• 1 Lella Drebblia : AE 2017, 1725 qui remplace AE 2001, 2083 et intègre les remarques de M. Christol (...)
• 2 Naddari 2020 (AE, 2020, 1553).

1En Afrique, lorsqu’on évoque les propriétés impériales, on songe immédiatement à la circonscription domaniale de Carthage qui, depuis le xix^e siècle, n’a cessé de livrer des documents exceptionnels comme en témoignent toujours les découvertes récentes de Lella Drebblia et Henchir Hnich1. À un niveau plus modeste nous connaissons depuis peu le procurateur affranchi d’une nouvelle subdivision dépendant de Carthage, la regio Vagensis et Vilthensis, et des membres de son personnel grâce à une inscription publiée par L. Naddari2.

• 3 Hadrumetum : Christol 1999 ; Theueste : Christol 1990, 1996, articles repris et enrichis dans un (...)
• 4 Christol 1990, p. 902-903 (= 2005, p. 114) ; 1999, p. 78 (= 2005, p. 119) ; 2005, p. 103. Cette s (...)
• 5 Christol 1990, qui emporte sur ce point la conviction malgré les réticences répétées de Y. Le Boh (...)
• 6 On peut citer l’exemple d’un service mal connu, la procuratèle at fusa per Numidiam, qui avait à (...)
• 7 Sur ces subdivisions, qui n’étaient jusque-là connues que dans la circonscription domaniale de Ca (...)

2Les autres circonscriptions, celles d’Hadrumetum, de Theueste ou encore de Lepti Minus, n’ont certes pas livré de tels documents, mais dans une série d’articles3, M. Christol a bien montré l’intérêt d’un réexamen de la documentation disponible, parfois enrichie de découvertes récentes. Il a notamment mis en évidence la complexité de la structure de la procuratèle de Theueste, dont dépendaient trois bureaux, respectivement établis à Hippo Regius, Cirta et Lambaesis4, le dernier ayant la charge de l’entretien de la III^e Légion et du paiement de la solde5. Un inventaire complet des documents épigraphiques mentionnant des membres du personnel subalterne attachés à cette circonscription domaniale apporterait certainement nombre d’éléments nouveaux6, mais dépasserait le cadre de ce travail. Cet article se bornera donc volontairement à présenter un dossier épigraphique plus limité, regroupant des documents « nouveaux », inédits ou méconnus mais parfois simplement mal compris ou mal lus, provenant de Numidie méridionale. La première partie s’attachera à mettre en évidence l’existence de subdivisions domaniales comparables à celles que nous connaissons en Proconsulaire7, en dressant une liste aussi complète que possible des procurateurs affranchis qui les dirigeaient. La seconde présentera une nouvelle inscription émanant d’affranchis et d’esclaves en poste à Theueste. Au-delà de l’enrichissement de la masse documentaire, toujours appréciable, on verra que ces textes permettent de mieux appréhender tant l’organisation territoriale et administrative de ce secteur de la circonscription de Theueste, que la structure et le fonctionnement de son bureau central.

• 8 Anonyme 1933, d’après une copie du commandant Céard, médecin-chef du 7^e Régiment de tirailleurs a (...)
• 9 Le site (AAAlg, f. 28, sous le n^o 138 de la carte) est plus couramment appelé Aïn Chabor ou Chabo (...)

4La première est la reg(io) Masc(ulitana) dont l’existence est attestée par une inscription découverte en 1933 (fig. 1)8. Son premier éditeur précise que la pierre, une « colonne » qui mesurait 80 cm de hauteur, avait été trouvée à 100 m au sud d’un « fortin » au lieu-dit « Chabord », à environ un kilomètre à l’ouest de Mascula (Khenchela), dans un secteur où se trouvaient de multiples ouvrages de captage et d’adduction d’eau alimentant la ville antique9.

