1L’étude du vêtement préhistorique se heurte à la grande rareté des vestiges retrouvés, à l’absence presque totale d’iconographie et à la mauvaise connaissance des types de textiles et de matériaux utilisés. Les découvertes exceptionnelles, telle celle d’Ötzi, illustrent avant tout la diversité des fibres exploitées et la richesse des techniques maîtrisées dans la production de textiles et soulignent avec d’autant plus d’acuité la nécessité d’une recherche systématique de données permettant d’éclairer les pratiques vestimentaires et leur évolution au cours de la Préhistoire.

4Les recherches dans ce domaine sont limitées par une mauvaise connaissance des pratiques techniques textiles, surtout pour les périodes les plus anciennes. Certains outils liés aux activités textiles ne sont pas reconnus comme tels par les chercheurs et terminent, oubliés, au fond des tiroirs, aux côtés des divers « objets indéterminés ». Plus rarement, ils sont mis au jour individuellement sur les sites : cela ne facilite pas leur reconnaissance et leur étude systématique. Leur identification et leur compréhension passent donc par un long travail de reconstitution des techniques, d’expérimentation et de recherche méthodique dans de larges corpus. Un effort de formation est également nécessaire à l’échelle de la communauté des archéologues pour favoriser leur reconnaissance lors des fouilles préventives et programmées, en particulier dans les contextes où ils sont rares ou inattendus.

Les fusaïoles : un témoin connu mais sous-exploité

6Bien attestées en Europe au Néolithique moyen, les fusaïoles présentent, selon les contextes culturels et la chronologie, diverses formes dont la répartition spatio-temporelle peut être ubiquiste ou restreinte. Diverses études se sont attachées à étudier les caractéristiques techniques (inertie, efficacité) associées aux différentes morphologies. La masse des fusaïoles est par ailleurs un paramètre important qui peut apporter des indications quant au type de fibres travaillées : une fusaïole de 8 grammes est parfaite pour filer des fibres animales, mais insuffisante pour du lin ou du chanvre, qui nécessitent davantage de tension. Pour le Néolithique ancien, on ne reconnaît pas de tels corpus de fusaïoles. Entre autres facteurs possibles pour expliquer cette différence (techniques de filage différentes, utilisation de matériaux périssables…), invoquons un biais de reconnaissance ; en effet, plusieurs objets présentant des formes tout à fait adaptées à une utilisation comme fusaïoles ont été mis au jour dans des sites du Néolithique ancien (épiphyses ou rondelles en os percées, fragments de céramique retaillés et percés, ou encore objets façonnés en argile puis cuits) [ill. 1]. En l’absence de critères d’identification fiables, ces objets n’ont pas — ou rarement — été reconnus comme de possibles fusaïoles. Pourtant, certains travaux ont montré que de tels objets pouvaient être interprétés comme tels : c’est le cas notamment des épiphyses perforées (Becker 2005 ; Rodet-Belarbi, Cheval 2020).

7Ces cas anciens, et plus généralement de nombreux objets pouvant être interprétés comme fusaïoles tout aussi bien que comme perles ou éléments de vêtement, pointent la difficulté de définir des critères fiables pour déterminer la fonction de ces objets, en dehors de simples — et toujours dangereux — rapprochement morphologiques. L’expérimentation a désigné une trace d’utilisation qui permettrait d’identifier une fusaïole. Il s’agit d’un stigmate au niveau de la perforation, résultant de l’enlèvement du fuseau : l’extraction de ce dernier produit parfois un petit arrachement de matière pour les objets en argile ou un léger enfoncement pour ceux en matière dure d’origine animale [ill. 2], tandis que l’emploi comme perle ou objet suspendu génère des traces fort différentes.

Le peson : un témoin de poids !

8Deuxième outil récurrent dans la Protohistoire européenne (entre autres), le peson est un témoignage important du tissage au métier vertical à pesons et de ses différentes variantes. Dans cet assemblage, les pesons servent de lests aux fils de chaînes tendus depuis une barre d’ensouple placée au sommet de deux poteaux [voir glossaire]. Ce dispositif, emblématique de l’Europe protohistorique, est employé dès le Néolithique ancien, notamment en Hongrie (Barber 1991). Il semble se diffuser à partir du Néolithique moyen, selon l’hypothèse classique, d’est en ouest (Wild 1988 ; Breniquet 2008). Bien qu’habituellement associé au tissage, il a potentiellement servi dans la réalisation d’étoffes cordées (Altorfer, Médard 2000).

10Au-delà d’une simple variabilité de forme, la diversité des pesons signe de véritables variations techniques dans la pratique du tissage. Les différentes formes de pesons à suspension simple (les plus répandues) n’ont qu’une faible incidence technique, et la masse est alors le principal facteur de variabilité : des masses plus importantes sont en principe associées à des fils plus solides, soit en raison de la nature des fibres employées (par exemple, les fibres végétales sont plus résistantes que les fibres animales et nécessitent une tension plus importante), soit en raison du titrage du fil.

