

• 8 Une réédition commentée du document est en préparation par Lajos Berkes, Naïm Vanthieghem et moi-mê (...)

6Deux papyrus de la collection de la Papyrussammlung ont été présentés ensuite. Le premier, CPR IV 93, est adressé au dikaion, c’est-à-dire à la personnalité juridique, d’une institution religieuse de la ville d’Hermoupolis. Il affecte la forme d’un contrat de prêt, annulé par de grandes lignes qui traversent le texte. Il constitue un bon exemple de la variété des documents de ce genre et surtout de l’usage qui peut en être fait pour formaliser divers types de relations contractuelles. Le contenu du second, CPR IV 197, est plus difficile à caractériser ; l’éditeur, W. C. Till, l’a classé parmi les documents de nature incertaine. La paléographie permet de le dater du ix^e siècle, peut-être de l’année 866, si la lecture de la ligne 9 est correcte ; la provenance est en revanche difficile à déterminer. Le texte est écrit par sept personnes, dont les identités sont déclinées aux premières lignes et qui ont toutes confirmé leur accord à la fin du papyrus, le plus souvent de leur propre main. Le document est adressé à un officiel musulman du nom de Ḥasan, fils de ʿAbd al-raḥmān qui, comme l’a vu L. Berkes8, porte le titre de al-qustal, c’est-à-dire de receveur. Le texte semble annoncer le paiement de trois sous d’or dans le cadre d’un redressement fiscal (al-istidrāk).