• 1 L’artisanat dans les cités antiques de l’Algérie, sous la direction de J.- (...)
• 2 Je remercie très sincèrement S. Drici, N. Tran, N. Géroudet, D. Fellague, J.-Cl. Béal et F (...)
• 3 Waltzing 1895-1896.
• 4 Haywood 1959, p. 71-72.
• 5 Les signatures d’officines seront présentées et étudiées dans la deuxième partie de (...)

1Qui étaient les artisans africains ? L’étude menée en Algérie sur les lieux de travail, les ateliers, les outils et les productions conduit tout naturellement à s’interroger sur les artifices 1. Si l’archéologie ne donne pas suffisamment d’informations, en revanche, l’épigraphie apporte quelques lueurs 2, c’est pourquoi un inventaire a été constitué dans cet article. Il présente les inscriptions découvertes en Algérie et mentionnant explicitement un ou plusieurs artisans, en rassemblant tout à la fois les épitaphes, les mentions sur supports architecturaux et les dédicaces de monuments. Jusqu’ici seules quelques inscriptions avaient été réunies dans le cadre de recherches thématiques portant sur les corporations, les collèges 3 ou les synthèses économiques 4. Les inscriptions proviennent en majorité de stèles funéraires et de stèles votives, et plus rarement, d’objets en pierre fabriqués localement portant la signature des artisans qui les ont façonnés (n° 1) 5 ou leur mention sur des ostraca (n° 2). Toutefois, l’identification d’un artisan n’est pas toujours chose facile, en raison de difficultés liées à la lecture du métier qui peut parfois être mal orthographié ou constituer un hapax.

• 6 Tran 2007, p. 121 et plus récemment Tran 2013 ; sur le monde du travail, cf. (...)

5Cette étude s’inspire des recherches de ces dernières décennies qui ont montré à quel point les épitaphes peuvent offrir « une précieuse documentation à l’historien de la vie sociale ». Dans le cas des artisans, « la manière d’évoquer les professions, et les contextes épigraphiques dans lesquels ces évocations s’intègrent, apportent un éclairage direct sur la vie et les structures économiques »6.

• 7 Les inscriptions n^os 20 et 26 signalent chacune deux artisans, ce qui donne en (...)

7Au total, seulement quarante-deux inscriptions 7 indiquent la catégorie professionnelle ou la spécialisation des hommes de métier ainsi que leur statut juridique et contribuent à préciser si l’artisan était un homme libre, un affranchi ou un esclave. Le contexte épigraphique est majoritairement funéraire avec trente-deux textes, mais on dénombre aussi sept stèles votives, quatre dédicaces officielles et une signature sur une base de monument.

• 8 Morel 1992, p. 291 ; Tran 2007, p. 121.
• 9 Lassère 1973, p. 17 ; Février 1989, p. 75.
• 10 Lassère 2011, p. 430.
• 11 Tran 2007, p. 119.

8Pour mieux comprendre les particularités et définir les normes africaines, signalons à titre comparatif les constats menés en Gaule et en Italie dont les contextes sont mieux étudiés. En règle générale, les spécialistes qui se sont intéressés aux artisans romains à travers les témoignages épigraphiques – notamment en Italie – reconnaissent qu’ils sont peu représentés 8. Ce constat est valable pour l’ensemble des provinces et très précisément pour l’Afrique qui, si elle compte parmi les régions qui ont donné le plus grand nombre d’inscriptions 9, ne comporte que rarement des allusions au domaine du travail et de ses acteurs. De même, pour la mention du métier du défunt ou du dédicant, les indications sont laconiques dans les épitaphes 10, le texte se limitant le plus souvent à mentionner la profession du défunt juste après son nom, sans plus de détails. Ces caractéristiques, valables pour l’ensemble du monde romain de langue latine, apparaissent comme la norme en Afrique. Mis à part « le choix de mettre en avant une qualité individuelle, distinctive », voire même la présence d’une certaine fierté de l’artisan 11, on ne trouve pas cependant d’éloge de la profession.

• 12 Béal 2000 ; pour les images des artisans de la pierre dans le mond (...)
• 13 Béal 2000, p. 168 ; Morel 1992, p. 274-275.
• 14 Béal 2000, p. 157-158 ; contra Tran 2011, p. 130, n° 76.
• 15 Morel 1992, p. 277.

10En Italie et en Gaule, des stèles ou des bas-reliefs représentent des activités artisanales selon des modes différents qui ont été classés par J.-Cl. Béal pour la Gaule 12. Ainsi, peut-on observer le défunt au travail, utilisant ses outils, ou plus simplement représenté avec un outil à la main, ou la stèle peut encore ne figurer que les outils seuls. Ces types de représentations, excepté semble-t-il pour le deuxième type, se trouvent attestés en Italie où l’on rencontre, en outre, des monuments sur lesquels le défunt est figuré en position de superviseur au sein de l’atelier, comme le pistor et redemptor Eurysaces 13. L’interprétation de ces reliefs a posé quelques problèmes, principalement celui de déterminer si le défunt était bien artisan et si telle était sa profession principale ou si, au contraire, il s’agit plutôt de la mise en valeur de la dignitas du personnage possédant des intérêts dans une activité artisanale sans avoir lui-même travaillé de ses mains, surtout lorsque son inscription ne mentionne pas de métier 14. Une personne de rang élevé pouvait effectivement retirer une part non négligeable de ses revenus d’activités artisanales sans pour autant y travailler elle-même 15.

