“Lo que a mí me llamó la atención,

lo que me hizo ingresar fue la finalidad del TGP

que consiste en unir el arte al vivir del pueblo.

Además, un artista no debe estar produciendo solo;

Celia Calderón

1[Una versión preliminar del presente texto fue presentada en el conversatorio virtual Celia Calderón. 100 años organizado por el Museo Nacional de la Estampa que fue transmitido por Facebook live el 31 de marzo de 2021. Mi agradecimiento más profundo al MUNAE por la invitación y por organizar dicho evento; a Karen Cordero, Ana María Torres, y Luis-Martín Lozano, por sus recomendaciones y contactos; a Ana Victoria Jiménez y Mónica Mayer por brindarme muy valiosas fotografías de sus archivos; y a Andrés Blaisten, María Luisa Novelo, Rosa María Vargas, Rodrigo Pimentel, Julio Chico, por compartir sus valiosas y sentidas memorias sobre la artista.]

Introducción

Fig. 1 Celia Calderón, Autorretrato, 1946, aguatinta (INBAL/Museo Nacional de Arte

Adjudicación INBA 1999)

3Titulé al presente texto “Celia Calderón: unir el arte al vivir de las mujeres,” pues partí de la frase citada en el epígrafe, que da cuenta de la empatía propia de la artista con el pueblo y con el trabajo colectivo, pero la adapté a la que considero la temática más original y significativa de su producción: la representación de la sororidad femenina, ejemplificada paradigmáticamente en su obra titulada Autorretrato con mujeres (fig. 2).

Fig. 2 Celia Calderón, Autorretrato con mujeres, óleo sobre tela, s/f

4Se trata en efecto de un tema actual, con el que Calderón señaló de forma potente y expresiva, que las mujeres no solo nos relacionamos con otras mujeres como madres o como hijas, tal y como indica la iconografía tradicional del arte mexicano de la primera mitad del siglo XX, sino que también podemos ser amigas, colegas y cómplices las unas de las otras. Uniendo su arte al vivir de las mujeres Calderón, representó la posibilidad que tenemos las mujeres al unirnos con otras mujeres, para así resistir muchas de las opresiones que comúnmente nos son impuestas de diversas formas, comenzando por la de la normalización del mandato patriarcal de la soledad.

5Para apreciar dicho aporte iconográfico fundamental y dada la escasez de estudios académicos sobre la artista, el texto comienza con la descripción de las pocas publicaciones existentes, y continua con un recuento biográfico sobre su carrera profesional y docente. En la segunda parte se contextualiza su producción artística en relación con la de otras grabadoras del Taller de Gráfica Popular, y muy especialmente, con el feminismo de la década de 1950, principalmente en relación con la Unión Nacional de Mujeres Mexicanas. Finalmente, en la tercera parte del trabajo, se reseñan algunas de las temáticas principales que caracterizaron a la obra de Calderón, muchas de ellas compartidas con sus colegas del Taller, para finalizar con su aporte iconográfico principal, mismo que consistió en enfatizar el profundo y significativo sentido de la solidaridad y de la amistad entre mujeres, temas originales en la iconografía del arte mexicano, que la artista logró expresar partiendo de su propia experiencia como mujer y como artista.

El estado de la cuestión

6Seis años después de su partida, en 1975, María Eugenia Suárez de Tamborrell, hizo la curaduría de una exposición individual de Calderón en el Polyforum Cultural Siqueiros, con 62 obras entre las cuales había grabados, dibujos y pinturas, todas pertenecientes a la colección de Alberto Rovira, la última pareja de la artista. Tristemente, dicha colección, con el paso del tiempo parece haberse ido desmembrando sin dejar huella y hasta la fecha no he podido rastrear si existió un catálogo o si se conservan fotografías de la exposición.