• 10 Cette mention des Dii Mauri est pratiquement le seul point du texte qui a retenu l’attention : Ca (...)
• 11 Ce nom est bien attesté, notamment pour des esclaves ou des affranchis (Kajanto 1965, p. 82, 314  (...)
• 12 Nous y connaissons en effet les regiones Assuritana (CIL VIII, 12879 = ILS 1486), [---]tana (CIL (...)
• 13 Sur les différents sens du mot, ThLL V, 2, col. 1135, l. 16 ; 1137, l. 65. La mention d’un autre (...)
• 14 CIL VIII, 2228, une dédicace à Cautopates, un des dadophores de Mithra, érigée par un nommé Eutyc (...)
• 15 La seule autre attestation explicite provient d’Éphèse, IK 13, 647 = IK 59, 129, un hommage rendu (...)

7En dépit de son intérêt, ce document n’a guère retenu l’attention et n’a été que très récemment repris par L’année épigraphique (AE 2020, 1603). Le texte mentionne pourtant un acte d’évergétisme, la reconstruction totale d’un temple dédié aux Dieux Maures10, accompli par un uerna, un esclave né dans la maison impériale nommé Verna11. Pour notre propos, l’expression regio Masculitana ne laisse guère de doute sur le fait qu’il s’agissait d’une subdivision domaniale, analogue à celles qui sont attestées en Proconsulaire12. Qualifié d’exactor, Verna était donc probablement responsable de la perception des redevances dues par les fermiers des domaines, sans qu’on puisse totalement exclure qu’il s’agisse d’un agent chargé plus spécifiquement de contrôler ou de vérifier les comptes13. Si nous en connaissons un autre à Mascula14, il faut toutefois noter que cette fonction n’est que très rarement attestée dans l’administration domaniale15.

• 16 Dupuis, à paraître. Il est donc possible que le document publié ici par G. L. Gregori (2024) ment (...)
• 17 Comme le montre la carte récemment établie par L. Naddari (2020, p. 511, fig. 1), où on voit que (...)

8Que Mascula ait été le siège d’une subdivision domaniale ne semble donc pas niable, et plusieurs documents suggèrent qu’elle s’étendait sur une trentaine de kilomètres vers l’est et vers l’ouest16, ce qui correspond exactement à la situation du nord de la Proconsulaire17. Enfin l’emploi de l’adjectif Masculitana pour désigner son centre amène à penser que d’autres regiones se trouvaient dans le ressort territorial du procurateur domanial de Theueste.

• 18 AAAlg, f. 27, n^o 149.
• 19 Outre le CIL, il s’agit de Delamare 1852, p. 65-66, n^os II et III, de Renier 1855-1858, n^os 1789 (...)

9De fait à Ksar Kalaba18, à une quarantaine de kilomètres au nord de Timgad (fig. 2), un dossier épigraphique composé de deux inscriptions dont on peut améliorer le texte et la présentation, CIL VIII, 4364 et 4365 = 18547 et 18548, atteste l’existence d’une seconde regio malheureusement anonyme. En tenant compte des différentes éditions (fig. 3-6)19, on peut en établir les textes comme suit :

• 20 Kienast, Eck, Heil 2017, p. 150.

12Texte A : la copie de Leroux, transmise par A. Héron de Villefosse à J. Schmidt et H. Dessau (CIL VIII, 18548), précise et confirme les lectures antérieures des l. 1-4. Il faut simplement ajouter aux ligatures AE, MI, TI et NA, et BI et NI signalés aux l. 1, 2, 3 et 4, DI à la l. 4 (Renier). Elle est en revanche moins satisfaisante pour la suite, car aux l. 5-6, la séquence TR P II IMP COS II reprise au CIL, et la date de 194 qui en découle logiquement, seraient fautives. Les surnoms triomphaux Arabicus Adiabenicus, et la 5^e salutation impériale – dont la mention, qui n’apparaît pas sur la copie de Leroux, avait été auparavant lue à deux reprises (Delamare ; Renier) – , n’ont en effet été accordés à l’empereur qu’à l’été 19520. Il faut donc revenir aux précédentes lectures reprises par G. Wilmanns, TRP IIII (Renier ; Payen ; le premier ne surligne que les trois premiers I, le second les quatre), le dernier I étant l’initiale de l’abréviation IMP vue par Leroux. L. 5-6, les chiffres sont tous surlignés (Renier). L. 7, une seule copie (Payen) indique le surlignage de C N, qui n’a rien de surprenant, puis « GIBE (?) ». Plutôt que de comprendre Gibe[n]|ses, il est préférable de penser que cet E, dont la lecture paraissait douteuse à son auteur qui l’a fait suivre d’un point d’interrogation, est en fait un vestige de la partie gauche du second B.