• 16 Béal 2000, p. 152 et 165.
• 17 L’olearius de Cherchel (AE 1925, 45) n’était pas un artisan. Un travail sur l’ensemble (...)
• 18 Leveau 1984, p. 182. C’est le cas de l’inscription n° 5 de l’inven (...)
• 19 A. Ben Younès-Krandel (1986, p. 7) signale la découverte de quatre stèles seulement su (...)
• 20 Notamment deux menuisiers et un fabricant d’arcs (Berthier, Charlier 1955, (...)

11D’un point de vue quantitatif, la Gaule a livré cent soixante-trois monuments figurés ; l’Italie, cent vingt-deux 16. En Algérie, il est impossible de tenir la comparaison avec ces deux régions : les représentations d’artisans sur des stèles semblent rares 17. À Cherchel, quelques épitaphes et quelques stèles votives présentent des personnages de face, mais comme le souligne Ph. Leveau, pour les artisans comme pour le reste des individus mentionnés, les images restent formelles, répétitives et ne s’attachent pas à mettre en évidence un signe distinctif chez le défunt ou le dédicant 18. Pour les territoires voisins – Maroc, Tunisie et Libye – la situation paraît similaire. Force est de constater que pour les périodes plus anciennes, la documentation nous fait grandement défaut ; les quelques études d’épitaphes d’artisans ou de professionnels du commerce concernent surtout la Carthage punique, où « le rapport entre l’image et le texte relève de l’exception » 19. Pour l’Algérie, quelques artisans comptent parmi les dédicants de stèles votives du sanctuaire d’El Hofra à Constantine 20, mais elles ne sont pas figurées.

• 21 Même si elle se trouve aujourd’hui exposée dans la salle des « potiers de (...)
• 22 Leveau 1984, p. 400, fig. 213.

12Pour la période romaine, je n’ai recensé que deux exemples en Algérie qui ne figurent pas des personnages mais des outils : un bloc exposé au Musée de Cirta dont la provenance reste inconnue 21 (fig. 2), et un autre en remploi trouvé sur le site des Trois-Îlots, à proximité de Cherchel (fig. 3) 22. Le premier est un bloc de calcaire d’une dizaine de centimètres d’épaisseur et d’une longueur de quarante centimètres environ.

• 23 Béal 2000, p. 155-156, pl. V. Pour l’auteur, les stèles ne figuran (...)
• 24 Lassère 2011, p. 263-264.

13La face principale présente plusieurs instruments de travail représentés presque grandeur nature : au centre le plus grand et sans doute le plus important des outils est une ascia. Autour, à chaque angle de la pierre un outil différent est représenté : une truelle, un fil à plomb, une équerre-niveau et peut-être un pied pliant, représenté en trois sections. Ce bloc rappelle une stèle mise au jour en Gaule 23. De quel type de monument s’agit-il ? L’épaisseur modeste du bloc ne permet pas de préciser s’il s’agit d’une stèle, auquel cas elle aurait été très grande car elle devait aussi figurer l’identité du défunt. En tout cas il est clair qu’il ne s’agit pas d’une épitaphe dédiée sub ascia car l’outil y est représenté généralement seul, allongé, le côté tranchant vers le sol. La nature du monument auquel le bloc était rattaché ne peut être identifiée mais la présence de l’ascia semblerait indiquer que le métier représenté est en lien avec le travail du bois et le reste des outils est en rapport avec la maçonnerie ; cet ensemble d’objets laisse penser qu’il s’agissait peut-être d’un constructeur associant les compétences de maçon et de charpentier 24.

• 25 Morel 1992, p. 298.
• 26 Cf. Monteix 2010, par exemple p. 188, fig. 92.

16Dans le domaine urbain, les artifices avaient la possibilité de se faire connaître de différentes manières. En Afrique, les fouilles n’ont pas livré de documentation pariétale peinte similaire à celle de Pompéi où l’état de conservation des façades et des trottoirs des bâtiments montre que les acteurs commerciaux s’en sont servis pour faire la publicité de leur savoir-faire ou de leurs produits 25. En groupes ou de manière individuelle, les artisans s’affichent à travers des inscriptions peintes comme des professionnels offrant un service de proximité aux passants. Des peintures placées sur les devantures des ateliers les représentent au travail, entourés de divinités tutélaires 26. Ce type de démonstration témoigne de la fierté des artisans envers leur position sociale mais aussi de celle d’appartenir à un groupe bien déterminé par sa profession, ses croyances et parfois par un secteur de la ville qu’ils occupent.

• 27 Bonifay 2004, p. 58, fig. 27, a.
• 28 Adam 2011, p. 79, fig. 164.

17Pour l’Afrique, mentionnons quelques autres modes de représentation à travers deux exemples pris en Tunisie qui montrent des artisans au travail. Il s’agit d’une part du vase en sigillée C1 provenant d’El Mahrine décoré d’un motif d’applique figurant un potier au travail avec son tour 27 : l’artisan se représente sur le support qu’il a l’habitude de produire. Comme ce type d’auto-représentation est rare, on doit en déduire que l’auteur du motif d’applique a souhaité mettre en valeur sa propre activité et celle de ses collègues. Dans un autre registre, la mosaïque d’Oued R’mel, datée du vi ^e s., constitue le second exemple : le pavement figure un chantier de construction 28. Cette œuvre donne une idée de sa conduite, ainsi que des différents acteurs tous représentés avec leurs outils respectifs et travaillant à la bonne conduite des différentes opérations.

• 29 Gsell 1952, p. 24 ; Bussière 1992, p. 193-195 : LVCERNAS COLATAS / (...)

