• 1 Les mausolées (ou tout autre tombeau monumental) sont généralement considérés comme l’indice de l (...)

1Le site archéologique où a été découverte l’épitaphe bilingue objet de cette note, Henchir Fortnat, est connu, nous le verrons en détail plus loin, comme la propriété privée d’un sénateur du temps de la dynastie sévérienne. L’organisation domaniale de cet établissement n’est attestée par aucun témoignage épigraphique, mais la présence d’un grand mausolée situé à l’écart des villes voisines ne laisse pas de doute quant à son statut de domaine privé1.

• 2 On consultera, en dernier lieu, à propos du territoire des Musulames, Kallala 2004, p. 407-420 ; (...)
• 3 J.-P. Laporte et A. M’Charek (2010, p. 5151) écrivent dans ce même sens : « Le bornage matérialis (...)

2La constitution de ce domaine sénatorial a été faite aux dépens du territoire traditionnel de la gens Musulamiorum. Celui-ci est devenu bien plus restreint et discontinu du fait de la colonisation romaine et de l’opération de bornage effectuée sous Trajan2. Ainsi, en plus des terres laissées aux différentes fractions de cette confédération tribale, se trouvaient des domaines impériaux (saltus Massipianus…) et privés (Valeria Atticilla…) et les terres attribuées à des communautés (Ammaedara…)3.

• 4 Kalaat Senane (Kalaat es Senam au temps du Protectorat) est le nom d’une petite ville située sur (...)

4Henchir Fortnat se trouve à 500 m de la sortie méridionale du village de Kalaat Senane, à droite de la route régionale C79 en direction de Haïdra. Il est situé à 3 km à l’ouest de la fameuse « Table de Jugurtha », sur le flanc oriental de laquelle s’étendaient, en cinq terrasses étagées, les ruines de Bulla Mensa ou Bulla la Table4, à 16 km à l’ouest-sud-ouest de Tituli-Mahjouba et à 22 km au nord-ouest d’Ammaedara (fig. 1).

• 5 Espérandieu 1883, p. 30. Le nom du site figure sur le croquis donné à la p. 7. Voir aussi Espéran (...)

5Les ruines, parcourues en écharpe par l’oued Fortnat qui prend naissance au pied de la Table de Jugurtha, ont été mentionnées pour la première fois dans un rapport présenté par E. Espérandieu en 1883 à l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres où il récapitule les résultats de ses missions exploratoires effectuées dans un territoire dépendant à l’époque de la subdivision du Kef. L’auteur se contenta d’évoquer le mausolée et quelques fragments de l’elogium consacré au propriétaire du monument par ses deux enfants : « Autour de ce mausolée, dont les ruines commencent déjà à se répandre dans les environs, on rencontre 6 fragments qui, si l’on en juge par la forme des caractères que l’on y remarque, devaient appartenir à une même inscription »5.

• 6 Kallala 2003, p. 389, n. 40.

6Le nom de l’Henchir ne figure pas sur la carte topographique au 1/50 000 de « Kalaat es Senam », dont le secteur sud-ouest a été exploré par le capitaine Désiré en 1921. Sur la carte topographique au 1/100 000 du même nom, les vestiges sont signalés par quelques traits et pointillés rouges avec la mention de la source, « A^e Fortnate ». Récemment, le site a été sommairement décrit par N. Kallala6.

• 7 Hypothèse très vraisemblable envisagée par N. Kallala (2003, p. 389-390), mais déjà proposée par (...)
• 8 Kallala 2003, p. 381-394, en particulier p. 387.

12C’est un elogium datable du iii^esiècle, consacré par Iunius Placidus (ou Flaccus) et Paulina à leur père ; il nous donne trois fonctions de la carrière de C. Iunius Faustinus Placidus Postumianus : le consulat (en 204) puis le gouvernement successif de deux provinces consulaires, l’Hispania suivie de la Britannia. Le cursus de ce sénateur est complété par une dédicace gravée sur une grande base provenant de Mahjouba, dont il est probablement originaire7. L’inscription débitée et en grande partie disparue peu de temps après sa découverte, a fait l’objet dernièrement d’une relecture de la part de N. Kallala après la redécouverte, toujours sur le site de la ciuitas Titulitana (Mahjouba), de deux fragments de cet hommage8. Voici la restitution qu’en donne l’auteur pour les 23 premières lignes :

• 9 Datation proposée par G. Alföldy (1969, p. 51-52) et reprise par N. Kallala (2003, p. 388) et les (...)