• 21 Delamare 1852, p. 9 ; Payen 1860-1861, p. 121-122. Il pourrait aussi s’agir d’un « monument à aug (...)
• 22 Renier 1855-1858, n^os 1789, 1790 ; Delamare 1852, p. 9.

15Ces deux textes, qui ont probablement disparu, étaient apparemment remployés dans un édifice rectangulaire en pierre de taille, qualifié de « petit fort byzantin »21. Si L. Renier les décrit simplement comme s’agissant de « dé de piédestal », Ad. H. Al. Delamare, mentionne des « autels ornés de moulures »22. Ces remarques suggèrent une certaine qualité d’exécution.

• 23 Kienast, Eck, Heil 2017, p. 149-151. Le surnom Pius apparaît dès la fin de 195 à Rome (CIL VI, 95 (...)

16Les deux textes sont contemporains, la mention conjointe des surnoms triomphaux Arabicus Adiabenicus, accordés à l’été 195 avant le 28 août, et de la 3^e puissance tribunicienne, nous place entre l’été et le 9 décembre 195. Les deux Augustes mentionnés à la ligne 10 du second texte sont donc Septime Sévère et Clodius Albinus, ce dernier déclaré ennemi public à la fin de cette même année. Cependant l’absence des 6^e et 7^e salutations impériales, liées elles aussi aux victoires de l’été 195, comme celle du surnom Pius repris par Septime Sévère avant la fin de l’année23, amène à penser que les deux textes ont été gravés sitôt connue la nouvelle des premières victoires remportés en Orient par Septime Sévère, donc au milieu de l’été 195.

• 24 La modicité de la somme, 100 sesterces, montre que l’hommage se limitait à ces deux pierres. Il s (...)
• 25 AAAlg, f. 27, n^o 166 (fig. 2) : CIL VIII, 4363 et p. 956 : Pedatura | steratae | ˹G˺ibbensi<u>m ( (...)
• 26 Conc. Carth. a. 411, Lancel 1991, p. 1384.
• 27 Not. Episc. Num. 40 et 90 ; Lancel 2002, p. 256, 258 (édition du texte), 347, 352 (commentaire). (...)
• 28 Dans cette nomenclature l’indication de la filiation par un nom, et non par le prénom du père, po (...)
• 29 Solin 1982, p. 207 ; 2003, I, p. 264. Cette forme est rare ; on n’en relève que quatre attestatio (...)
• 30 Attestée à Boulogne en Belgique (CIL XIII, 3550) et à Ampurias en Citérieure, précisément pour un (...)

17Il faut aussi noter que ces deux textes se complètent mutuellement et n’en forment en réalité qu’un seul. Le premier nous donne en effet le nom des auteurs de l’hommage, les Gibbenses, qui en ont à l’évidence assuré le financement24. Ces Gibbenses apparaissent également sur une inscription retrouvée à Henchir Dibba à 7 kilomètres au sud-ouest, qui indique semble-t-il l’étendue de leur territoire25. D’autre part un évêché Gibbensis est attesté en 41126, puis en 484 sous la forme Giluensis27. En revanche le second texte ne les mentionne pas mais indique d’abord celui du responsable (curante) de la gravure et de la mise en place des inscriptions, Pomponius Faustus, fils d’Aurel(ianus)28. Figure ensuite le dédicant, un nommé Socraten, variante de Socrates comme l’avait bien vu Th. Mommsen29. Même si l’ordre de la fin du texte est surprenant, tout comme la forme proquratore30, sa fonction de procurator regionis ne semble guère faire de doute. Tout indique donc que les Gibbenses étaient les colons d’un domaine impérial, et que Socraten était le responsable de la subdivision domaniale dont ils dépendaient. Sans qu’on puisse en avoir la certitude, car un procurateur affranchi pouvait évidemment intervenir dans tous les domaines dont il était responsable, rien n’exclut qu’il ait été en poste à Gibba, qui aurait donc été le centre de la subdivision.

