Le célèbre tableau de l’artiste français, membre de l’Académie des beaux-arts, Jean-Léon Gérôme (1824-1904), intitulé Ave, Caesar, morituri te salutant (1859, Yale University) [fig. 1] est un tableau remarquable qui se détache dans l’œuvre de ce peintre pour diverses raisons. En premier lieu, parce que jusqu’à cette peinture séminale, les scènes de gladiateurs étaient extrêmement rares dans la peinture européenne, même si cela peut nous sembler étrange en raison de la vogue dont elles ont fait l’objet au cours des décennies suivantes. Deuxièmement, parce que cette œuvre peut être considérée comme le premier exemple abouti du mouvement de classicisation qui, se fondant sur une reconstruction archéologique fiable, allait transformer au fil des années suivantes la peinture historique à travers tout le continent européen. Ce travail a été réalisé juste au moment où le Cénacle néo-grec auquel appartenait le brillant peintre de Vesoul se divisait en deux courants : celui dirigé par Jean-...
Ave, Caesar, morituri te salutant de Jean-Léon Gérôme : références classiques d’une peinture pionnière de la modernité
Résumés
L’artiste français Jean-Léon Gérôme est connu pour être le leader de l’école néo-grecque et l’un des principaux représentants de la peinture de genre historique au xixe siècle. Ses peintures recherchent souvent le côté le plus cruel et le plus spectaculaire de la civilisation antique, c’est pourquoi elles ont parfois été qualifiées de populistes et émouvantes. Cependant, une analyse détaillée des sources et des références classiques dont les constructions narratives de ses peintures sont remplies peut fournir des significations qui, parfois, subvertissent cette lecture et révèlent des thèmes sémantiques réprobateurs envers certains aspects de la civilisation ancienne. Un bon exemple en est le tableau Ave, Caesar, morituri te salutant (1859, Yale University Art Gallery). Une succession de détails cachés et parfois infimes témoignent du grand bagage classique de l’artiste, que le spectateur peut découvrir, par exemple, à travers des références voilées à l’art sculptural classique et aux découvertes récentes de Pompéi (comme les reliefs du tombeau de Scaurus) ou, aussi, à la littérature ancienne (avec des auteurs comme Suétone et Dion Cassius) et moderne (avec des références au roman à succès Les dernièrs jours de Pompéi ou l’œuvre de Louis-Charles Dezobry, Rome au siècle d’Auguste). Tout cet ensemble permet, en somme, d’entrevoir quelques significations qui cachent un subtil commentaire personnel, critique à la fois du monde antique et de la société moderne.
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Mots clés :
Art du xixe siècle, culture française, peinture de genre historique, Jean-Léon Gérôme, peinture néo-grecque, jeux romainsKeywords:
19th century art, French culture, historical genre painting, Jean-Léon Gérôme, neo-greek painting, Roman gamesExtrait du texte
Ce document sera publié en ligne en texte intégral en novembre 2025.
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Pour citer cet article
Référence papier
Joan Mut i Arbós, « Ave, Caesar, morituri te salutant de Jean-Léon Gérôme : références classiques d’une peinture pionnière de la modernité », Anabases, 38 | 2023, 29-49.
Référence électronique
Joan Mut i Arbós, « Ave, Caesar, morituri te salutant de Jean-Léon Gérôme : références classiques d’une peinture pionnière de la modernité », Anabases [En ligne], 38 | 2023, mis en ligne le 01 novembre 2025, consulté le 11 février 2025. URL : http://0-journals-openedition-org.catalogue.libraries.london.ac.uk/anabases/16268 ; DOI : https://0-doi-org.catalogue.libraries.london.ac.uk/10.4000/anabases.16268
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