13CIL VIII, 597 = 11754 = AE 1982, 942 = 2003, 1975 = EDCS-30100113 : [C(aio) I]unio Faustino [Pl]a/[ci]do Postumian[o], c(larissimo) u(iro), / [c]o(n)s(uli), adlecto inter co[m]i/[t]es Augg(ustorum) nn(ostrorum), sacerdoti / [F]lauiali Titiali, leg(ato) Augg(ustorum) / pr(o) pr(aetore) prouinciae Mysi/ae inferior[is, leg(ato)] Augg(ustorum) / pr(o) pr(aetore) prouinc[iae Be]l/gica[e, leg(ato)] Augg(ustorum) pr(o) pr(aetore) / prouinciae Luseta/ni[ae, leg(ato) Augg(ustorum) leg]ion[i] s [tri]/[ce]sima[e] V[lpiae Vic]/tricis Pi[ae Fi]delis, i[u]/ridico p[e]r Aemili/am et Etruriam et Tus/ciam, praetori kandi/[dato, leg(ato) pr]ouinc[iae] / [Africae dio]eceseos / [K]ar[tha]g(iniensis), [tri]buno pl[e]b/is candida[to, qu]aestori / prouinc[iae Afric ?]ae, d[ec]em/uiro stlitibus iud[ic(andis)], / [pat]rono perpetuo / -----. Date : 208-211 apr. J.-C.9.

• 10 L’équipe est composée de Riadh Smari (conservateur conseiller du patrimoine), Ali Chérif et Taïeb (...)

14L’autel funéraire portant la bilingue a été repéré le 6 septembre 2018 au nord du site, à 370 m du mausolée, lors d’une mission de prospection effectuée par une équipe de la Carte nationale des sites archéologiques et des monuments historiques au voisinage de Kalaat Senane et de Henchir Fortnat même10. Selon les travailleurs de la ferme proche du lieu de découverte, cet autel aurait été déterré en 2011 à la suite d’une fouille clandestine (fig. 5).

• 11 Le graffito au milieu du champ épigraphique est le nom d’un jeune paysan de la région qui s’appel (...)

18– Champ épigraphique : gravé dans un cadre mouluré (H. 72, l. 34 cm) dans lequel prennent place deux textes, le premier en grec, le second en latin, séparés par un large espace11 (fig. 7).

• 12 Des passages de Plutarque et de Cicéron attestent la pratique de gratter les manuscrits pour rece (...)
• 13 À cette époque, le parchemin était un produit très onéreux, d’où la tendance de plus en plus fréq (...)

20Comment interpréter ces traces ? S’agit-il de lettres érodées ou intentionnellement effacées ? Etant donné qu’elles ne présentent aucun lien ni avec la version grecque ni avec la version latine de l’épitaphe, la seconde explication apparaît comme la solution la plus vraisemblable. Le champ épigraphique semble en effet avoir connu deux phases d’utilisation. Ainsi les traces qui demeurent à peine visibles appartiendraient à une première rédaction et nos deux textes à un emploi postérieur du support après grattage de la surface épigraphique. Le grattage a un peu endommagé la surface de la pierre, particulièrement la partie centrale, ce qui expliquerait le choix, au moment du remploi, de ne graver aucun texte à cet endroit mais de cantonner le texte grec dans la partie supérieure du champ épigraphique et le texte latin tout au bas de ce même champ. Ce document peut dans ce cas se définir comme un palimpseste. Le phénomène de stratification de deux textes ou plus sur un même support est surtout attesté pour les manuscrits ; il est connu pendant l’Antiquité par des documents rédigés en grec ou en latin12 et il devient plus fréquent au Moyen Âge13. Cependant, des palimpsestes lapidaires ont aussi existé même si cette pratique paraît à première vue moins fréquente. Un dépouillement rapide des recueils et des publications épigraphiques permet déjà de recenser un nombre non négligeable d’occurrences relevées dans différentes régions de l’empire romain et rédigées aussi bien en latin qu’en grec. Il n’est pas inutile de citer ici quelques exemples en guise d’illustration.

