• 1 Réalisés par Jean Sommé (université de Lille) et André-Valentin Munaut (université de Louvain).
• 2 Sous la responsabilité d’Alain Tuffreau (université Lille 1).
• 3 Sous la responsabilité de Jean-François Piningre (direction régionale des antiquités), et très rapi (...)

3L’histoire commença en mai 1974 à Seclin, lorsque des citernes furent implantées au sein de l’usine Mayolande. Des silex taillés, dont un grand nombre de lames, furent mis au jour et remarqués par hasard par un archéologue rattaché à la direction des antiquités. Après une brève intervention dans l’usine, un sondage fut réalisé dans une parcelle voisine afin de compléter les levés stratigraphiques et les échantillons palynologiques1. Sur la base de ces résultats, une « fouille de sauvetage programmée » (d’après la propre expression des auteurs : Tuffreau et al. 1994) fut menée de 1983 à 19852. La mise au jour du gisement de Biache-Saint-Vaast démarra, elle aussi, par une découverte fortuite lors de l’agrandissement d’un bâtiment de l’usine sidérurgique Usinor (Tuffreau, Sommé 1988 ; Hérisson 2012). Suite au signalement de la mise au jour d’ossements animaux par un ouvrier, une opération de sauvetage fut réalisée3. La découverte de restes humains quelques semaines plus tard permirent de négocier la réalisation d’une fouille de sauvetage durant trois mois et demi (de mai à août 1976). Malgré le temps supplémentaire accordé, le délai fut très court pour fouiller un gisement d’une telle ampleur, et des choix durent être opérés. Là aussi, un sondage fut réalisé afin de cerner l’étendue et l’extension possible du site (Tuffreau, Sommé 1988 ; Hérisson 2012).

• 4 Sous la responsabilité de Pierre Antoine (Cnrs).
• 5 Sous la responsabilité d’Alain Tuffreau (université Lille 1).

5Cette démarche pionnière s’est développée quelques années plus tard, en 1989 sur le gisement de Riencourt-lès-Bapaume (Pas-de-Calais) (Tuffreau et al. 1991). Dans ce secteur géographique proche de ceux mentionnés ci-dessus, plusieurs sites paléolithiques ont été mis au jour en amont des travaux de construction de la ligne à grande vitesse (LGV) Nord. Une première campagne de sondages a été réalisée à la pelleteuse, atteignant des profondeurs de 5 à 7 mètres. La réalisation d’une série de 45 sondages4 est venue compléter ces premières observations dès 1990 (Antoine 1991). Dans ce contexte, une fouille archéologique5, dont l’entièreté du coût financier fut pris en charge par la SNCF, a pu voir le jour à l’emplacement de la future voie de chemin de fer [ill. 2] (Tuffreau et al. 1991). Pour la première fois, il a été possible de réaliser une fouille sur un gisement de plein air, en stratigraphie, sur une superficie importante (10 000 m²) pour appréhender les occupations anciennes dans leur ensemble, à l’aide de moyens financiers suffisants (Tuffreau et al. 1991).

• 6 Sous la responsabilité de la Coordination archéologique des autoroutes A5-A160 et de l’Afan, 1989-1 (...)
• 7 Sous la responsabilité de la Coordination archéologique A29 et de l’Afan, 1990-1993.

6C’est alors l’ensemble des recherches nationales qui se sont progressivement structurées de manière similaire lors des travaux autoroutiers, à l’instar des opérations menées sur les sites de l’autoroute A5 dans le nord de l’Yonne6 [ill. 3] (Depaepe, Locht 1993 ; Deloze et al. 1994 ; Depaepe 2007), puis à Saint-Saëns, site du Pucheuil, et à Étoutteville (Seine-Maritime), sur les tracés des autoroutes A28-A297 (Delagnes, Ropars 1996). Dans ces deux cas, la réussite scientifique de ces opérations est le résultat d’une démarche où la prise en compte en amont des données géomorphologiques conditionne la localisation des sondages profonds dans la recherche des sites préhistoriques (Locht 2005). La méthodologie, adaptée de manière systématique, est marquée par le recours à la mécanisation dès la phase de sondage, mais également lors des fouilles. Près de trente ans plus tard, c’est toujours cette approche qui prévaut.