18En Algérie, des exemples équivalents peuvent compléter ce dossier. En Maurétanie césarienne dans la région de Cherchel-Tipasa, une production de lampes – de type Bussière E IV 2 ou lampe à canal courbe – se développe entre le iv ^e et le v ^e s. Elles ont la particularité de présenter sur le bandeau des inscriptions en relief faites au moule : on peut lire par exemple « Vive Donatus, le maître coroplaste ! ». Un autre potier, Assenes, signait également ses lampes. D’autres lampes portent aussi des inscriptions adressées à l’acheteur : « (Achetez) des lampes épurées de l’officine de Donatus ! » ; « Achetez des lampes aux images épurées ! » ou encore « (Achetez) des lampes d’Assenes ! », etc. 29 (fig. 4).

• 30 Selon les concepts étudiés par Tran 2011.
• 31 Cf. Tran 2011, p. 128-130.
• 32 Comme le souligne J. Bussière, ces lampes ne présentent pas de décor ou de (...)
• 33 Il faut également se demander si ce type de signature n’était pas destiné également à (...)

19Ces « réclames de potiers » pour reprendre l’expression de St. Gsell avaient une vocation publicitaire : leur présence sur le bandeau, là où il pouvait habituellement y avoir un décor sur d’autres lampes du même type, montrent que celles-ci avaient un but commercial. Les potiers, fiers de leur produit, n’hésitaient pas à faire valoir la qualité de leur travail par rapport à d’autres produits concurrents qu’ils considéraient forcément comme de moins bonne facture. Donatus a pris soin de signer les lampes de son atelier en précisant son titre de coro magister, maître coroplaste : implicitement, le potier se désigne comme détenteur d’une doctrina – un savoir – et d’une peritia – un savoir-faire – obtenu par l’expérience 30. Ce personnage fait partie d’une série de magistri, connus par des textes divers qui, par l’emploi de ce mot, appuient leur supériorité dans la hiérarchie du travail 31. C’est cette idée qui transparaît aussi à travers l’inscription relative à la qualité des images représentées sur les lampes. Ces quelques mots semblent faire allusion à la mauvaise qualité des lampes habituellement proposées sur le marché local. Je suppose qu’il faut voir ici une référence aux lampes réalisées à partir de surmoulage donnant des décors très effacés selon une technique courante employée durant toute l’Antiquité et plus particulièrement avec les lampes en sigillées de type Atlante X ou XI. Or, Donatus et Assenes se présentaient comme des artisans maîtrisant leur art et en mesure de réaliser des moules sans avoir recours au surmoulage et fabriquant leurs lampes avec une pâte suffisamment préparée et épurée 32. À partir de son expérience dans la production de figurines, le coroplaste Donatus avait su produire des objets qu’il jugeait de qualité. De même, la mention des noms de Donatus et d’Assenes était, elle aussi, un gage de qualité, sans quoi, les potiers n’auraient pas pris la peine de placer leur nom sur la partie supérieure de la lampe alors que la signature de l’atelier se plaçait traditionnellement au-dessous 33.

• 34 Cf. le détail dans le tableau 1 (n° 1).

20À travers l’épigraphie apparaissent divers métiers et spécialités – artes – ; le graphique (fig. 5 et 6) rend compte de la variété et de la part de chacun de ces domaines d’activités 34.

• 35 Il en va d’ailleurs de même pour la Carthage punique où c’est le domaine du travail du (...)

21Le domaine le plus représenté est le travail du métal qui compte près d’une quinzaine d’artisans 35. Plusieurs spécialités sont attestées, certaines relèvent du travail ordinaire du métal comme la serrurerie ou la forge (n^os 9, 10 et 38) ; d’autres se rapportent au domaine militaire représenté par les sept poliones de Lambèse (n^os 33 à 36). Le dernier groupe rassemble des artisans spécialisés dans le décor du métal (n^os 2, 8 et 13) ; ils travaillaient tous à Caesarea et devaient avoir pour principaux clients la cour, puis les notables locaux. Un fabricant de flèches – travaillant le métal et le bois – est également connu à Cherchel (n° 19). Viennent ensuite les métiers de bouche représentés surtout par des meuniers-boulangers (n^os 12, 28, 29 et 46 : pistor), par deux bouchers (n^os 3 et 4 : lanius), un charcutier (n° 1 : fartor) et un fabricant de « pastilles » (n° 37 : pastilarius) ; puis, les domaines de la construction (n^os 5, 23, 39, 40 et 42), du textile (n^os 11, 26, 27 et 30 : sarcinatrix, sartor, offector, fullo) et enfin les artisans ne mentionnant pas leurs spécialités et se présentant sous des appellations générales (n^os 20, 21 et 22 : artifex, faber). Dans ces cas aussi, divers métiers sont présents : pour la construction, des fonctions générales sont attestées comme la maçonnerie (structor) mais aussi plus spécifiques comme la peinture (pictor) ou la réalisation de sols en opus signinum (signinarius ?). La filière textile compte un foulon (fullo), deux teinturiers (offector), une couturière (sarcinatrix), un ravaudeur (sartor) et peut-être un lainier (lanarius, n° 47). Le travail du cuir est quant à lui attesté par deux cordonniers et un fabricant de sandales, alors que le verre et la céramique ne sont représentés chacun que par un seul exemple. Enfin, la production de parfums serait attestée par l’inscription d’un myrrepsicus (n° 15 ?).

• 36 Morel 1992, p. 270.

25Dans sa contribution à L’homme romain consacrée à l’artisan, J.-P. Morel écrit que ce dernier « peut être libre de naissance (et en ce cas patron ou salarié, mercennarius), affranchi, ou esclave, et aucune règle simple ne saurait rendre compte de l’infinie diversité des situations selon les époques et selon les régions ». L’auteur ajoute qu’« il n’est que très partiellement exact que les artisans sont majoritairement des esclaves, ou des affranchis » 36. De fait, il est important de se demander avant tout quelle était la part des hommes libres parmi les artisans mentionnés, et dans un second temps, leur fonction.