Su carrera profesional y docente9

12Algunos años antes, en 1950, Calderón había obtenido una beca para estudiar en la Slade School of Fine Art de Londres, financiada por el INBAL y el Instituto Británico. Cabe destacar que en aquel entonces eran maestros de dicha escuela personalidades de la talla de Lucian Freud y Keith Vaughan en pintura; John Buckland Wright y Anthony Gross en grabado; así como Rudolph Wittkower y Sir Ernst Gombrich en historia del arte. En ese tiempo Calderón perfeccionó su técnica de grabado en metal. Realizó su primera exposición individual en 1951 y en 1952 viajó por Francia e Italia.

13En dicho año de 1952 Calderón ingresó al TGP (fig. 3). A partir de 1953, año en el que las mujeres mexicanas obtuvieron por fin el derecho al voto, Calderón se ocupó de las exposiciones del Taller, comisión que desempeñó hasta 1959. Posteriormente, entre 1963 y 1965 la artista estuvo a cargo de la dirección del colectivo.

Fig. 3 Celia Calderón y Pablo O´Higgins (foto cortesía Rodrigo Pimentel)

14Recordaba Calderón, que como señalamos más arriba, antes de ser miembro del TGP había pertenecido a la Sociedad de Grabadores Mexicanos, por lo logró conocer los dos tipos de instituciones dedicadas a la gráfica que existían en México de forma muy cercana y al respecto comentaba que:

Fig. 4 Celia Calderón, Niñas chinas, 1958, óleo/masonite, (Permiso para reproducción y foto: cortesía Colección Andrés Blaisten, México)

19En 1946, Calderón, con tan solo 25 años comenzó a impartir clases en la ENAP, principalmente de grabado en metal y, también, de pintura y dibujo, convirtiéndose en la primera maestra mujer en la Academia de San Carlos. También fue profesora en las escuelas dependientes del Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura (INBAL).

Las grabadoras y el feminismo en la década de 1950

24Durante la década de 1950 y principios de la de 1960 había ya varias mujeres que comenzaban a disfrutar de su calidad de miembro en el Taller, en orden de incorporación: Mariana Yampolsky (1945-1960), Elizabeth Catlett (1946-1966), Elena Huerta (1948-1967), Andrea Gómez (1949-1960), Fanny Rabel (1949-1961), Sarah Jiménez (1954-1967), María Luisa Martín (1955-1965), y Mercedes Quevedo (1958-1965). Calderón se incorporó al Taller en 1952 y permaneció como miembro hasta 1965.

27Confirma una de las fundadoras de la UNMM, Delia Selene de Dios, que entonces lograban:

• 32 Ana Lau Jaiven, “La unión nacional de mujeres mexicanas entre el comunismo y el feminismo: una difí (...)

mucha audiencia ya que mujeres del Taller de la Gráfica Popular como Elvira Gazcón sic Elvira Gascón, Adela Gómez sic Andrea Gómez, incluso después Fanny Rabel, unas grandes mujeres artistas que alimentaban a la Unión para que hiciéramos el llamamiento al resto de las personas y trabajábamos con campesinas, con mujeres obreras con las gentes de zonas urbanas. (Entrevista, 2012).32

Fig. 5 UNMMAC, 8 de marzo de 1964, Sindicato de Electricistas (Archivo Ana Victoria Jiménez, Biblioteca Francisco Xavier Clavigero, Universidad Iberoamericana Ciudad de México)

29Señala la especialista Ana Lau Jaiven que por aquel entonces,

• 35 Ana Lau Jaiven, “La unión nacional de mujeres ..,” op. cit. Ver también Jiménez Álvarez, Ana Victor (...)

La Unión, a pesar de declararse por los derechos de las mujeres, no ponía énfasis en su condición, su trabajo se enfocaba estrictamente en la defensa de los movimientos sociales y, en términos genéricos, no se preocupaba por los movimientos específicos de mujeres ni por sus problemáticas. Para ellas las conquistas femeninas eran producto de la lucha socialista de los pueblos.35

30Sin embargo, y a pesar de las serias tensiones que existían entre la izquierda y la lucha por los derechos de las mujeres, debidas principalmente a la muy asentada creencia de aquel entonces de que el feminismo era una confrontación absoluta con los hombres, que debilitaba las causas populares, no cabe duda que las artistas mujeres del TGP, a través de sus obras, manifestaron una clara conciencia de género que trasciende la militancia política concreta.

