• 3 . Les travaux sur le duc ne sont pas très nombreux ; on peut encore se référer à Gustav Droysen, Be (...)

1Pour bien comprendre la question posée par le titre et principalement la définition de ce landgraviat, il faut d’abord donner quelques indications sur le duc de Weimar et son implication dans la guerre de Trente Ans3.

• 4 . Les travaux récents sur cette société sont très nombreux et viennent en grande partie du projet i (...)
• 5 . Georg Schmidt, Die Reiter der Apokalypse. Geschichte des Dreissigjährigen Krieges, Munich, Beck, (...)

3Après quelques études universitaires à Iéna en 1620, assez brèves, mais qui lui donnèrent une certaine culture, il embrassa rapidement la carrière des armes, qui convenait à ses goûts pour les exercices physiques, mais qui était aussi la seule susceptible de lui offrir des horizons de réussite ; il fit très vite preuve de grandes ambitions, et contrairement à la plupart des chefs de guerre de cette époque, on lui reconnaissait un caractère droit et juste, même s’il pouvait aussi avoir de redoutables accès de colère (fig. 1). Il devint membre de la Fruchtbringende Gesellschaft, première grande société littéraire allemande, fondée en 1617 par Ludwig von Anhalt-Köthen et Wilhelm IV de Saxe-Weimar, dont les buts étaient à la fois éthiques et linguistiques (promotion de l’allemand, en évitant les emprunts à d’autres langues, ce qui n’était pas évident, l’allemand du XVII^e siècle étant truffé de gallicismes !). Ses membres étaient presque tous nobles, luthériens ou calvinistes, avec même quelques catholiques4. Cette phrase de Georg Schmidt résume sans doute bien le personnage : « Il combattait les Habsbourg pour la vraie foi et la liberté germanique, sans oublier ses ambitions personnelles5. »

• 6 . Le traité est reproduit en Appendice 1 de l’ouvrage du vicomte de Noailles, Bernard de Saxe-Weima (...)

9En tout cas, après Nördlingen, la France continua à subventionner l’Union de Heilbronn, donc la Suède et ses alliés, mais une certaine méfiance se fit jour de part et d’autre, d’autant que, au moins dans un premier temps, la France ne voulait pas s’engager directement dans la guerre, par manque surtout de troupes disponibles et de généraux de qualité (Turenne par exemple fera ses premières armes sous la houlette du duc de Weimar). Toujours est-il que, malgré cette sévère défaite, la réputation de Bernhard, d’autant qu’il opérait dans l’Allemagne du Sud-Ouest, frontalière de la France, était telle que Richelieu essaya à toute force de se l’attacher, quitte à être très généreux. C’est ainsi qu’après de nombreux pourparlers préliminaires fut signé, le 27 octobre 1635, le Traité de Saint-Germain, a priori très avantageux pour le duc6.

• 7 . Voir : Vicomte de Noailles, Bernard de Saxe-Weimar (1604 à 1639) et la réunion de l’Alsace à la F (...)

12Toujours est-il que malgré ces imprécisions majeures, le traité était incontestablement à l’avantage du duc ; ajoutons qu’un peu plus tard, Richelieu essaya même de lui trouver une épouse française, notamment sa propre nièce, pour le lier plus encore à la Couronne, mais Bernhard n’a pas donné suite, arguant qu’elle n’était pas d’aussi haute noblesse que lui7  !

• 8 . « Ich bin, weiß nicht wohl wem zu Diensten außer Gott und meinem Vaterlande » (« Je ne sais pas v (...)
• 9 . Ce concept qui a souvent servi de justification aux princes vis-à-vis des prétentions impériales (...)

13Cette générosité de la politique française doit évidemment être comprise dans le contexte du début de la guerre ouverte contre l’Espagne et masquée contre l’Autriche, ainsi que dans celui de la paix de Prague (1635) entre l’empereur Ferdinand III et la majeure partie des principautés protestantes, qui mettait notamment en sourdine l’Édit de Restitution (1629), principale inquiétude des protestants allemands. Richelieu craignait que le duc ne se laisse tenter par l’amnistie qu’on lui promettait ; un peu plus tard en effet, l’empereur lui offrit même de le nommer généralissime de ses armées et de lui conserver le duché de Franconie, ce qui eût été un retournement assez extraordinaire. Mais Bernhard, en « patriote allemand », comme il se qualifiait8, n’a jamais donné suite à ces ouvertures appuyées, d’autant que le roi de France se portait garant du rétablissement des « libertés germaniques9 », découlant du caractère fédéraliste et encore semi-féodal de l’Empire, ce qui était évidemment beaucoup moins dangereux pour la France qu’un empire habsbourgeois plus centralisé, même si à cette époque on ne peut guère parler d’absolutisme du côté de Vienne, quoiqu’il y ait eu des velléités dans ce sens. On rappellera simplement le précédent du roi Henri II, persécuteur des protestants français, qui s’allia avec les princes protestants allemands contre Charles-Quint, là aussi sous couvert de sauvetage des dites « libertés germaniques », ce qui lui avait permis d’annexer Metz, Toul et Verdun, cités d’Empire.