• 37 Notons que les soldats artisans sont généralement des immunes : ils sont exemptés de (...)

26En prenant en compte seulement les épitaphes, les dédicaces votives et les signatures d’artisan réunies dans la première partie de l’inventaire épigraphique (n° 1), on recense en tout vingt et un artisans qui possédaient le statut de citoyen romain. Toutefois, sept d’entre eux sont des militaires : les poliones de la III ^e Légion Auguste (n^os 33 à 36) 37 ; ce qui donne un total de quatorze artisans civils pour lesquels la spécialité professionnelle est connue (fig. 7). Deux artisans enfin sont sans doute des hommes libres, mais en raison de lacunes dans le texte, on ne saurait préciser leur statut juridique : pérégrin, citoyen romain ou affranchi. Les pérégrins restent les grands absents : les nombreux noms africains sont portés par des esclaves, aucune filiation n’est indiquée pour les noms uniques.

• 38 Lassère 2011, p. 81-99.
• 39 Cf. par exemple le n° 44.
• 40 Gascou 1969, p. 599 ; Lassère 2011, p. 102. (...)

27Les dénominations de ces ingenui sont aussi marquées par les évolutions qu’elles connaissent à travers les siècles dans le reste de la partie occidentale du monde romain 38. Aux i ^er et ii ^e s. la citoyenneté est marquée par les tria nomina, suivis de la mention du métier 39, puis, à partir de la fin du ii ^e s. au plus tôt et jusqu’au iii ^e s. au moins, le prénom disparaît. Enfin, plus tardivement, un nom unique est conservé, le nom « diacritique » 40, suivi du nom de métier.

• 41 Gascou 1969.
• 42 À Sétif, AE 1909, 155 ; Leglay 1966b, p 270-273, pl. XXX (...)
• 43 À Lambèse, CIL VIII, 18487 : ex of(f)[i]c(ina) C(aii) Ia (...)
• 44 À Khenchela, Lassus 1960-1962, p. 42 = AE 1972, 695 = AE 2006, 1792 : Ex of( (...)

28L’origine de ces artisans apparaît africaine dans la plupart des cas ; certains avaient des noms souvent portés par des autochtones tels que Gaetulicus, Felix, Crescens, Primosus, etc. 41 Les chefs d’officinae pouvaient être citoyens romains eux aussi : pour les ii ^e et iii ^e s., ils sont porteurs de tria nomina ; pour les périodes tardives, ils ne se présentent qu’avec un seul nom. C’est ce que nous indiquent les nombreuses signatures d’officines présentes sur des supports de diverses natures : stèle 42, colonne 43 ou mosaïque 44.

• 45 Morel 1992, p. 270-271.

29La mention de ces officines amène à nous interroger sur le rôle de ces professionnels de statut libre dans l’activité artisanale : étaient-ils majoritairement des responsables d’atelier comme semble le penser J.-P. Morel, avec – potentiellement – des esclaves ou des affranchis à leur service 45 ? Répondre à cette épineuse question à partir des seules sources épigraphiques reste difficile du fait de leur laconisme. On peut tenter de relever toute mention dans les épitaphes qui conduirait à préciser la place de l’artisan dans la hiérarchie de la production et recourir aussi à d’autres types de textes.

• 46 On en connaît une autre à Carthage où le mari et la femme, affranchis, (...)

31Quelques propriétaires d’ateliers pourraient figurer parmi les inscriptions recensées dans l’inventaire. C’est le cas pour le teinturier de petit teint, T. Flavius Fortunatus et de sa femme Iulia Victorina (n° 27), elle aussi teinturière : il pourrait s’agir d’une entreprise familiale, gérée par le mari et son épouse à Cuicul ; toutefois, le dédicant, leur fils, ne précise pas son métier. Le fils est fier de mentionner la profession de ses parents, ce qui sous-entend qu’ils pouvaient posséder leur propre affaire. Ce genre d’épitaphes reste très rare 46.

• 47 Thébert 1992, p. 217 ; Tran 2010, p. 195.
• 48 Andreau 1992, p. 233.
• 49 Magalhães de Oliveira 2012.
• 50 Aug., S. Denis, 17, 4 ( = 301A) : « Non plebeii solum, non quicumque o (...)
• 51 Magalhães de Oliveira 2012, p. 81-82.

33Pour le reste des artisans, force est de constater que l’on ne peut préciser s’ils possédaient leur propre atelier ou s’ils étaient employés par un tiers. Toutefois l’idée selon laquelle tout citoyen romain artisan avait forcément une fonction élevée dans la hiérarchie d’une officine doit être relativisée 47. Les artisans de condition modeste, nombreux dans les villes, faisaient partie de la plebs urbana composée essentiellement d’hommes de métier 48, des hommes libres sans dignitas. Récemment, dans le cadre de ses études sur la plèbe de l’Afrique romaine entre le iv ^e et le v ^e s. de notre ère, J. C. Magalhães de Oliveira s’est penché sur les écrits de saint Augustin évoquant la vie urbaine et les liens entre les différentes composantes de la société africaine 49. L’auteur signale des allusions au monde du travail et notamment à celui de l’artisanat dans les écrits du Père de l’Église. Le métier d’artisan est défini par Augustin comme un « plebeius labor » 50. Pour J. C. Magalhães de Oliveira, une bonne partie de la main d’œuvre des ateliers était composée d’hommes libres – affranchis ou ingénus –, qu’ils fussent des employés qualifiés ou des ouvriers au sens général 51.

