1Avec l’intervention de l’association Archéopuits, une équipe de l’Inrap a pu étudier trois puits antiques au nord-est de Béziers (Hérault) (Haurillon et al., 2011 et 2012 ; Haurillon, 2012). Situés en contexte rural, hors habitat, carrés ou circulaires, parfois bâtis, ils ont une profondeur de 5, 10 et 11,5 m. Grâce à leur fouille exhaustive, nous avons pu mettre en évidence leur relation avec des galeries drainantes souterraines appartenant à trois réseaux différents.

2Le milieu hydrogéologique local est propice à la formation de petits aquifères. Pour récupérer cette précieuse ressource, les Romains utilisent un système d’exploitation en puits-galerie. Le procédé consiste à creuser à la sape un tunnel quasi horizontal à partir de puits verticaux alignés et équidistants. Les nappes perchées sont alors traversées par certains de ces puits (puits-mères) dont l’eau est récupérée par ladite galerie. La récolte se fait donc ici par captage, mais également par percolation [ill. 1]. En effet, la galerie souterraine draine aussi l’eau contenue dans l’aquifère gréseux dans laquelle elle a été creusée. Cette eau exsude sous forme de fines gouttelettes le long des parois. C’est la récolte des « larmes » ou « pleurs de terre », expression utilisée dans la littérature archéologique du xviii^e siècle pour décrire ce phénomène déjà observé dans d’autres ouvrages mal datés, au nord de Béziers (Sabatier, 1854). L’eau est ensuite acheminée par une rigole aménagée à la base de la galerie souterraine, jusqu’à une vaste citerne enterrée. Un tel stockage d’appoint permet ainsi d’alimenter certaines activités domestiques, agricoles ou artisanales.

1. Schéma de fonctionnement de la structure hydraulique du site de Mazeran à Béziers.

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F. Vinolas, R. Haurillon et F. Robin

3Ce système hydraulique reconnu sur le territoire de Béziers est analogue à des ouvrages recensés sur tout le pourtour méditerranéen (Goblot, 1979). Ils portent le nom de « qanàt ». Si le milieu scientifique s’accorde à lui donner une origine eurasienne qui remonterait au i^er millénaire avant notre ère, ce savoir-faire serait encore plus ancien puisqu’il hériterait de techniques minières. Quelques ouvrages similaires ont été étudiés, principalement en Gaule Belgique (Kayser, Waringo, 2003 ; Boulanger, 2009). Cependant, c’est la première fois que la fouille d’une série de puits met en évidence l’utilisation de cette technique en Gaule Narbonnaise. Associées à celles présentées dans cette rubrique, ces découvertes biterroises confirment l’intérêt d’une collaboration avec Archéopuits, dans le cadre de ce type d’intervention archéologique. Elle doit bien évidemment être stimulée par une volonté scientifique pour faire aboutir une réflexion ouverte sur la problématique de ces ouvrages.