31En este sentido resulta interesante señalar, que su alumna y amiga cercana María Luisa Novelo, al especular sobre las razones de la elección de un aula de clase para que Calderón consumara su suicidio, indicó que además de las cuestiones de carácter práctico que deben haber existido (como por ejemplo el no generarle problemas a su pareja al hacerlo en su casa), mencionó también la posibilidad de que hubiera elegido el aula de San Carlos como un acto de protesta en contra del machismo característico de la escuela que siempre relegaba a las mujeres.

La representación de las mujeres y la sororidad

32Como todas las artistas mujeres del Taller, Calderón participó en la producción de hojas volantes, carteles, ediciones, portafolios, e ilustraciones para libros. En todos ellos se ajustó a las temáticas requeridas, pues y tal como ella misma dijo alguna vez,

• 36 Celia Calderón, en Tibol, Raquel, Veinte años de vida …, op. cit., p. 13.

Cuando el TGP se ligó a las luchas populares vinieron con nosotros los obreros en huelga, los campesinos que reclamaban sus tierras, entonces no sólo nos identificamos con sus problemas sino que aprendimos a verlos para representarlos.36

33Así, en un primer momento Calderón, quien participó en varias de las actividades colectivas del grupo, siguió las temáticas características del Taller, tales como la expropiación petrolera, la rebelión cristera, el orgullo nacional, los héroes nacionales, y la Revolución mexicana.

35Incluso dentro de los trabajos colectivos del Taller, Calderón generalmente manifestó un marcado interés por los retratos de mujeres, tanto anónimas, como históricas. Así por ejemplo, cuando en 1955 Elizabeth Catlett invitó a sus compañeros del Taller a participar con ilustraciones para un artículo sobre la “Historia de los negros en Norteamérica” para la revista Freedom, ella optó por retratar a Ida B. Wells-Barnett (1862-1931), la periodista, educadora y líder temprana del movimiento de los derechos de los afroamericanos que dedicó su vida a combatir los prejuicios y la violencia y a luchar por la igualdad de los afroamericanos, y especialmente por la de las mujeres.

36Tomando en cuenta el contexto general de las organizaciones de mujeres de aquel entonces, principalmente el de la Unión, a la que acabamos de hacer referencia, las temáticas de las artistas mujeres del TGP solían coincidir con sus reivindicaciones en torno a la maternidad, la felicidad de la infancia, y la defensa de la juventud, manteniendo el patrón de domesticidad que supuestamente correspondía al ámbito femenino.

37En consonancia con estos intereses, Calderón realizó numerosas maternidades, las más tempranas con formas muy escultóricas, al estilo de su maestro Castellanos (fig. 6); mujeres indígenas, tal y como era característico del Taller, a veces enfatizando su pobreza y vulnerabilidad, así como su sacrificio y dolor al estar a cargo del cuidado de sus familias. En otras oportunidades enfatizó también la felicidad de las madres, llegando incluso en algunos casos, a través de los títulos y del tratamiento formal de sus obras a imbuirlas con la sacralidad propia de la iconografía cristiana; y hasta llegar a realizar verdaderos retratos psicológicos no solo de una madre en particular, sino del sentimiento de preocupación, realización personal, o problemáticas muy contemporáneas tales como la maternidad prematura de muchas mujeres o el rol de madres que deben cumplir muchas niñas frente a las duras condiciones de vida de sus propias madres.

