• 1 M. de Béchillon, La notion de principe général en droit privé contemporain, Presses Universitaire (...)

1Au seuil de ma recherche, il y eut d’abord un étonnement à la lecture de l’Organon d’Aristote, puis un constat : les travaux du Stagyrite sur l’étude du terme et des différents genres de l’être sont toujours un instrument pertinent pour décrypter et étudier la science juridique moderne. À l’instar de nombreux théoriciens du droit, j’ai puisé dans son œuvre les outils logiques propres à définir les concepts utilisés par le droit français contemporain. 2313 ans après sa mort, j’ai repris ses réflexions sur le genre et les espèces pour étayer la méthodologie de ma thèse sur La notion de principe général en droit privé1. L’idée même d’une réception possible de l’Antiquité grecque dans notre droit m’est alors apparue probable, et son étude s’annonçait féconde.

• 2 M. de Béchillon, « La prohibition de l’inceste dans l’Œdipe roi de Sophocle », in Actes du colloq (...)
• 3 M. de Béchillon, « La prohibition de l’inceste… », op.cit., p. 51.
• 4 M. de Béchillon, Les Grecs ont-ils fait de la criminologie sans le savoir ?, en cours de rédactio (...)

8À ce stade de mes recherches, j’ai identifié trois axes de questionnement : nombre de juristes cherchent la confirmation de l’existence de comportements unanimement réprimés, érigés au rang de catégories anthropologiques fondamentales2. Ils s’enquièrent aussi de la répugnance suscitée par ces actes à toutes les époques, preuve s’il en est de l’intensité de leur gravité dans l’échelle des crimes3. Plus récemment, la criminologie tourne son regard vers l’Antiquité pour essayer de comprendre le comportement et de dresser un profil de criminels. Ainsi procède C. Caupenne, négociateur au raid. Désireux d’établir les profils de forcenés auteurs de prise d’otages (notamment dans le cadre de violences conjugales), l’auteur convoque Homère et prend Achille comme modèle. Il forge même un néologisme en créant le concept « d’état de crise aristéïque ». Il compare l’état d’invulnérabilité et l’état psychique et physique d’Achille à celui dans lequel se plongent certains preneurs d’otages capables d’endurance et de performances extrêmes4. On s’en doute, la comparaison a ses limites : l’auteur n’entend pas ranger Achille dans la catégorie des forcenés.

• 5 M. de Béchillon, Présentation de l’ouvrage de Claude Mossé, Au nom de la loi : justice et politiq (...)

9À y regarder de plus prêt, le juriste contemporain interroge peu le droit grec. On discerne aisément les raisons (qui sont autant d’obstacles à notre recherche). D’abord, les catégories juridiques ne sont pas encore fixées sous l’Antiquité. L’anachronisme nous guette a trop vouloir identifier du droit pénal là où les Grecs naviguaient sur un autre registre, plus éthique ou plus religieux. Ensuite, les sources juridiques fiables et complètes font défaut : cela tient à l’absence de juristes professionnels et de travaux « doctrinaux », comme à la rareté des sources de droit positif parvenues jusqu’à nous. Enfin, on crédite les Grecs de préoccupations par nature plus philosophiques que techniques. Que n’a-t-on cité Platon ou Aristote pour leurs écrits sur la justice, étayant dans le même mouvement la thèse d’une civilisation davantage friande d’abstraction là ou les Romains se délectaient dans l’exposé et la dissection de règles d’une grande technicité. Certes, des travaux importants existent sur le droit pénal grec, parfois ils se fondent dans une étude plus générale sur la justice et la politique5.

• 6 M. de Béchillon, « Démosthène et le droit pénal, étude du Contre Aristocrate », commentaire en co (...)
• 7 Article 121-3 du Code Pénal, modifié par la loi n° 2000-647 du 10 juillet 2000, art. 1 jorf, 11 j (...)

10Pourtant, à bien y réfléchir, les sources « juridiques » grecques existent. Et elles présentent une étonnante modernité. À preuve, cet extrait du Contre Aristocrate de Démosthène : « Partout, nous trouvons l’intention comme élément constitutif du délit6. » Considérons, par comparaison, les termes de l’actuel code pénal français. Il dispose dans son article 121-3, alinéa 1^er que : « Il n’y a point de crime ou de délit sans intention de le commettre7. » Les deux textes sont rédigés à l’identique.

• 8 M. de Béchillon, « Le mari, l’amant et la loi dans le plaidoyer de Lysias Sur le meurtre d’Ératos (...)
• 9 M. de Béchillon, « La rhétorique juridique de Lysias dans le plaidoyer Sur le meurtre d’Ératosthè (...)

11Ailleurs, c’est Lysias qui confirme l’existence de dispositions pénales en plaidant la légalité de l’homicide commis par un mari sur l’amant de sa femme8. Et la rhétorique du logographe témoigne d’un raisonnement d’une rigueur et d’une pertinence que nombre d’avocats contemporains pourraient lui envier9.

• 10 M. de Béchillon, « Démosthène et le Droit pénal, étude du Contre Aristocrate », précité, commenta (...)

12Le questionnement juridique contemporain cible davantage des sources qui ne le sont pas. Le théâtre grec occupe le devant de la scène, mais l’épopée ne demeure pas en reste. La doctrine française, par exemple, se nourrit des violences familiales des deux grandes familles, les Atrides et les Labdacides. Oreste, et Œdipe sont indissociables des débats actuels sur l’inceste, le parricide, le matricide. Antigone est devenue une icône incontournable, quand Clytemnestre symbolise encore et toujours la femme adultère, meurtrière de son époux10.

• 11 Cf. notamment, M. de Béchillon, Le mari, l’amant et sa femme, op.cit., p. 382, 390 et 391.

18Enfin, j’ai choisi de partir du texte grec. Certes, les traductions illustres dont ils ont fait l’objet méritent toujours l’attention. Mais c’est une analyse juridique à laquelle je me livre, certainement pas à une traduction littéraire propre à rendre au texte toute sa beauté. Je reste donc attentive au vocabulaire grec utilisé. J’interroge l’étymologie, je cherche le registre auquel il appartient, je questionne la grammaire11.

• 12 M. de Béchillon, « L’étrangère, le couple et la cité, à partir du Contre Néera du corpus démosthé (...)

22Pourtant, l’Antiquité recèle de nombreuses règles de droit technique. Elles ne sont guère exploitées, mais elles n’en existent pas moins et méritent un examen attentif dans la perspective d’une compréhension proprement juridique. En outre, la mise en interrogation juridique de l’Antiquité oriente aussi vers un questionnement de nature anthropologique. C’est aux valeurs, aux priorités et aux croyances d’une société que l’on accède par là12.

• 13 Aristote, Organon, I Catégories, traduction nouvelle et notes par J. Tricot. Librairie philosophi (...)

23L’enseignement que nous avons à tirer est aussi celui de la relativité. Il est abusif de prétendre toujours identifier des règles immuables et reproductibles, à l’identique, d’une civilisation à l’autre. Derrière des mots semblables, dont l’utilisation traverse le temps et l’espace, nous trouvons souvent des règles singulières, qui n’appartiennent qu’à une société. L’adultère puni à Athènes n’est pas le même que celui que l’on pointe du doigt de nos jours. Sur ce point, écoutons Aristote, à qui je dois le principe même de mon enquête : « On appelle homonymes les choses dont le nom seul est commun, tandis que la notion désignée par ce nom est diverse. Par exemple, animal est aussi bien un homme réel qu’un homme en peinture ; ces deux choses n’ont en commun que le nom, alors que la notion désignée par le nom est différente13. »