• 8 Loi n^o 90 du 21 janvier 1942 tendant à assurer la coordination des recherches archéologiques sur le (...)

8En 1942 sont créées les circonscriptions des antiquités, divisées en deux spécialités : préhistoriques et historiques8. Ainsi, les observations archéologiques réalisées dès le milieu du xx^e siècle étaient centralisées au sein des directions régionales des antiquités (Grenier 1942). Dès cette époque, les directeurs sont chargés de coordonner les recherches archéologiques sur le territoire métropolitain. L’année 1977 voit ensuite la création des directions régionales des affaires culturelles (Drac), au sein desquelles, à partir de 1991, les SRA, services déconcentrés du ministère de la Culture, sont chargés de prescrire les diagnostics et les fouilles nécessaires (Goval et al. 2021).

• 9 Diagnostics rue Boileau (2007) et chemin Noir (2012), responsable des opérations : J.-L. Locht, Inr (...)
• 10 Diagnostics route de Saveuse et rue de Grâce (2015), responsable des opérations : J.-L. Locht, Inra (...)
• 11 Diagnostic côte de la Justice, responsable d’opération : J.-L. Locht, Inrap, 2014.
• 12 Diagnostic rue du Lieutenant Caron, responsable d’opération : Thierry Ducrocq, Inrap, 2007 ; diagno (...)
• 13 Responsable d’opération : Lydie Blondiau, Inrap, 2009.

9En ce qui concerne les opérations de sondage, deux cas de figure sont à envisager dans le cadre de l’archéologie préventive (Locht et al. 2021). Le cas le plus fréquent est celui d’opérations de superficie restreinte, qui durent quelques jours seulement. Dans la région, le potentiel de chaque diagnostic effectué par l’Inrap est, si possible, évalué pour les périodes paléolithiques, en lien avec les prescriptions de l’État, de manière à déterminer la nécessité d’intervenir. La sensibilisation des collègues archéologues « historiens », la vigilance et la disponibilité des préhistoriens sont à cet égard des éléments essentiels de la dynamique de la recherche. Le plus souvent, en raison de la profondeur de l’aménagement, la découverte de niveaux paléolithiques n’est pas suivie de fouille. Un maximum d’informations doit alors être récolté lors de la phase de diagnostic, car chaque observation s’intègre dans un cadre archéologique et chronologique général (Locht et al. 2013). Quand cela est possible, des prélèvements sont réalisés pour analyses (micromorphologie, malacologie, etc.) et/ou pour datations. Ce type d’interventions a lieu la plupart du temps en milieu rural mais peut être systématisé dans certains quartiers urbains sensibles sur un plan archéologique (faubourgs de Saint-Acheul9 et de Montières10 à Amiens, faubourgs de Menchecourt11 et du Champ de Mars12 à Abbeville), où un simple jardin peut livrer des informations importantes sur le plan scientifique, comme des vestiges acheuléens dans le quartier Saint-Acheul ou encore lors d’une intervention dans la commune d’Ailly-sur-Noye (Somme)13 (Locht et al. 2013).

• 14 LGV, autoroutes A16 et A29, canal Seine - Nord Europe.

10Sur les grandes opérations linéaires14, les phases de sondage sont beaucoup plus longues et sont la plupart du temps suivies de fouilles plus systématiques et de grande ampleur en raison du caractère impératif du projet et de moyens financiers plus importants. Les grandes superficies concernées par ces travaux permettent d’avoir accès à de longues coupes stratigraphiques qui ont permis l’élaboration du cadre chronologique et stratigraphique de référence. Par définition, ces opérations se déroulent généralement en milieu rural.

• 15 Articles R. 4534-24 et suivants.
• 16 Décret n^o 2016-1485 du 2 novembre 2016.