• 31 AAAlg, f. 27, n^o 277.
• 32 Gsell, Graillot 1894, p. 20, n^o 68 ; Jacques 1992, p. 128 et 135, n^o 8.

18À Aïn Bida31, à une douzaine de kilomètres au nord de Timgad (fig. 2), une inscription mentionnant Commode a été dédiée par un procurateur impérial. Le texte était gravé sur un autel partiellement enterré (97 × 40 × 40 cm ; lettres : 4 cm) ; publié dès 1894, il n’a pas été repris par L’année épigraphique32.

• 33 ILS, Index, p. 845-846.

20Sporu pour Sporo, forme d’ablatif en -u bien attestée33.

• 34 Outre son nom, l’absence de titre montre qu’il ne peut s’agir d’un chevalier. Sans être rare, le (...)
• 35 Kienast, Eck, Heil 2017, p. 140-142. Il ne faut probablement pas trop descendre la date du texte (...)

21St. Gsell et H. Graillot avaient déjà bien compris que Sporus était certainement un affranchi appartenant à l’administration domaniale34. Comme à Ksar Kalaba, la date du texte est intéressante. Les titres de Commode montrent en effet qu’elle correspond à la période allant du 1^er janvier (4^e consulat) au 9 décembre 183 (fin de la 8^e puissance tribunicienne). Il est cependant possible qu’on se place plutôt au début de l’année, l’inscription commémorant à la fois le 4^e consulat et la 6^e salutation impériale de Commode, dont nous ignorons quand il l’a précisément reçue dans le courant de 18335.

• 36 AAALg, f. 27, n^o 247.
• 37 CIL VIII, 2439 d’après Renier 1855-1858, n^o 1578 ; révisée dans Leglay 1966, p. 114, n. 1 ; 1968, (...)

22Toujours aux environs de Timgad, mais à 10 kilomètres à l’ouest, à Lambafundi (Henchir Touchine) (fig. 2)36, un autre texte méconnu mentionne également un procurateur impérial37.

• 38 CIL VIII, 2438 et 17941 ; Leglay 1966, p. 114, n. 1, suivant J. Schmidt et H. Dessau qui proposai (...)
• 39 AE 1908, 237 ; Thomasson 1996, p. 141-142, n^o 18.

24Le défunt était donc le fils d’un procurateur impérial affranchi par un empereur flavien. M. Leglay avait rapproché ce document d’une inscription dédiée à Septime Sévère érigée en 197, peut-être par les [coloni saltus La]m[b]afundensium38, restitution qui n’est évidemment pas totalement assurée. Le texte a été dédié par Q. Anicius Faustus, légat légionnaire, ce qui peut paraître étonnant vu le contexte, et ce quelle que soit la restitution retenue pour le nom des dédicants. La proximité de Lambèse constitue assurément un facteur d’explication, mais il faut aussi noter qu’un de ses prédécesseurs en poste vers 108-109, A. Larcius Priscus, était déjà intervenu à Lambafundi où il avait érigé en ex uoto un autel à Jupiter Très Bon Très Grand39. On ne peut que relever le fait sans rien en déduire de précis, et la nature du texte ne permet pas d’être certain qu’Extricatus avait exercé ses fonctions sur place comme le pensait M. Leglay. En revanche il semble assuré que son épouse, également affranchie de l’empereur, et son fils vivaient sur un domaine impérial proche de Lambèse et de Timgad au début du ii^e  siècle.