• 52 Acta Purgationis Felicis episcopi Autumnitani, Corpus Optati, (...)

34Cette situation devait prévaloir au sein des nombreuses officinae tardives dont l’équipe devait être composée dans une proportion indéterminée d’une main d’œuvre servile mais surtout d’hommes libres. Un aperçu est offert par le procès de l’évêque d’Abthugni durant lequel Alfius Caecilianus, ex-duumvir, est interrogé, onze ans après les faits, sur le rôle de l’homme d’Église lors de la persécution de Dioclétien 52. Caecilianus possédait un atelier de tissage à Abthugni qu’il gérait lui-même. Lorsque le scribe Ingentius était venu le voir chez lui, l’artisan déjeunait en compagnie de ses ouvriers, des operarii, terme qui peut s’appliquer aussi bien à des esclaves qu’à des hommes libres.

• 53 Freu 2011, p. 30.

35Ces derniers exemples sont tardifs mais cette situation a existé tout au long de l’Antiquité. En Égypte romaine par exemple, des enfants de naissance libre suivaient un apprentissage auprès d’un maître tisserand pour ensuite travailler pour le compte de leur famille en gérant leur propre atelier, ou bien simplement pour devenir des employés qualifiés 53.

• 54 Un quatrième affranchi royal pourrait entrer dans cette catégorie, il s’agit d’un ce (...)
• 55 Cf. n° 1.
• 56 de L’Hôtellerie, Berbrugger 1856-1857, p. 445-44 (...)
• 57 Andreau 1992, p. 226.
• 58 Ibid., p. 241.

37Les artisans affranchis sont très peu représentés dans l’épigraphie ; seuls quatre ou cinq personnages auraient possédé ce statut. Quatre inscriptions appartiennent à un contexte particulier, celui de la Caesarea royale 54, qui a livré de loin le plus grand nombre d’inscriptions d’artisans 55. Trois d’entre eux sont d’ailleurs des affranchis de Juba II (n^os 1, 2 et 15) mais ces épitaphes présentent des lacunes : on ne connaît pas le nom des défunts – sauf pour le premier – et s’il est probable que le second était ciseleur en métal, le troisième pourrait avoir été fabricant de parfums. Toutefois, cette dernière interprétation est très incertaine. Ils ont gardé des liens forts avec la cour : les deux premiers ont été inhumés dans un columbarium réservé aux affranchis royaux 56. Cette particularité ne doit pas surprendre, car l’affranchi, une fois libre, entretenait encore des relations étroites avec son ancien maître, auquel il était lié par un contrat ; d’ailleurs, l’ancien esclave était tenu de réaliser pour lui des jours d’operae 57. Ainsi, ces liberti ont pu continuer à travailler à la cour de façon exclusive, ou encore œuvrer dans des ateliers leur appartenant ou qu’ils dirigeaient pour le roi. Il est en revanche peu probable qu’ils aient été, une fois libres, de simples ouvriers dans des ateliers royaux ou privés comme c’était le cas pour de modestes affranchis privés 58.

• 59 Ibid., p. 229 et 233 ; Béal 2000, p. 165-166, qui remarque que (...)

38Le quatrième affranchi, Caius Iulius Zethus (n° 12), porte le prénom et le gentilice impérial et un cognomen grec : il était peut-être un affranchi impérial, mais la libertinatio n’est pas mentionnée. Au demeurant, il est assez surprenant de ne pas trouver ailleurs en Algérie d’autres mentions d’affranchis artisans – si ce n’est peut-être pour le probable signinarius de Cirta, Caius Iulius. Les affranchis pouvaient tirer leur revenu d’activités économiques. Beaucoup d’entre eux faisaient partie de la plebs urbana : cette situation est bien connue en Italie et en Gaule, régions pour lesquelles on dispose de nombreuses attestations 59.

• 60 Lassère 2011, p. 137.
• 61 Leveau 1982, p. 1041-1042 ; Leveau 1984, p. 144.

40Les esclaves sont bien mieux représentés par l’épigraphie que les affranchis. Quinze esclaves artisans sont connus en tout, dont dix relèvent de la Caesarea d’époque julio-claudienne. Si les esclaves sont généralement peu présents dans les inscriptions du domaine urbain 60, le cas de Cherchel relativise cette vision 61. D’ailleurs, dans cette ville, les inscriptions mentionnant des artisans sont celles d’affranchis et d’esclaves. Toutefois, à l’inverse, pour d’autres capitales comme Cirta ou Lambèse, on ne dispose que d’une seule attestation. À partir de la documentation réunie, il apparaît que les esclaves de Cherchel – dont une partie indéterminée appartenait probablement à la famille royale – avaient les moyens de payer des dédicaces ou des épitaphes. Le nombre total d’attestations est bien plus important que celui des affranchis, mais, surtout, il s’approche de celui des hommes libres (fig. 7).

• 62 Il ne maîtrisait pas forcément un instrumentum : à ce sujet, cf. Tran 2013, (...)

42Quelle était la fonction de ces artisans serviles dans les ateliers : étaient-ils de simples ouvriers ou avaient-ils des responsabilités ? Un exemple épigraphique retient l’attention, celui de Mario (n° 17) qui se dit officinator, autrement dit chef d’atelier. L’absence de précisions sur la spécialité exacte de l’atelier qu’il dirigeait peut laisser supposer qu’il était « préposé » à la gestion de l’atelier pour son maître et pas forcément lui-même artisan 62.

• 63 Thébert 1992, p. 178, 196.
• 64 Amraoui 2013 ; Berthier 2000, p. 130, fig. 33.
• 65 Wipszycka 1965, p. 71-73 ; Freu 2011, p. 35-36.
• 66 Tran 2011, p. 129.
• 67 Morel 1992, p. 281.
• 68 Wipszycka 1965, p. 74.