11Exception faite de quelques cas, l’idée est alors admise qu’une opération de diagnostic archéologique incluant la réalisation de sondages en puits doit être dictée par des objectifs scientifiques précis, tels que la recherche d’industrie en position primaire et dans une situation stratigraphique claire (Goval et al. 2021). Si le recours à l’utilisation de la pelle mécanique montre peu à peu son efficacité dans la réalisation de sondages ponctuels, et parfois de tranchées plus profondes dans un but de détection des sites, l’année 1993 est marquée par un accident tragique suite à l’effondrement d’une tranchée profonde lors de la fouille programmée du site d’Hénin-sur-Cojeul (Nord). Cet accident a marqué un tournant dans la recherche des sites paléolithiques. Dès lors, une réflexion a été engagée sur la sécurité des opérations archéologiques de la Préhistoire en lien avec la détection des sites. Plusieurs adaptations méthodologiques ont été recherchées, comme l’utilisation d’une cage avec laquelle les archéologues descendaient au fond du sondage pour y réaliser leurs observations. Après plusieurs tentatives et adaptations, la solution retenue, et sans aucun doute la plus sage, a été de mener les observations à partir du bord du sondage réalisé sans y descendre si celui-ci est profond, c’est-à-dire s’il excède 1,30 mètre [ill. 4 : a]. Ce seuil de sécurité, non défini dans le Code du patrimoine mais évoqué dans le Code du travail15, est désormais admis. Il est repris depuis peu par le ministère de la Culture dans le calcul des subventions versées aux collectivités en compensation des travaux engagés pour les opérations de diagnostic d’archéologie préventive16 (Goval et al. 2021). Au-delà de ce seuil, l’archéologue doit réaliser ses observations sur le sédiment remonté dans le godet de la pelle mécanique, fouillé à la main afin d’y chercher des traces anthropiques et y faire les observations d’ordre litho- et pédostratigraphique [ill. 4 : b].

• 17 Loi n^o 2001-44 du 17 janvier 2001 relative à l’archéologie préventive.

12Depuis 2001, la loi établit la nécessité de réaliser des diagnostics et fouilles archéologiques en amont des aménagements du territoire et en lien avec les études scientifiques17. Elle confirme également le rôle prescripteur des services de l’État, qui doivent définir entre autres la méthodologie à mettre en œuvre dans le cadre de la phase de détection des sites. Les opérations qui se succèdent obligent sans cesse les SRA et les archéologues à adapter leurs méthodes et leurs objectifs. Or, si certains projets d’aménagement laissent peu de doute sur la nécessité de détecter les éventuelles occupations paléolithiques présentes (création de sous-sol ou de parking souterrain, exploitation de carrière, parc éolien, etc.), ce n’est pas le cas de la majorité d’entre eux. Une opération de diagnostic archéologique incluant la réalisation de sondages en puits doit être dictée par des objectifs scientifiques. Ces derniers sont définis au sein de l’arrêté de prescription de diagnostic émis par le préfet de région.

• 18 Usine de production de Toyota, Onnaing (Nord), responsable d’opération : Laurent Deschodt, Afan.

18À quelques exceptions près, la découverte d’un site paléolithique est inféodée à la mise en œuvre de grands travaux. En effet, ces ouvrages occasionnent des travaux de décaissement susceptibles d’atteindre des profondeurs de plus de 1,30 mètre sur des distances et des surfaces importantes, rarement égalées dans le cadre des dossiers courants (Goval, Coutard 2016 ; Goval et al. 2021). En moyenne, dans la région Hauts-de-France, un tracé linéaire de grande ampleur est soumis à la réalisation d’un diagnostic préalable tous les quatre ans : en 1989, la LGV Nord ; entre 1990 et 1993, l’autoroute A16 sud ; en 1994, l’autoroute A16 nord ; en 1998, l’autoroute A29 est ; en 2002, l’autoroute A29 ouest ; de 2008 à 2014, le canal Seine - Nord Europe (première phase) ; depuis 2020, le canal Seine - Nord Europe (deuxième phase). Bien que ces tracés soient majoritairement localisés dans le sud de la région (ex-Picardie), certains aménagements de grande ampleur, autres que des tracés linéaires, ont également vu le jour dans le Nord. C’est le cas du diagnostic réalisé en 1998 sur près de 250 hectares dans le Valenciennois18. Ces aménagements hors normes sont des moteurs de la prescription archéologique, sources d’informations remarquables pour la recherche régionale, nationale et internationale, incluant de nombreuses réflexions et avancées méthodologiques (Goval, Coutard 2016).