• 40 AAAlg, f. 39, n^o 114. CIL VIII, 10703 ; Jacques 1992, p. 125-126, et 133, n^o 2 (AE 1993, 1765).

25À Henchir Goussate dans les Nemencha, la région située entre le massif aurasien et Tébessa (fig. 7), Fr. Jacques a proposé de restituer la mention d’un procurateur affranchi impérial40.

• 41 AE 1982, 960 ; Jacques 1992, p. 133, n^o 1 : dédicace à Tacite (275-276) érigée par les coloni loc (...)

27Le détail des restitutions peut évidemment être discuté, mais la mention d’un esclave ou d’un affranchi de l’empereur semble assurée. Ajouté à d’autres provenant du site ou des environs, ce texte montre l’existence de propriétés impériales dans le secteur41.

• 42 AAAlg, f. 39, n^o 120, et Addition et corrections, p. 26 ; le site doit correspondre aux coordonné (...)

28Enfin à Henchir el Abtine42, à 28 kilomètres au nord-est du précédent (fig. 7), J. Marcillet-Jaubert a copié une inscription inédite mentionnant un autre procurateur affranchi impérial.

• 43 AE 1909, 227, d’après Guénin 1909, p. 154. Il n’existe aucune autre attestation épigraphique de l (...)

34– Sur un « dé brisé » (pas de dimensions, hl : 6 cm) : Diuo | Gali|eno | ------43.

• 44 AE 1909, 225, d’après Guénin 1909, p. 154, n^o 2 ; le texte a également été publié par R. Cagnat ( (...)

35– Sur une base (129 × 46 × 33 cm, dé 71 × 33 cm ; Hdl : 4 cm) : Sacratissi|mis atque in|uictissimis | Caess(aribus), Fla(uius) Co|⁵nstantius | Iunio<r> est He|rculius et | Val(erius) Maximia|nus Iouius, |¹⁰ Caess(ares)44.

• 45 AE 1909, 226, d’après Guénin 1909, p. 154, n^o 3. Le texte a été corrigé d’après le 2^e carnet de F (...)

36– Sur une autre base (120 × 41 × 40 cm ; Hdl : 5,5-6 cm) : Sacratissi|mis atque | inuictissi|mis Caess(aribus), Fl(auius) |⁵ Val(erius) Consta|ntius Iunio<r> | est Herculius | et C. Val(erius) Maxi|mianus Ioui<u>s, |¹⁰ Caess(ares) (fig. 10)45.

• 46 Sur cette rareté voir déjà implicitement Seston 1946, p. 215, n^os 6 et 9, qui ne cite que peu d’i (...)
• 47 Il faut cependant noter qu’il existe d’autres mentions épigraphiques de ces signa en Numidie, par (...)
• 48 A. Hunnell Chen (2023, p. 91) suggère que le message envoyé par ces signa pouvait être adressé à (...)

37La mention de Gallien divinisé était déjà étonnante, mais les deux autres textes le sont en fait tout autant. Comme Dioclétien et Maximien, Galère et Constance Chlore Césars portaient en effet respectivement les signa Iouius et Herculius. Toutefois, si le fait est avéré, les mentions épigraphiques ou numismatiques en sont en réalité bien moins fréquentes qu’on ne peut le penser46, et surtout la formulation de ces deux textes est sans parallèle véritable47. On note en effet tant la rupture de construction, avec le passage du datif au nominatif, que l’effet d’insistance donné par l’emploi de est dans la phrase. Vu leur formulaire, de tels textes ne peuvent émaner que de l’administration domaniale, voire de la chancellerie impériale. Sur ce site rural, à l’écart de toute cité importante comme des grands axes de circulation, la présence de ces trois inscriptions associées à la mention d’un procurateur affranchi montre qu’on se trouvait là aussi sur un domaine impérial48.

• 49 On la trouve sous le lien suivant : https://edh.ub.uni-heidelberg.de/edh/foto/F002213. Elle figur (...)