• 14 Duval 1989, p. 419, n^o 31 et p. 420, fig. 17.
• 15 Ibba 2006, p. 384, n^o 214 = AE 2006, 1712 = EDCS-08000849.
• 16 Salama 1955, p. 12-17 et pl. III a-b ; Benseddik 2020, p. 679 et fig. 8.

21En commençant par l’Afrique, nous évoquerons une « base mutilée (…) portant deux dédicaces impériales (à un Auguste et à un César) recouvrant un texte antérieur », relevée à Sufetula par A. Merlin et signalée par N. Duval14. À Vchi Maius, une petite stèle funéraire comportait l’épitaphe, partiellement incomplète, d’un certain P. Iulius Victor. Sous celle-ci, sont conservées, perpendiculairement au nouveau texte, quelques lettres de l’ancienne inscription15. À 3 km de Rusguniae, en Maurétanie césarienne, une colonne milliaire a été dressée par la ville sur la voie se dirigeant vers Icosium : elle atteste un remploi épigraphique (palimpseste). P. Salama, son éditeur, a d’abord relevé l’inscription ancienne datée d’Elagabal ; il note aussi que, dans un nouveau cadre, trois textes se sont superposés datant successivement de Constantin et ses fils, puis de Magnence, enfin de Valentinien et Valens16.

• 17 French 2012, p. 177, n^o 106(C) = AE 2012, 1569 a-b = EDCS-57100120.
• 18 French 2012, p. 130-131, n^o 80(C) = AE 2002, 1448 = 2012, 1573 a-b = EDCS-22500737.
• 19 CIL III, 10418 = AE 1941, 13 = 1955, 8 = 2005, 1251 = EDCS-29400072. Dans la même province, plusi (...)
• 20 Wescher 1871, p. 276-292 ; Bernand, Bernand 1960.
• 21 Nous mentionnons, entre autres, les dalles funéraires de Larnaca, une ville portuaire située sur (...)

22Un milliaire d’İlyakut (Galatie, en Asie Mineure) dressé sur la voie qui relie Ancyre à Iuliopolis, présente un palimpseste de deux textes datés de l’époque tétrarchique17. Toujours en Galatie, une autre borne milliaire en l’honneur de Constantin et ses fils fut par la suite regravée aux noms de Valens, Gratien et Valentinien II18. À Budapest, en Pannonie Inférieure, traces d’une inscription palimpseste sur un autel dédié à IOM Teutanus. Le second texte date du règne d’Aurélien19. Un dernier exemple : à Thèbes, en Haute Égypte, les inscriptions grecques et latines gravées sur le Colosse de Memnon présentent de nombreux cas de palimpsestes20. Les palimpsestes lapidaires apparaissent aussi comme une pratique répandue dans plusieurs régions de l’Europe médiévale, notamment en ce qui concerne le remploi des dalles funéraires21.

• 22 Guarducci 1967, p. 378, fig. 202 ; 1987, p. 83-84.

27– Apparat critique : L. 1 : Κ(αταχθονίοις), plus fréquent que Κ(αταγαίοις). L. 2 : le tracé du Ξ, fait de deux barres horizontales courtes entre lesquelles serpente une ligne qui a remplacé la haste centrale anciennement coupée par une barre horizontale, est bien connu à l’époque impériale22.

• 23 Solin 2003, p. 1553.

30– Apparat critique : La première lettre du nom qui occupe toute la ligne 4 est très effacée dans sa partie inférieure. La boucle supérieure peut suggérer aussi bien un B qu’un R. Nous avions d’abord déchiffré un R, soit le nom Rulephorus. Le second élément du nom, –phorus (-φορος), « qui porte », est bien connu ; il entre dans la construction de nombreux noms d’origine grecque tels que Anthophorus, Christophorus, Doryphorus, Spendophorus, etc.23. Il est ici orthographié selon la transcription grecque traditionnelle (PH au lieu de F). Cependant le nom Rulephorus serait un hapax en latin, et son équivalent grec Ῥουλεφόρος n’existe pas non plus. Il est donc préférable d’envisager une autre solution qui fait l’économie de cet hapax : l’oblique qui descend vers la droite et incite à lire la lettre R (selon un tracé proche du second R du nom) n’est sans doute qu’une aspérité de la pierre, de sorte que la lettre serait en réalité un B dont la panse inférieure était peut-être moins arrondie que la panse supérieure et n’est plus visible. Dans ce cas, on restitue Bulephorus, ce qui nous oriente cette fois vers un mot grec bien attesté, comme nous le verrons plus loin. C’est cette lecture que nous avons finalement privilégiée.