12En mobilisant une approche expérimentale et tracéologique, il a été possible d’identifier des types de traces associées à deux fonctionnements différents pour des pesons crescentiformes. Dans un ensemble de sites, les traces orientées verticalement témoignent d’une utilisation des pesons en balancier sur deux nappes de fils. Ils tiennent alors un rôle que l’on retrouvera pour d’autres formes, tel le peson prismatique durant la période laténienne (Cheval, Le Bechennec 2019), avec l’avantage notamment de réduire les mouvements et les chocs — donc la production de poussières — dans le bas du métier. Bien qu’elle puisse signaler une technique particulière dans la production de certaines étoffes et la recherche d’une certaine qualité de produit, cette configuration renvoie donc à une pratique classique de tissage.

Les lames de tissage : un domaine restant à explorer

14Dans la recherche d’outils permettant d’accéder à de nouvelles informations sur les pratiques textiles, les lames de tissage représentent un domaine particulièrement prometteur. Derrière le terme de « lames de tissage », nous rangeons différents outils utilisés pour tasser les duites, c’est-à-dire les fils de trame passant entre les nappes de fils de chaîne, lors de la réalisation d’une étoffe, quelle que soit la technique de tissage employée [ill. 5]. Ces outils, bien documentés par l’iconographie et l’ethnographie (Métraux 1936 ; Hoffmann 1974 ; Delaporte 1980), parfois appelés « pin beater » ou « sword beater », ne sont pas réservés au métier à pesons mais sont utilisées pour toutes les techniques de tissage.

16Le champ des données accessibles via l’étude de ces outils est relativement vaste. Tout d’abord, dans la mesure où cet outil est ubiquiste dans les techniques de tissage, l’identification des lames permet de détecter une activité de tissage en l’absence d’autres témoins archéologiques (pesons, trous de poteau, tablettes, grilles…). Les lames peuvent également renseigner sur la largeur des chaînes habituellement employées, donc des étoffes produites. Elles documentent également sur le type de métier à tisser : le tissage aux tablettes ou à la grille génère des polis très localisés et très étroits, tandis qu’un tissage sur un métier à large chaîne développe un poli beaucoup plus étendu sur le tranchant. L’information la plus critique portée par ces outils concerne la nature des fibres employées : les stries engendrées par le contact direct et répété avec les fils de chaîne permettent un diagnostic plus ou moins assuré du type de fibres mises en œuvre.

Étude expérimentale des lames de tissage
Afin de comprendre des traces relevées sur certains outils en matière dure d’origine animale, nous avons procédé à la mise en place d’un référentiel expérimental, ici lié au tissage.
Une partie du référentiel a été réalisée sur des métapodes de moutons et de chevreuil, qui ont l’avantage d’être longilignes et d’offrir une surface intéressante [ill. 7 : 1]. Un certain nombre de pièces archéologiques tirées de métapodes présentent des caractères qui permettraient de les interpréter comme des lames de tissage. Toutefois, la taille réduite de ces artefacts, notamment pour la préhension, et la section pleine ou irrégulière invitaient à vérifier l’efficacité de ces objets à l’usage.
Après le nettoyage des métapodes, nous avons procédé à la phase de débitage. Dans un premier temps, les épiphyses ont été sciées à l’aide d’un outil de silex [ill. 7 : 2]. Après obtention d’une rainure suffisante, les épiphyses ont été séparées par percussion avec un galet [ill. 7 : 3]. La partie interne ainsi que les rebords ont été poncés à l’aide d’un galet de grès, à sec [ill. 7 : 4]. La face périostique, propre, a été laissée telle quelle afin de ne pas trop polluer la surface avec des traces parasites. Le protocole expérimental consistait à « user » les outils en reproduisant le geste d’une lame de tissage tassant des duites [ill. 7 : 5 et 6]. Les chaînes étant étroites, les traces étaient très localisées.
Dans un premier temps, nous avons choisi trois natures de fibre (ortie, lin et laine), que nous avons employées sur plusieurs outils expérimentaux afin de vérifier la récurrence des traces formées. Le référentiel des outils en matière dure d’origine animale comprend donc : quatre outils ayant travaillé des fils de lin ; trois outils ayant travaillé des fils d’ortie ; quatre outils ayant travaillé des fils de laine ; deux outils ayant travaillé successivement des fils de laine et de lin [ill. 7 : 7 à 9].
À l’œil nu, sur les métapodes, des polis sont apparu plus ou moins rapidement selon la nature des fibres : 90 minutes pour l’ortie, 60 minutes pour le lin et 5 heures (soit 293 minutes) pour la laine ! C’est surtout sur l’avers (face périostique) que les pièces présentent les polis ; en effet, le revers correspondant à la face du canal médullaire, les zones en contact avec l’os y sont très réduites [ill. 5]. Au microscope, à un grossissement de 200 fois, on perçoit bien les stries parallèles, disposées perpendiculairement au tranchant de la lame. C’est le lin qui marque le plus facilement la surface osseuse.
Les vues au microscope électronique à balayage (MEB) montrent bien le comportement des différentes natures de fibre sur la surface osseuse : l’observation topographique des stries montre que l’os est davantage marqué, avec une rainure littéralement creusée en V, au contact du lin [ill. 7 : 8 et 10], alors que, pour la laine, la surface osseuse semble plutôt écrasée qu’abrasée, en U [ill. 7 : 9 et 12]. Étonnamment, l’ortie (il s’agit d’un fil obtenu par rouissage et non par raclage) se comporte davantage comme la laine que comme le lin, constat déjà fait pour le filage [ill. 7 : 7 et 11].