38Dans la photothèque de l’Epigraphische Datenbank Heidelberg (EDH) se trouve la photographie d’une inscription de Theueste prise par G. Alföldy en 198849. Il s’agit d’un bloc, probablement retaillé, incomplet en haut et à droite, dont nous ne connaissons pas les dimensions (fig. 11-13). Le champ épigraphique est délimité par une moulure, composée d’une bordure plate suivie d’une doucine. La gravure est relativement soignée et fort régulière ; on distingue aussi nettement des traces de réglure, notamment à la l. 2. En revanche la ponctuation ne semble pas systématique, le seul point assuré se trouve à la fin de la l. 5, et il y en avait peut-être un autre l. 3, après PRAEP. On voit nettement un I long à la l. 2, et tous les T du texte (l. 2, 4 et 5) dépassent en hauteur les autres lettres.

• 50 En effet l’absence apparente de boucle inférieure exclut un B, et la forme de celle des P du text (...)

41L. 1, après le A il y avait probablement un N, puis la partie inférieure d’une haste non identifiable. L. 2, le premier E, gravé en tout petit caractère, est très net à l’agrandissement (fig. 12) ; il s’agit manifestement d’un rajout qui corrige son omission lors de la gravure initiale. Vers la fin, après le S et le T, les traces qu’on pourrait prendre pour deux points sont clairement accidentelles ; la dernière lettre, légèrement endommagée en haut à droite, est indiscutablement un H. À la l. 3, la dernière lettre ne peut guère qu'être un R50, dont on voit encore nettement l’amorce de la partie supérieure de la boucle, et la fin de son extrémité inférieure qui rejoint le milieu de la haste ; enfin plus bas, la fracture de l’éclat qui a endommagé la surface de la pierre à cet endroit semble suivre le trait oblique du R. Même s’il y a quelques dommages superficiels, la lecture des l. 4-6 est sûre.

• 51 A Cirta, on trouve la mention d’un proc(urator) Aug(usti) dioecesos regionis Hadrumetinae et Theu (...)
• 52 Pour la seule procuratèle de Theueste, on trouve le plus souvent regio (CIL XIV, 5351 ; IRT 395 e (...)
• 53 Christol 1999, p. 79 (= 2005, p. 119).
• 54 On la trouve dans un hommage collectif rendu à Hippo Regius (Annaba) à un procurateur domanial de (...)
• 55 Sur l’emploi de ce mot, attesté exactement dans le même contexte par un texte des environs de Thy (...)
• 56 Si ce superlatif est bien plus fréquemment employé dans la sphère privée, notamment dans les épit (...)

42Ce qui subsiste du texte aux l. 2-4 suffit à montrer qu’on a affaire à un hommage adressé à leur chef de service, le procurateur équestre de la région domaniale de Theueste, par des subordonnés, affranchis et esclaves. à la l. 2, le mot dioecesis était en effet déjà utilisé à trois reprises pour désigner des circonscriptions domaniales africaines51, à côté de regio, tractus, voire prouincia52. Comme l’a rappelé M. Christol, ce mot insiste sur les tâches d’« administration financière », et de « gestion » des procurateurs domaniaux53 ; son emploi n’a donc rien d’étonnant et impose la restitution Th[euestinae]. Ensuite à la l. 4, on lit de façon sûre liberti et fa[milia], expression qu’on trouve également dans ce contexte54 et qui désigne l’ensemble du personnel subalterne, affranchis et esclaves. A la l. 3, PRAEP est l’abréviation de praepositus, mot qui convient aussi parfaitement lorsqu’il est utilisé par des subordonnés pour qualifier leur chef de service55 ; on peut donc restituer de façon sûre praep(osito) rar[issimo]. Si ce superlatif se trouvait déjà dans des hommages comparables56, c’est en revanche la première fois semble-t-il qu’il est associé à praepositus.