43En raison de lacunes, il est difficile de préciser la lecture de la stèle de Faustus (n° 16) proposée par Ph. Leveau selon laquelle il était le chef d’un atelier de bijoutiers. Dans l’Antiquité, il n’est pas rare en effet que les esclaves prennent la direction des officines de leur maître 63 ; certains possédaient une formation dans l’activité artisanale et pouvaient produire de leurs mains tout en supervisant l’atelier et son personnel. C’est le cas du potier tidditain qui a signé les anneaux-supports de cuisson destinés à identifier ses vases dans un four utilisé par plusieurs potiers et sur lesquels on lit la mention seruus Maximi 64. Le potier n’est pas individualisé, son principal titre est directement lié à son maître Maximus qui possédait l’affaire. E. Wipszycka et Chr. Freu rappellent qu’en Égypte, les propriétaires d’esclaves dont le revenu était modeste avaient tout intérêt à apprendre un métier à leur seruus de manière à garantir une rentrée d’argent régulière 65. Cette pratique est aussi connue en Italie 66 car « un spécialiste vaut de l’or » 67. De fait, si une bonne partie – non quantifiable – de la main d’œuvre était servile, cela n’empêche pas que des artisans esclaves qualifiés travaillaient au côté d’ingénus ou d’affranchis. E. Wipszycka suppose que le plus important pour le chef de l’atelier – en l’occurrence un maître-tisserand – était que le travail soit accompli, peu importait le statut juridique de son employé 68.

• 69 Tran 2007, p. 124. Même constat pour la Carthage punique (Ferjaoui(...)
• 70 À ce sujet, cf. Tran 2013, p. 77-82.
• 71 Morel 1992, p. 278.
• 72 Apul., met., IX, V, 5 (Les Belles Lettres).
• 73 Wipszycka 1965, p. 71, 84-85 ; il peut s’agir d’esclaves et de fem (...)
• 74 Cf. supra, n° 76. Pour l’inscription de Cuicul, ILAlg II, 3, 8102, la coronaria fabriquait peut-êt (...)
• 75 Tran 2007, p. 125.

45Un dernier point sur l’identité des artisans doit être abordé : celui du genre et de l’âge. Indubitablement, à travers l’épigraphie, l’artisanat est un monde d’hommes où les « femmes de métier » sont rares 69. Sur les quarante-quatre attestations, seules deux femmes sont nommées : d’une part une esclave privée, Rogata, couturière à Caesarea (n° 11) et d’autre part, la citoyenne romaine, Iulia Victorina, teinturière de petit teint à Djemila (n° 27). Des ateliers comptaient donc quelques femmes, esclaves ou libres 70. Soulignons que les deux femmes travaillaient dans le domaine du textile, activité traditionnellement liée à la sphère féminine et surtout domestique 71. Les femmes jouaient un rôle important dans cette filière ; elles intervenaient avant tout dans l’étape du filage qu’elles pratiquaient majoritairement chez elles mais pour lequel elles étaient payées comme nous le rappelle l’exemple de l’épouse volage du forgeron des Métamorphoses d’Apulée s’abîmant les doigts pour quelques sous 72. Pour le tissage, outre les ouvrages destinés à la maisonnée, on sait que des femmes travaillaient dans des ateliers professionnels ; c’est ce qu’attestent quelques papyri égyptiens d’époque romaine 73. Mais le travail des femmes ne se limitait pas seulement aux vêtements, on connaît dans d’autres régions des boulangères, notamment à Carthage 74 et en Italie 75.

• 76 de Larminat 2011, p. 25.
• 77 Tran 2011, p. 121 et 125. Il s’agit en l’occurrence d’un esclave e (...)
• 78 Freu 2011, p. 35.

46Qu’en est-il de l’âge des artisans ? Les épitaphes découvertes en Algérie sur lesquelles l’âge du défunt à son décès est mentionné concernent exclusivement des adultes : l’âge de ces artisans s’inscrit entre 20 et 70 ans. Le plus âgé est Marcus, le foulon esclave de Lambèse, suivi de l’offector de Djemila âgé de 67 ans et de sa femme de 53 ans. Mais la grande majorité d’entre eux est décédée entre 30 et 36 ans. Aucune inscription ne mentionne d’enfant artisan, bien que dans la réalité, les enfants esclaves pussent commencer à travailler une fois atteint l’âge de 5 ans, qui correspond notamment à l’âge où l’enfant acquiert son système immunitaire 76. Quelques inscriptions découvertes à Rome mentionnent cette main d’œuvre infantile ; il s’agit d’enfants âgés de 12 et 13 ans 77. Toutefois, dans le domaine du textile, les papyri égyptiens signalent que l’apprentissage du métier de tisserand débutait plutôt vers l’adolescence, vers l’âge de 10-12 ans 78 pour les ingenui comme pour les esclaves.

• 79 Pour la ville de Rome, cf. la liste publiée récemment dans Courrier 2014, tabl. 17 ras (...)
• 80 Contra Haywood 1959, p. 73.

48Cependant, nous n’avons là qu’un échantillon très restreint de la population urbaine qui pratiquait un métier manuel. La situation africaine se différencie nettement de celle connue en Italie ou en Gaule où les attestations épigraphiques sont beaucoup plus nombreuses 79 et où l’on trouve aussi des représentations figurées sur les monuments funéraires. Aussi, plutôt que d’en conclure trop rapidement que les artisans étaient pour la plupart des esclaves 80, il faut plutôt supposer que ces hommes de métier n’avaient pas pour habitude de se représenter ainsi. De la même façon que G. Zimmer et J.-Cl. Béal ont cherché à reconnaître des différences dans ce domaine entre la Gaule et l’Italie, je serais d’avis de voir ici le résultat d’habitudes culturelles différentes. Dans la Carthage punique, les défunts artisans, s’ils se définissaient comme tels, ne se représentaient que très peu avec leurs outils sur leur monument funéraire. À l’époque romaine, la situation reste la même.