• 10 . « Brisach est forte, mais Dieu et le Weimarien ont été plus forts. »

14Il serait trop long d’évoquer en détail les opérations militaires et les va-et-vient entre Richelieu et le duc de Weimar dans les années 1636‑1637, années encore marquées par des demi-succès dans les deux camps dans le Rhin Supérieur et le Nord de la Franche-Comté. C’est l’année 1638 qui allait être décisive par les succès du duc contre les troupes impériales à Rheinfelden, qui faisait partie des Waldstädten de l’Autriche Antérieure (janvier 1638), à Wittenweier, sur la rive droite du Rhin, un peu au-dessus de Rhinau, en juillet de la même année, et de Thann (octobre 1638) contre les troupes du duc de Lorraine, allié de l’empereur, même si parfois la maladie du duc, qui souffrait souvent de fièvre, le handicapait. Ce fut enfin, après un long et difficile siège, la capitulation de Breisach (fig. 7) le 17 décembre 1638, qui fit une énorme impression en Europe, dans la mesure où Breisach était considérée comme une des clés du Rhin Supérieur. Une médaille commémorative fut frappée, portant à l’avers l’inscription latine : « Brisach fortis sed fortior Deus fuit et Weimarius10 » (fig. 8) et de nombreux écrits y furent consacrés.

• 11 . Le graveur est Peter Aubry II, qui est probablement aussi l’imprimeur.
• 12 . L’ouvrage très élaboré de Monika Bopp, Die «Tannengesellschaft»: Studien zu einer Straßburger Spr (...)

15On retiendra notamment celui de l’érudit strasbourgeois Johann Freinsheim (fig. 9), l’un de ceux qui furent à l’origine de la Aufrichtige Tannengesellschaft, fondée à Strasbourg en 1633 par des étudiants, société à but éthico-patriotique et linguistique, la seconde à avoir été fondée en Allemagne après la plus connue Fruchtbringende Gesellschaft, dont il a été question plus haut. Freinsheim était un homme très cultivé, qui devint plus tard professeur de politique et de rhétorique à l’université d’Uppsala, puis bibliothécaire et historien de la cour de Suède sous la reine Christine. Il avait déjà célébré l’arrivée en Alsace de Gustav Horn en 1632 et publié la même année un panégyrique de Gustave Adolphe, ce qui ne l’empêcha pas d’être chargé par le gouvernement français de chercher dans les archives des sources pouvant servir à étayer les prétentions françaises éventuelles en Alsace. L’ouvrage qui nous occupe ici, Teutscher Tugentspiegel oder Gesang von den Stamen und Thaten deß Alten und Newen Teutschen Hercules, paru à Strasbourg en 1639, est donc dédié au nouvel « Hercule allemand », Bernhard de Saxe-Weimar11. Dans le haut de l’image de titre, Hercule accueille les Muses, rappelant ainsi le fait que le duc faisait partie de la Fruchtbringende Gesellschaft, et le bas de l’image montre la prise de Breisach ; ce qui est surtout remarquable, c’est que tout cela est patronné par deux héros légendaires, Arminius à gauche et Widukind à droite, les premiers « Hercules allemands », l’un vainqueur des légions de Varus, l’autre valeureux chef des Saxons païens contre Charlemagne ; l’écu qui le caractérise est aujourd’hui encore l’emblème du Land de Basse-Saxe. Il y a là très probablement aussi une allusion au fait que ces deux héros ont combattu deux empires, celui de Rome et celui de Charlemagne, comme c’était le cas pour le « nouvel Hercule » aux prises avec l’empire habsbourgeois. Le texte lui-même, en vers, avec de très nombreuses notes sur la mythologie et l’histoire, est un superbe exemple de texte baroque, d’une belle qualité littéraire, qui mériterait une étude approfondie12.

• 13 . « Gouvernement princier saxon ».