• 24 Il est par exemple bien présent dans la colonie flavienne d’Ammaedara, cité proche de Henchir For (...)
• 25 Thieling 1964, p. 116 ; Solin 2003, p. 504-506.
• 26 Sicca Veneria (CIL VIII, 16047 = EDCS-26900278) ; Fej Berkouch (CIL VIII, 17079 = ILAlg I, 791 = (...)

33Le défunt était un citoyen romain portant les tria nomina ; son gentilice est parfaitement latin et très diffusé24 ; le cognomen Achiles indique qu’il s’agit soit d’un affranchi, mais pas nécessairement d’origine grecque (les maîtres ou les marchands donnaient souvent des noms grecs aux esclaves), soit d’un pérégrin grec ayant reçu la citoyenneté romaine. Ce nom est assez fréquent dans l’Occident romain, notamment à Rome où il apparaît comme cognomen d’hommes libres et d’affranchis ou comme nom unique d’esclaves25. En Afrique, on compte seulement huit attestations, dont sept concentrées en Afrique proconsulaire ; une seule est connue en Numidie (Lambèse), qui est aussi la seule à mentionner le statut d’affranchi (libertus)26.

• 27 Dans ce cas, l’inscription ne dépasserait pas l’année 212 apr. J.-C., date de l’édit de Caracalla (...)
• 28 Symm., epist., IX, 116: Non pergam longius, cum hoc aenigma nostrum frater meus Bulephorus possit (...)
• 29 Cod. Theod. IX, 30, 2 + XV, 15, 1 (5 octobre 364) ; VIII, 5, 24 (24 mars 365). Cf. PLRE I, Buleph (...)
• 30 Cod. Iust. III, 26, 7. Cf. PLRE I, Bulephorus 1, p. 165.
• 31 La tradition s’est transmise jusqu’au xvi^e siècle, puisque l’un des personnages qui animaient le (...)
• 32 Miletos 9 = SEG 15.680 ; Milet VI, 3 1225 (Ἀρτέμιδι Βουληφόρωι).

34Le dédicant n’ayant qu’un nom unique, il peut s’agir d’un esclave ou d’un affranchi qui a omis son praenomen et son nomen ; l’hypothèse d’un pérégrin27 d’origine hellénique est douteuse. Bulephorus ne semble attesté par aucune inscription latine ni grecque, même si la forme latine existait puisqu’elle est attestée par Symmaque28, par le Code Théodosien qui mentionnait un Bulephorus, gouverneur de rang consulaire de la province de Campanie29, et par le Code Justinien qui fait état d’un Bulephorus, rationalis summae rei des empereurs Constance et Constant30. Ce nom transpose l’adjectif grec βουληφόρος qui signifie « celui qui porte conseil », « le conseiller »31 : c’était à l’origine une épithète archaïque qualifiant les rois et les princes, surtout dans l’Iliade, et qui devint plus tard un équivalent poétique de βουλευτής32. Il faut en conclure que le dédicant portait un nom issu d’un répertoire grec qui n’était pas à l’origine un répertoire onomastique, mais qui fut à la source de nombreux noms de personnes à l’époque impériale, tout particulièrement en milieu servile.

• 33 Trois cas relevés au CIL VIII, en Proconsulaire (1307, Sidi Nasser ; 24629, Carthage), et en Numi (...)