• 19 Fouille du site des Forêts à Saint-Martin-de-Gurçon (Dordogne), responsable d’opération : Milagros (...)
• 20 Fouille à la Croix de Canard, Neuvic-sur-l’Isle (Dordogne), responsable d’opération : Luc Detrain, (...)
• 21 Fouille au Bois de Barrée, Champfleur (Sarthe), responsable d’opération : Cyril Marcigny, Afan.
• 22 Entre autres : fouille de Cantalouette 4, Creysse (Dordogne), responsable d’opération : Frédéric Bl (...)
• 23 Fouille du parc de la Motte-les Collinières, Jossigny et Serris (Seine-et-Marne), responsable d’opé (...)
• 24 Fouille à Château-Gaillard, Fontenay-sur-Vègre (Sarthe), responsable d’opération : Stéphan Hinguant (...)
• 25 Voir l’article « Détection de sites de la Préhistoire ancienne sur le chantier du contournement oue (...)

19De grands projets d’aménagement et d’infrastructure ont ainsi jalonné le territoire national, permettant la détection de sites de la Préhistoire et affinant toujours plus la méthodologie d’exécution et l’apport de nouvelles données. D’autres régions pratiquent ainsi la même typologie d’intervention. La détection plus systématique des sites apporte un renouvellement documentaire scientifique important, permettant en parallèle le développement de la recherche et l’apparition de nouveaux concepts sur l’ensemble du territoire national. Sans être exhaustifs, nous pouvons citer quelques opérations ayant eu lieu sur des tracés linéaires : en 199619 puis en 200420, l’autoroute A89 ; en 1999, l’autoroute A28 entre Alençon et Le Mans21 ; en 2000, la déviation de Bergerac22 ; en 2005, l’échangeur de la pénétrante ouest de l’A423 ; en 2012, la LGV Sud-Europe-Atlantique24 ; en 2017, le contournement ouest de Strasbourg (COS)25. Dans la majorité des cas et spécifiquement dans le dernier, la méthodologie appliquée est largement empruntée à celle pratiquée depuis plusieurs décennies en Hauts-de-France (Griselin et al. 2019).

• 26 SRA, Cnrs, Inrap, Muséum national d’histoire naturelle et universités associées.

24La détection des sites paléolithiques est l’un des enjeux méthodologiques récurrents de ces trente dernières années. Les premières découvertes réalisées en Hauts-de-France et les nombreuses opérations de grands travaux qui ont suivi ont été l’occasion de mettre en place une méthodologie adaptée, maîtrisée et sécurisée et de construire une équipe scientifique solide, interdisciplinaire et interinstitutionnelle26, dont les travaux font référence sur la question au niveau européen. Au fil du temps, cette méthodologie a évolué, elle s’est affinée et a fait évoluer les savoir-faire. Bien que comportant quelques limites, elle est aujourd’hui parfaitement optimisée et permet de détecter la majorité des sites. Elle peut se révéler perfectible lorsque seules des concentrations restreintes structurent l’espace. En lien avec les opérateurs d’archéologie préventive et principalement l’Inrap, les services de l’État ont accompagné ces évolutions en définissant des objectifs scientifiques précis dans les arrêtés de prescription de diagnostic. L’Inrap a grandement participé à cet élan, par l’implication de ses équipes mais aussi par la diffusion de ses compétences sur le territoire national.