• 81 Par exemple en Égypte (Freu 2011, p. 31).
• 82 Morel 1992, p. 281.

50Enfin, comme ailleurs 81, les artisanats attestés sont souvent des métiers spécialisés mais tous exercés dans le domaine urbain. Ce constat rappelle que « l’artisan est fondamentalement un homme de la ville » 82, car c’est là qu’il trouvait sa clientèle.

• 83 Le CIL VIII et les Inscriptions latines d’Algérie, ainsi que l’Année Épigraphi (...)
• 84 Principalement Petrikovits 1981 ; Lassère 2011 ; Haywood 1959 ; dans le domaine des insc (...)
• 85 Leveau 1984.
• 86 Lassère 1973, p. 108 : les datations que je propose pour les stèles fu (...)
• 87 Leveau 1984, p. 82.
• 88 Lassère 2011, p. 71.

51Le présent inventaire est une compilation des inscriptions mises au jour sur le territoire algérien qui mentionnent un artisan. L’ensemble des informations a été réuni à partir du dépouillement des corpus d’inscriptions 83, d’études plus ou moins spécialisées dans le domaine de l’artisanat ou plus généralement des métiers 84, mais aussi à travers des publications plus générales comme les rapports de fouilles ou les rapports de prospections. Les inscriptions sont présentées par province ; elles sont transcrites, développées et commentées ; dans la plupart des cas, une datation est aussi proposée. Ce type de travail n’avait jusque-là pas été réalisé hormis pour les inscriptions de Cherchel 85 et pour une partie de celles de Lambèse. À travers les commentaires, je me suis concentrée sur l’analyse des interrogations suscitées par les inscriptions sur diverses questions : celle du métier, du statut juridique, des liens de parenté ou de collaboration, etc. L’interprétation proposée pour chacun de ces points s’appuie sur différents critères établis par les études d’épigraphie romaine, plus spécifiquement africaine. En premier lieu, les propositions de datation sont fondées sur les formulaires et les dénominations relevés sur les stèles 86. On date l’apparition de la formule DMS dès la fin du i ^er s. de notre ère, voire du ii ^e s. pour certaines régions. C’est pourquoi, à Cherchel, les épitaphes présentant directement le nom du défunt – au nominatif surtout – sont datées par Ph. Leveau de la période comprise entre le règne d’Auguste et celui de Trajan ; les plus anciennes ne mentionnent pas l’âge du défunt 87. Toutefois, dans la plupart des cas, cette fourchette chronologique peut être réduite pour proposer la période julio-claudienne. En outre, le s(acrum) de la formule DMS a tendance à disparaître dès la deuxième moitié du ii ^e s. de notre ère, ce qui permet de resserrer la datation pour ce type de stèles païennes 88. D’autres facteurs permettent d’établir de manière plus précise la date comme en témoigne la stèle de Ras el Oued (n° 20) sur laquelle l’année comptée à partir de la création de la province de Maurétanie césarienne est indiquée.

• 89 Lassère 2011, p. 99.
• 90 Il arrive en effet que des cognomina se rapportent à un métier ; ils étaient transmis de (...)
• 91 Dondin-Payre 2011, p. 179.

52Le statut juridique du défunt ou des dédicants peut être identifié à partir de sa dénomination et de sa filiation. Au Haut-Empire, un citoyen romain porte les tria nomina, avec ou sans l’indication de la filiation et de la tribu. Toutefois, avec le temps, dès le ii ^e s., le praenomen disparaît peu à peu, l’individu se présente avec le gentilice et le cognomen ; le prénom est presque toujours absent au iii ^e s. 89 Ce détail a son importance puisque dans l’inventaire, on dénombre plusieurs individus présentés par deux noms suivis de la mention de la profession. Plutôt que de voir là un cognomen 90, j’aurais tendance à considérer qu’il s’agit de titulatures sans praenomen et que c’est bien le métier qui est mentionné en troisième position. Pour les affranchis, la principale indication reste la libertinatio car elle mentionne explicitement leur condition sociale. Durant le Haut-Empire, un grand nombre d’individus ne porte qu’un seul nom : il peut s’agir soit d’esclaves, soit de pérégrins. Or, ce ne peut être des pérégrins car ils ne mentionnent pas de filiation 91 ; de fait, les noms uniques sans indication du nom du père concerneraient plutôt des hommes et des femmes de condition servile.

• 92 Les noms des sites sont classés par province et par ordre alphabétique

Cherchel

• 93 Remarque : ce métier n’est pas présent dans l’inventaire des professions artisanales (...)

Métier : charcutier 93 (fartor).

• 94 « Coffret carré en marbre de 29 cm sur 22 cm, avec couvercle en plomb. Cet ossuaire (...)

Commentaire : Vitulus est un nom unique d’origine africaine, il s’agit manifestement d’un esclave. Cette inscription a été trouvée dans un columbarium qui aurait été réservé aux affranchis de Juba II 94. Les épitaphes de la familia regis présentent souvent une écriture proche de la cursive.

• 95 Leglay 1966a, p. 171.

Monument : stèle votive dédiée soit à Saturne, soit à Caelestis 95.

• 96 Pour le nom Nampamo, cf. Pflaum 1978, p. 183-187 et Dondin-Payre 2011, p. 191.