• 57 L’EDCS en signale environ 40, dont la moitié à Rome et une douzaine dans le Latium et en Campanie
• 58 C’est le signum d’un notable de Giufi en Proconsulaire (CIL VIII, 859 = 12376), et celui d’un pré (...)
• 59 Par exemple Dardania genitus (CIL XIII, 8371 à Cologne), natione Dardana (CIL III, 5283 à Celeia)(...)
• 60 Si on suit l’EDCS son nom apparaît ou apparaissait sur une quarantaine de diplômes, le dernier pu (...)
• 61 Logiquement un préfet d’aile n’accédait pas directement à un poste centenaire comme l’était celui (...)

43Bien évidemment le mot procuratori, probablement abrégé, devait se trouver à la première ligne mais l’étendue de la lacune, comparable à celles qui ont affecté les l. 2-4, explique qu’il n’en subsiste aucune trace. Ce qu’on lit encore au début, très probablement Dardan+[---], évoque évidemment soit le nom d’une ville mythique proche de Troie, Dardanie, soit celui de la région illyrienne homonyme devenue province au iv^e s. Malheureusement on ne peut qu’hésiter entre de multiples solutions. D’abord un nom, dont la valeur peut être mythologique ou plus simplement ethnique, bien attesté au masculin comme au féminin sous les formes Dardanus, -a ou Dardanius, -ia57, et utilisé aussi comme signum58. La mention d’une origine géographique n’est pas non plus exclue59. Enfin, plusieurs unités auxiliaires portaient ce nom, dont une ala I Vespasiana Dardanorum bien attestée par de multiples documents, notamment des diplômes militaires60. Dans l’état actuel du texte aucune de ces hypothèses ne s’impose, et il est donc impossible de déterminer s’il s’agit du cognomen ou du signum du personnage, d’une allusion à son origine ethnique, voire de la mention d’une étape antérieure de sa carrière61.

• 62 ThLL V, 2, col. 1813, l. 32 - 1814, l. 54, et surtout les remarques de R. Marichal sur pungere et (...)
• 63 Vlp., dig. 50, 16, 56 : dispungere est conferre accepta et data, définition qui fait écho à un pa (...)

44A la l. 5, le mot patrimoni est intact, et ce qui subsiste de la dernière correspond à la forme verbale expungu[nt], dont le sujet est évidemment liberti et fa[milia]. Le sens d’expungere, dérivé de pungere, soit « rayer », « biffer », est clair62, mais aucun parallèle épigraphique ne vient éclairer notre texte. C’est en fait vers les textes littéraires et juridiques qu’il faut se tourner car ils nous montrent comment ces verbes sont employés pour qualifier des opérations comptables. Dispungere par exemple signifie « comparer », « répartir », les recettes et les dépenses63. Expungere a lui clairement le sens de « clore définitivement », « approuver » les comptes dans deux textes juridiques qui évoquent les conditions dans lesquelles s’applique ou non la prescription vicennale légale, au-delà de laquelle il était en principe impossible de reprendre des comptes approuvés et définitivement clos :

• 64 Hermog., dig. 44, 3, 13, 1. Hermogénien est un juriste de l’époque de Dioclétien.

45– Rei publicae rationes subscriptae et expunctae aduersus eum quidem, qui administrauit, ultra uiginti, aduersus heredem uero ultra decem annos retractari non possunt64.

• 65 Mod., dig. 50, 8, 10, 1. Modestin est un élève d’Ulpien, actif vers 220-240 ; l’ajout de rationes(...)

46– Calculi erroris retractatio etiam post decennii aut uicennii tempora admittetur. Sed si gratiose <rationes> expunctae dicentur, non retractabuntur65.

• 66 Supra, n. 54.