Fig. 6 Celia Calderón, Mamita linda, 1945, aguatinta (INBAL/Museo Nacional de Arte

Adjudicación INBA 1999)

38Sin embargo, a lo largo de nuestras vidas las mujeres cumplimos muchos otros roles, no solo como madres, y como defensoras de la infancia y de la juventud, sino también como compañeras, amigas y hermanas de otras mujeres en el sentido amplio del término. La hermandad entre mujeres, o sororidad, tal y como se la suele referir actualmente, al propiciar la confianza, el apoyo y el reconocimiento recíproco, ha resultado y resulta aún una experiencia fundamental de la vida. Para la reconocida antropóloga feminista Marcela Lagarde

• 38 Marcela Lagarde, “Pacto entre mujeres. Sororidad,” en El feminismo en mi vida. Hitos, claves y topí (...)

La sororidad es una dimensión ética, política y práctica del feminismo contemporáneo. Es una experiencia de las mujeres que conduce a la búsqueda de relaciones positivas y la alianza existencial y política, cuerpo a cuerpo, subjetividad a subjetividad con otras mujeres, para contribuir con acciones específicas a la eliminación social de todas las formas de opresión y al apoyo mutuo para lograr el poderío genérico de todas y al empoderamiento vital de cada mujer.38

39La sororidad, reconocida actualmente como un camino de empoderamiento para las mujeres, gracias al cual las mujeres dejamos atrás la condición subalterna para ganar control sobre nuestras propias formas de vivir, es un gesto de resistencia que nos ha vinculado, movido y sostenido a las mujeres desde tiempos inmemoriales.

40En la obra de Calderón como conjunto, llama la atención que en lugar de enfatizar la condición de subordinación y marginación de las mujeres, en varias de sus obras destaca no solo el papel de las mujeres en áreas normalmente no reconocidas tales como la educación o la lectura, sino y principalmente representa la camaradería o la sororidad que se da entre las mujeres en el ámbito laboral; y en muchas otras situaciones como muy especialmente durante el nacimiento de un bebé (fig. 7), que nos suele unir a las mujeres inter-generacionalmente; así como a través del diálogo catártico que se da naturalmente en un momento íntimo de descanso y confidencias (fig. 8) cuando lloramos y reímos juntas; o en el así llamado momento del chisme, como por ejemplo en su dibujo titulado “comadreando” (fig. 9) término que se usa comúnmente para referir al supuesto gusto que tenemos las mujeres por hablar mucho, por murmurar y por contar chismes, pero que más allá de los prejuicios propios de dicha caracterización, en lo profundo hace referencia precisamente a la solidaridad, complicidad y compañerismo que nos es propio a las mujeres.

Fig. 9 Celia Calderón, Comadreando, 1948, 20.3 x 24.1 cm, grafito sobre papel

Reflexiones finales

41Calderón, al concentrarse en la representación de las actividades desempeñadas cotidianamente por las mujeres, interpretadas desde su propia cercanía con el movimiento a favor de los derechos de las mujeres y desde su propia experiencia como mujer viviendo en una sociedad eminentemente patriarcal, evitó caer en la trampa de las rígidas definiciones de las identidades de género femenino. Así, en lugar de reiterar la soledad femenina, tal y como suele ocurrir en muchas obras de arte mexicanas del siglo XX, intentó por el contrario, desmontar el mito machista según el cual la amistad entre mujeres no existe.

42Calderón al identificarse con una alternativa significativa para caracterizar a lo femenino prestando atención a la amistad y la colectividad, al haber sido capaz de unir su arte al vivir no solo del pueblo en general, sino de las mujeres en particular, nos permite reconocernos en nuestras relaciones sororas entendidas como una forma diferente, más íntima, más pacífica, y más solidaria de ser un ser humano. Calderón dio forma plástica a la construcción de espacios íntimos y horizontales desde donde las mujeres nos situamos y habitamos el mundo con confianza y cariño.

43El destacar el papel de las mujeres como amigas, distingue la obra de Calderón de una manera extraordinariamente vanguardista, anticipándose así a la lucha a favor de los derechos de las mujeres, consideradas no exclusivamente desde la militancia política, sino y más bien, desde los afectos y la solidaridad, que también desarticulan en lo más profundo las relaciones de poder y competencia que actualmente nos enajenan a todos los seres humanos y especialmente a las mujeres.