Commentaire : Pour Namphamo, qui était un affranchi, la filiation est remplacée par le nom de son ancien maître Annobal. Il s’agit d’Africains pérégrins dont les noms sont puniques 96. Le dédicant Faustus, lui aussi affranchi, travaillait pour Namphamo : le terme de patronus sous-entend que le premier était l’affranchi du second.

• 97 Leveau 1984, p. 152 et 165, d’après qui il faut voir ici un no (...)

Commentaire : le défunt porte un seul nom grec 97, il est mort à 45 ans ; le couple était de condition servile.

• 98 Leveau 1984, p. 152.

Commentaire : le défunt, mort à 40 ans, présente un nom unique latin 98. Il s’agit sans doute d’un esclave privé.

• 99 Leveau 1984, p. 452.

Commentaire : l’épouse Primogenia Fausta porte des noms latins traduits du punique 99, elle est l’affranchie de Valeria. L’époux, C. Iulius Zethus porte les tria nomina et un cognomen grec. Il est meunier-boulanger et citoyen romain, il est sans doute aussi un affranchi.

• 100 von Petrikovits 1981, p. 100 ; Hanoune 2015, n°  (...)

Métier : H. von Petrikovits et R. Hanoune ont interprété le terme impaestator comme graveur en relief sur métal, il s’agirait donc ici d’un hapax 100.

• 101 Lassère 1977, p. 453, traduirait le nom punique Namphamo.

Commentaire : Felix, le défunt, porte un nom unique latin traduit du punique 101 ; il est décédé à l’âge de 30 ans. Le monument est offert par ses compagnons. Comme la filiation n’est pas indiquée, il s’agirait d’un esclave privé.

• 102 von Petrikovits 1981, p. 106.

Métier : un fabricant de parfums ? ou un surnom ? Le terme qui désigne un fabricant de parfums est habituellement myrrepsicus. Cette inscription reste difficile à interpréter. Ph. Leveau et H. von Petrikovits considèrent qu’il s’agit bien de l’artisan 102. S’agit-il d’un hapax ?

• 103 Cf. supra les critères exposés dans l’introduction de cet inventaire.

Commentaire : le défunt est un citoyen romain, la filiation est indiquée, il porte le même gentilice et le même cognomen que son père qui était déjà un citoyen romain. Il est décédé à l’âge de 30 ans. Sa femme, elle aussi citoyenne romaine, porte normalement le gentilice et le prénom. Comme l’inscription est datée du iii ^e s., je suppose que le mot faber est ici le nom de métier et non le cognomen 103.

• 104 Lassère 2011, p. 102.

Datation : v ^e-vi ^e s. Outre les formules religieuses, les différents personnages ne portent qu’un seul nom ou « nom diacritique » 104.

• 105 Il n’est pas présent dans la liste de métiers publiée dans von Petrikovits 1981. Le (...)

Métier : profession dont le nom serait dérivé d’opus signinum selon H.-G. Pflaum qui le traduit par « fabricant de pavements en mortier de brique ». Le mot serait un hapax 105.

• 106 Lassère 1977, p. 453.

Commentaire : un seul nom latin, Primus peut-être traduit du punique 106 ; il s’agit d’un esclave privé.

• 107 Lassère 2011, p. 71.

Datation : iii ^e s. Le terme sacrum est sous-entendu à partir de ce siècle 107.

• 108 D’après J.-M. Lassère (2011, p. 762, n° 32), il peut s’agir d’un artisan (...)

Métier : fourbisseurs/polisseurs (polio). 108

• 109 Lassère 2011, p. 760-761.

Commentaire : les deux premiers au moins sont des citoyens romains, tout comme probablement le troisième, Alexander : il porte un nom grec, toutefois comme Publius, il est (ex) castris : autrement dit originaire de la région et plus particulièrement fils d’un homme de garnison 109.

• 110 Ce métier est présent dans l’inventaire de von Petrikovits 198 (...)

Métier : fabricant de pastilles ( ?) (pastilarius) 110.

• 111 Je signalerai ici que dans son rapport manuscrit, E. Marec se demande s’il ne faut p (...)
• 112 Clavel-Lévêque 1974, p. 105.
• 113 Les hedereae n’avaient pas été reportées dans les publications précédentes. Leurs (...)

Commentaire : les noms sont africains 111 ; celui de l’artisan, Primosus 112, est latinisé. Selon R. Hanoune, il faut lire la fin de l’inscription comme une acclamation : uita qui edifecit ! Cette lecture est confirmée par une hedera placée entre uita et qui 113.

• 114 Mes remerciements à R. Hanoune pour ses conseils.

La pierre sur laquelle la première partie était inscrite au recto, et la deuxième au verso, ne devait donc pas être encastrée, mais lisible des deux côtés. Ce détail reste peu commun 114.

• 115 Lassère 2011, p. 102.

Datation : indéterminée, mais probablement tardive. L’absence des tria nomina tant pour le dédicant que pour l’artisan confirmerait une date tardive : le seul nom correspondrait au « nom diacritique » 115. Cette inscription serait donc datable du iv ^e, voire du v ^e s.

• 116 Lassère 1973, p. 120-121.

Datation : 100-150, à partir des critères recensés par J.-M. Lassère 116.

• 117 Lassère 1973, p. 120-121.

Datation : 100-150, à partir des critères recensés par J.-M. Lassère 117.

• 118 AAA, 39, n° 227.

9947. AE 1909, 11a.

• 119 Guénin 1908. Deux pièces s’apparenteraient à des « monuments à (...)

Support : quelques ostraca en céramique ont été trouvés dans une « maison byzantine » fouillée par le Commandant Guénin en 1907 119.