47Suivant l’ordre des deux textes les plus complets, ceux de Sénèque et d’Hermogénien, et en reprenant le même type de formulation qu’on trouve, certes dans un contexte très différent, à Hippo Regius, liberti et familia … qui … consistent66, on peut alors proposer la restitution suivante de l’inscription de Theueste :

• 67 Il est vrai qu’on n’en connaissait que six au total (liste actualisée dans Christol 1996, p. 35-3 (...)
• 68 Christol 2008, p. 2074-2075, qui rappelle que si la mention du patrimonium apparaît à plusieurs r (...)
• 69 CIL VIII, 10570 = 14464 (ILS 6870). De façon plus indirecte c’est peut-être une affaire de ce gen (...)
• 70 Dupuis 2000, p. 289-290, sur les fonctions de ces agents en Afrique et en Illyricum.
• 71 Cette précision apparaît sur deux épitaphes d’affranchis d’Antonin le Pieux, provenant du cimetiè (...)

50Tel qu’on peut le restituer, ce texte apporte nombre d’informations importantes. Il faut d’abord rappeler que c’est le premier des procurateurs qui apparaît sur son lieu d’exercice à Theueste, pourtant siège de la circonscription domaniale67, et surtout qu’il s’agit bien d’un service du patrimonium, précision plus rare qu’on ne le pense68. L’intérêt essentiel du texte réside évidemment dans les trois dernières lignes qui font apparemment allusion à un service important, regroupant un personnel composé d’affranchis et d’esclaves, et chargé spécifiquement de la vérification et de la clôture définitive des comptes du patrimoine. Il est évident que la gestion des domaines impériaux, et peu importe qu’il s’agisse du patrimonium ou de la ratio priuata, brassait énormément d’argent, comme le confirment les affaires de corruption dont le plus célèbre exemple est l’affaire du saltus Burunitanus69. Malheureusement ces services comptables n’apparaissent que fort indirectement par les mentions de leurs personnels, et très rarement en tant que tels. Dans les services fiscaux comme les quattuor publica Africae, on trouvait des contrascriptores qui sont à l’évidence, en tant qu’adjoints directs des uilici responsables des bureaux de perception, chargés de la vérification et de la certification des comptes70. C’est probablement pour une part dans ces services comptables que travaillaient les tabularii affranchis et leurs adiutores, parfois eux aussi affranchis, que nous connaissons dans les circonscriptions domaniales. Enfin il est possible que ce soit aussi à ces bureaux spécifiques que renvoie le mot mensa, très rarement attesté en épigraphie dans cette acception, mais qui en Afrique apparaît à deux reprises, dans les subdivisions domaniales de Thisiduo et de Vaga dans le nord de la Proconsulaire, pour désigner le service dans lequel travaillaient des adiutores tabularii affranchis71. Si la restitution de notre inscription est juste, on voit qu’à Theueste, comme à Thisiduo et à Vaga, des agents impériaux n’ont pas indiqué le nom de la circonscription ou de la subdivision dont ils dépendaient, mais bien celui du service précis dans lequel ils travaillaient.

• 72 Il faut en revanche renoncer définitivement à l’hypothèse que Timgad aurait été le siège d’une ci (...)

51Un premier bilan se dégage de ces documents. Au terme de cet inventaire, on voit d’abord qu’on retrouve en Numidie une géographie administrative identique à celle du nord de la Proconsulaire. Outre la regio Masculitana, dont l’existence est avérée, diverses mentions de procurateurs affranchis – quatre ou cinq, auxquels s’ajoute maintenant celui d’Aïoun Bedjene publié par G. L. Gregori – , montrent qu’il y en avait en effet une autre à Gibba (Ksar Kalaba) ou aux alentours, une troisième à Timgad72 ou aux environs (fig. 2), et probablement au moins deux dans la région géographiquement très compartimentée qu’étaient les Nemencha (fig. 7). Outre leur répartition, divers indices montrent aussi que la superficie de ces subdivisions domaniales était très comparable à celles de la Proconsulaire. Il ne faut certes pas extrapoler et nécessairement imaginer que les modes de gestion qu’ont révélés les règlements retrouvés en Proconsulaire s’appliquaient en Numidie, mais il semble au moins avéré que l’organisation administrative d’ensemble n’était guère différente.