35Quel est à présent le statut de Bulephorus ? Il n’est pas rare que le nomen des affranchis et la mention du maître soient passés sous silence quand ces données paraissaient évidentes à leur entourage. Dans le cas de ce dédicant, le nomen pourrait être identique à celui de son ami défunt, même si habituellement les anciens esclaves d’un même maître se signalaient par le terme colibertus/a, absent ici. En revanche, l’amitié mutuelle qui liait les deux hommes est soulignée avec insistance, amico …amicus. Or, l’amicitia n’existait qu’entre personnes de même statut, ce qui est un indice supplémentaire allant dans le sens de l’appartenance de Sex. Pompeius Achiles et de Bulephorus au même milieu. Elle s’accompagnait parfois de la transmission de l’héritage du défunt à l’ami qui était donc en même temps son heres33. Ce fait n’est pas mentionné ici.

• 34 Sur l’usage du grec et sur l’hellénisme en Afrique romaine, on consultera par exemple Desanges 19 (...)
• 35 Voir par exemple, à Ammaedara, Benzina Ben Abdallah 2013, p. 374-378 (Cognomina grecs).
• 36 Benzina Ben Abdallah, Naddari 2012, p. 2118-2120 et fig. 5-6 (d’où AE 2012, 1853 = EDCS-58200024) (...)
• 37 Benzina Ben Abdallah, Naddari 2012, p. 2116-2118 et fig. 3-4 (d’où AE 2012, 1852 = EDCS-65600109) (...)
• 38 Sur la diffusion de cette culture et ses différents aspects à Ammaedara et dans sa région, voir B (...)
• 39 Christol, Pont 2017.
• 40 Pour M. Ben Abbès (2018, p. 401-402) Paulina était originaire d’Aradi, cité de Proconsulaire. B. (...)

36L’usage du grec en Afrique n’est point une pratique isolée34 et sa préséance sur le latin est un fait qui mérite d’être souligné. Cette réalité ne se limite d’ailleurs pas au seul port de noms grecs35 ou à la gravure d’inscriptions grecques, mais s’accompagne de l’existence, dans cette région de la Proconsulaire, de véritables érudits. Non loin de Henchir Fortnat, toujours sur l’ancien territoire des Musulamii, se trouvait l’un des principaux foyers de la culture hellénistique à l’échelle provinciale, la colonie d’Ammaedara. Le rayonnement de ce centre, notamment en ce qui concerne la vie littéraire et intellectuelle, est bien documenté. Un petit site antique situé à 3,5 km au nord de cette ville (Henchir Bit Taïeb), donc dans son emprise territoriale, a livré un elogium gravé sur un cippe hexagonal dédié à Q. Caecilius Vitalis par ses deux fils, datable du iii^e siècle apr. J.-C. Le défunt est qualifié d’omnium litterarum scientissimo et in utraque lingua tam graeca quam latina peritissimo36. Une autre épitaphe du même lieu, gravée sur un support analogue, désigne le père de ce Vitalis – qui est un homonyme complet – par l’expression institutor omnis huius regionis, c’est-à-dire « précepteur de chacun dans cette région »37. Père et fils étaient donc des maîtres de la culture gréco-latine et ont contribué à sa diffusion dans leur région à travers l’enseignement38. L’influence culturelle de cette grande ville, qui disposait d’un très vaste territoire, atteignait aussi bien les agglomérations urbaines voisines que les centres domaniaux possédés par l’aristocratie sénatoriale. Or l’élite africaine comprenait des membres issus du monde gréco-oriental, qui ont contribué à la transmission de la culture grecque et favorisé la formation ou l’accueil d’érudits tels ceux que nous avons mentionnés. Des réseaux familiaux unissaient les Appii, les Aelii, les Pompeii, les Maeuii de Lambèse, de Dougga, de Thubursicu Bure et de Carthage à plusieurs cités asiatiques (Éphèse au premier chef, peut-être Smyrne)39. Ce pourrait être aussi le cas d’une Paulina Aradeia qui serait originaire d’Arados en Phénicie : elle est connue par une épitaphe grecque versifiée, trouvée à Henchir Dallagi, d’un couple d’affranchis, eux aussi d’origine phénicienne, dont elle a orné le tombeau de portraits ; elle pourrait être l’épouse du sénateur C. Iunius Faustinus Postumianus, dont le mausolée a été signalé supra, à Henchir Fortnat40.