16À partir de ce succès majeur se mit en place une intense activité diplomatique du côté impérial, où on espérait encore se rallier Bernhard ; ce fut peine perdue, le duc informant le gouvernement français ainsi que le chancelier Oxenstierna de ses efforts pour aboutir à la paix. Mais les pressions vinrent surtout de la France, qui commençait à s’inquiéter de la puissance du duc et réclamait d’abord la possession de Breisach, Bernhard s’étant bien gardé de mentionner dans le contrat de capitulation qu’il en prenait possession au nom de la France. Il en confia l’administration, intitulée « Fürstlich Sächsischen Regierung13 » – ces mots disent bien son intention – à l’un de ses généraux, Johann Ludwig von Erlach, un patricien de Berne (fig. 10). Il choisit donc Breisach comme siège de son gouvernement princier pour éviter au maximum la trop grande mainmise de la France dans le Rhin Supérieur, faisant aussi don à certains de ses subordonnés de territoires en Alsace et dans le Breisgau. Puis il envoya Erlach à Paris pour obtenir de Louis XIII le financement d’une armée plus importante afin d’attaquer les terres héréditaires des Habsbourg en liaison avec l’armée suédoise de Banér. Vu le mauvais état des troupes impériales à ce moment-là (l’empereur manquait d’argent et les cercles de l’Empire étaient pratiquement ruinés par la guerre), cette offensive générale aurait eu des chances d’aboutir et de mener enfin à une paix définitive, au moins dans l’Empire. Mais il voulait aussi être confirmé en tant que landgrave de Haute et de Basse Alsace, souverain de l’évêché de Bâle et prince d’empire, soit selon ses dires « Les pays d’alsace, ceux d’autour le Rhin et les autres qu’elle [La France] tient à présent ». On remarquera le vague géographique, certainement intentionnel, du propos, qui confirme qu’à l’époque on ne conçoit guère l’Alsace comme un ensemble géopolitique. On a déjà dit qu’il n’y avait pas de landgraviat d’Alsace, même si l’archiduchesse Claudia de Tyrol, qui exerçait théoriquement le pouvoir en Autriche Antérieure, utilisait ce titre. En fait, Bernhard pensait probablement à une principauté incluant au moins toute l’ancienne Autriche Antérieure, y compris les quatre Waldstädte, Rheinfelden, Laufenburg, Säckingen et Waldshut, en faisant de Breisach sa capitale. Il est possible qu’il ait eu l’idée d’épouser la veuve du landgrave de Hesse-Kassel, Amalie Elisabeth, calviniste, qui menait les affaires de sa principauté avec intelligence et détermination et était également soutenue par la France et la Suède, tout en essayant de tenir la première puissance à distance. Certains commentateurs le voyaient même vouloir être couronné empereur (c’était déjà le cas pour Gustave Adolphe), mais cela reste de pures suppositions.

• 14 . Voir : Vicomte de Noailles, Bernard de Saxe-Weimar (1604 à 1639) et la réunion de l’Alsace à la F (...)
• 15 . Il y a eu probablement assez vite un double jeu du gouvernement français : une dépêche du gouvern (...)
• 16 . Par ailleurs, le duc se méfiait de son côté : dans un message à la reine de Suède (et donc à Oxen (...)

17De longues discussions au printemps 1639 avec le comte de Guébriant (fig. 11), qui avait combattu avec des troupes françaises sous les ordres du duc, mais qui avait été maintenant chargé par Richelieu de pousser ce dernier à mettre Breisach sous administration française, ne donnèrent rien, même si Bernhard gardait de l’estime pour Guébriant, auquel il légua son cheval favori14. Mais si le roi était a priori d’accord pour l’Alsace, en y entendant probablement seulement la Haute Alsace, il voulait garder les troupes françaises sur place, afin qu’en cas de décès de Bernhard, l’armée de celui-ci et les territoires qu’il avait conquis reviennent à la France, ce que le duc refusait15. En fait, la France lui aurait donné ses conquêtes en fief, alors que Bernhard voulait en faire une principauté d’Empire, les terres conquises en Franche-Comté devant revenir à la France16. Mais lors d’une nouvelle mission à Paris, en avril 1639, pour demander une fois encore des renforts et de l’argent pour une nouvelle campagne, Erlach accepta une pension annuelle de 12 000 livres (on appréciera la différence avec la pension promise au duc !) et promit qu’il garderait Breisach (« Brizack » en français de l’époque) au service de la France si le duc venait à mourir.

• 17 . Vicomte de Noailles, Bernard de Saxe-Weimar (1604 à 1639) et la réunion de l’Alsace à la France, (...)
• 18 . Voir le « Serment des officiers et soldats… » et le « Traité fait par le Roy avec les Directeurs (...)
• 19 . « Va maintenant, pauvre Allemagne, et pleure amèrement ! »

18Et de fait, la maladie de Bernhard finit par l’emporter : il décéda le 18 juillet 1639, probablement de fièvre typhoïde. Il est symptomatique que certains de ses proches se demandaient s’il n’avait pas été empoisonné par Richelieu ou par des envoyés de l’empereur ou du roi d’Espagne, mais cela semble tout de même fort peu probable17. Dans son testament, il avait demandé que ses conquêtes reviennent à l’Empire et plus précisément à ses frères, sous protection suédoise, mais ce fut peine perdue, Breisach et l’Alsace restant sous domination française jusqu’à la paix de Westphalie. Ses troupes, les « Weimaraner », très attachées à leur chef, continuèrent à se battre sous les ordres de Guébriant et d’Erlach18, mais la plupart d’entre elles rejoignirent les armées suédoises. Citons pour finir une phrase tirée de l’oraison funèbre du duc prononcée dans la cathédrale de Breisach par son prédicateur Rücker : « Gehe nun hin, du armes Deutschland, und weine bitterlich19 ! »