Perspectives de recherche pour une histoire des techniques textiles au Néolithique

17Au travers de ce survol rapide de trois types d’outil liés aux activités de production textile, nous avons cherché à pointer l’ampleur des informations qui pouvaient être récoltées sur les pratiques techniques textiles au Néolithique. Les travaux récents montrent l’importance d’une recherche systématique d’outils liés aux activités textiles, y compris dans des assemblages anciens. Parmi ces outils, ceux en contact direct et répété avec les produits textiles revêtent une importance toute particulière, puisqu’ils donnent accès à des informations portant sur la nature des fibres employées, renvoyant directement aux ressources exploitées par les différentes sociétés. Du point de vue du vêtement, de telles informations éclairent quant aux matériaux dominants et à l’évolution des pratiques au cours du temps.

18Les résultats présentés demeurent pour l’essentiel de nature exploratoire et ne permettent en aucun cas de dresser un tableau d’ensemble, même préliminaire, de l’évolution des pratiques techniques textiles au cours du Néolithique. Ils ont pour principal intérêt d’identifier des pistes de recherche prometteuses qui pourront, au cours des années à venir, mieux faire comprendre les techniques de production et la nature des textiles et vêtements au cours du Néolithique et plus largement de la Protohistoire.

Glossaire
Les mots listés ici permettent de se représenter les diverses techniques de filage et de tissage, notamment le fonctionnement d’un métier à tisser [ill. 6].
Chaîne fils de chaîne (anglais warp) : ensemble des fils longitudinaux, les premiers en place sur un métier à tisser. Par ses ouvertures successives, la chaîne accueille la trame, perpendiculaire à son sens, pour former ensemble un tissu.
Duites synonyme de « coup »  : passage du fil de trame entre les fils de chaîne. En tapisserie, il s’agit d’un aller-retour du fil de trame.
Ensouple (anglais warp beam)  : rouleau de bois sur lequel est enroulé le tissu réalisé.
Étoffe, textile (anglais cloth, fabric)  : toute construction réalisée à partir de l’enchevêtrement ordonné ou non de fibres, comme dans le cas du feutre, ou à partir de l’entrelacement plus ou moins complexe de fils de chaîne et de trame ou même seulement de chaîne.
Étoffe cordée (anglais weft twined)  : fil de trame qui enlace un à un les fils de chaîne répartis sur une seule nappe.
Foule synonyme de « pas » (anglais shed)  : ouverture de la chaîne, opérée par les barres de lisses, dans laquelle est passé le fil de trame.
Fusaïole  : Le filage consiste à étirer des fibres ordonnées parallèlement, tout en les tordant, avec ou sans instrument. Dans le filage au fuseau, la fusaïole sert de volant d’inertie, de stabilisateur et souvent de lest pour le fuseau  : les fibres sont tordues et éventuellement soumises à une tension. Elles sont ainsi transformées en fil, qui est enroulé au fur et à mesure autour du fuseau.
Grille de tissage (anglais rigid heddle)  : petite grille où l’on passe alternativement les fils de chaîne dans les trous centraux et les fentes aménagées, permettant ainsi en l’actionnant de haut en bas de créer une foule. Ustensile attesté au moins depuis l’Antiquité romaine.
Nappes de fils  : ensembles de fils disposés côte à côte. Ce terme peut désigner tous les fils de chaîne tendus sur le métier ou seulement certains, actionnés par une même barre de lisses.
Tablettes de tissage ou « tissage aux cartons, aux plaquettes »   : (anglais tablett weaving)  : Ce dispositif permet de réaliser des bandes de tissu très solides, comme des galons. La particularité de ce tissage réside dans le fait que les tablettes, en tournant, produisent la torsion des fils qui se retrouvent intégrés dans le tissage final. À l’instar de la grille, elles sont souvent employées pour l’ourdissage des chaînes de grand métier, permettant un bordure solide et décorative.
Titrage (anglais yarn count)  : expression de la grosseur des fils.
Trame (anglais weft ou pick)  : fil passé dans une foule de la chaîne, dans le sens perpendiculaire, de façon à former le tissu.