1L’étude a porté sur les céramiques de deux sites médiévaux des hauts plateaux éthiopiens (région du nord du Choa) dont la nature diffère radicalement : un lieu à vocation cultuelle et funéraire – une église – sur l’amba Gabriel, et le site de Meshala Maryam, identifié d’après la tradition orale comme le siège d’un camp royal. Outre la définition (technique, morphologie, approche des fonctions) des poteries en présence, l’enjeu était d’identifier d’éventuelles variations dans les faciès céramiques des deux sites et de les interpréter en termes de décalage chronologique ou de différence dans la nature des occupations.

2En raison du caractère pionnier des recherches archéologiques dans la région considérée et de l’absence de références antérieures dans le domaine céramologique, l’étude s’est effectuée seulement à partir du matériau brut et inédit que constituent les collections recueillies sur le terrain. Les poteries ont été abordées d’un point de vue purement descriptif et morphologique, sans aucune connaissance préalable de la datation précise des sites au sein de la période du Moyen Âge, ni de l’éventuel décalage chronologique pouvant exister entre eux.

3L’étude des céramiques de l’amba Gabriel a été privilégiée car le site se prête davantage à l’établissement d’un corpus de référence. Du fait de son caractère sacré et funéraire, et peut-être aussi en raison de son isolement topographique, l’amba Gabriel n’a pas connu un changement radical de vocation après son abandon. Même s’il est impossible d’exclure une fréquentation du site jusqu’à nos jours, la dernière période ne comprend pas de réoccupation majeure de nature résidentielle par exemple. Le mobilier recueilli est donc susceptible de fournir une image assez juste des céramiques utilisées dans l’église pendant ses différentes périodes d’occupation. Le corpus ainsi obtenu pourra servir de base de comparaison pour des recherches futures dans cette région, en vue notamment d’établir des parallèles chronologiques.

[Fig.1] Planche typologique raisonnée du corpus céramologique du site de l'Église Gabriel.

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K. Chuniaud, Inrap

5Par ailleurs, l’examen des céramiques recueillies dans un contexte particulier de l’édifice (fosse F1) permet de poser l’hypothèse d’un mobilier liturgique prestigieux, dont l’usage est réservé aux prêtres, par la présence de céramique importée (Céladon de Chine) et de vases a priori antérieurs à la phase d’occupation de l’église, qui trouvent des parallèles morphologiques auprès des céramiques de la culture Shay, illustrée dans la présente livraison par les vases du tumulus de Tater Gur (cf. encadré p. 41). Ces vases plus anciens pourraient devoir leur conservation à la nature sacrée du lieu.

6Les tentatives de mise en parallèle des mobiliers céramiques des deux sites tendent à exclure, pour le site de Meshala Maryam, toute occupation « royale » des lieux telle que la tradition orale pouvait le laisser envisager. Les vases présents témoignent d’une occupation humaine de nature domestique. Cette caractéristique, associée à l’absence de mobilier de prestige ou importé, ne permet pas de déceler sur ce site l’empreinte d’un roi et de sa cour, fût-elle itinérante comme en ces temps médiévaux.

7Ce travail est à considérer comme un premier jalon dans la connaissance de la culture matérielle des sites médiévaux des hauts plateaux éthiopiens.