1Alfred Grosser, éminent spécialiste de l’Allemagne, est décédé à Paris dans sa centième année le 7 février 2024. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, il a été l’un des principaux passeurs entre la France et l’Allemagne et un Européen engagé. Son histoire personnelle l’y a prédisposé. Né à Francfort-sur-le-Main le 1^er février 1925, dans une famille de la bourgeoisie juive aisée et cultivée, il est arrivé, avec ses parents et sa sœur, en France en 1933 pour échapper aux violences antisémites du régime nazi. À la difficulté de l’exil s’est ajoutée la mort du père, pédiatre, en 1934. Devenu Français en 1937, réfugié dans le Midi après l’exode de 1940, il passe le baccalauréat en 1942 puis commence des études de germanistique à l’université d’Aix-en-Provence. Reçu premier à l’agrégation en 1947, le professeur Edmond Vermeil le recrute comme assistant d’allemand à la Sorbonne. Sous sa direction et sur ses conseils, il entreprend sans enthousiasme un doctorat sur le théologien Philipp Jacob Spener, fondateur du piétisme à la fin du xvii^e siècle, une thèse qu’il abandonne quelques années plus tard.

3Si l’on associe immédiatement Grosser à Sciences Po Paris, il a également enseigné dans d’autres universités à l’étranger mais en France aussi, et en particulier au Centre d’Études Germaniques (CEG) de l’Université de Strasbourg (Université Robert-Schuman du temps des trois universités strasbourgeoises). Vingt ans durant, de la fin des années 1950 à la fin des années 1970, il est venu régulièrement y donner des conférences sur « la république de Bonn » et les « relations franco-allemandes », participer à des colloques et contribuer à la refondation de la Revue d’Allemagne et des pays de langue allemande (processus entamé en 1966 avec la sortie du premier numéro en 1969). Jusque dans la seconde moitié des années 1970 il a été le responsable de la rubrique bibliographique et a aussi publié de nombreux articles dans la revue. Au tournant des années 1980, quand Alfred Grosser s’est engagé dans la fondation du Centre d’Information et de Recherche sur l’Allemagne Contemporaine (CIRAC) à Paris, ses liens avec Strasbourg se sont distendus et une certaine rivalité s’est même établie entre le CIRAC et le CEG.

4Si l’enseignement a constitué une facette majeure de sa vie professionnelle, Grosser a aussi été un passeur entre les sociétés française et allemande. Dès 1947, il entreprend un long voyage à travers l’Allemagne occupée pour saisir les conditions de vie de la population et l’état d’esprit de la jeunesse. Ce séjour marque le début de son double engagement : d’une part, faire connaître et comprendre en France les réalités allemandes en bousculant les idées reçues ; d’autre part « élargir en Allemagne une vision raisonnable de la France » et « contribuer à assurer la solidité de la nouvelle démocratie allemande ». À son retour, Grosser livre à la revue Combat une série d’articles nourris par ses observations.

6Dans ses mémoires, Grosser a estimé que son action au sein d’associations ou d’organisations aura été moins déterminante que ce qu’il a entrepris à titre individuel, comme enseignant ou homme de médias. Toute sa vie, Grosser a aimé intervenir dans la presse, à la radio comme à la télévision : invité régulier de la télévision allemande depuis 1956 (émission « Frühschoppen »), il a été chroniqueur pour une multitude de journaux français, de l’Express au Monde, d’Ouest-France à La Croix. Ses activités d’enseignant-chercheur et de journaliste se complétaient, d’autant plus que la presse était toujours sa principale source d’information. Aux historiens, il aimait dire en souriant qu’il « détestait » les archives ! Alors que je lui avais adressé la copie d’un document où un collègue français, professeur de médecine, plaidait pour l’accueil de son père en France, Alfred Grosser m’a écrit que, pour la première fois de sa vie, une archive l’émouvait ! Pour sa médiation entre les deux pays, le germaniste et politiste a reçu en 1975 le prix de la Paix, décerné à Francfort par l’Union des éditeurs et des libraires allemands.

7Alfred Grosser a imposé une méthode comparative et critique et une posture singulière, distinguant sa « participation d’ingérence » en Allemagne et son « action participante » en France. S’il revendique des identités multiples, il s’est toujours dit avant tout Français, ajoutant « L’appartenance exclut l’extériorité. Mais non la distanciation ».

8« Je déteste le mot amitié franco-allemande. » C’était une des provocations préférées de Grosser. Il détestait tout autant le terme de « réconciliation », rappelant qu’il n’avait eu nul besoin de se « réconcilier » avec les Allemands opposants à Hitler. Pourtant, dans une posture moraliste qu’il affectionnait, il a fait du rapprochement franco-allemand un exemple, évoquant « cette compréhension que nous sommes en droit de donner en modèle [aux autres] ». C’est à ce titre qu’il a critiqué la politique d’Israël à l’égard des Palestiniens, une position souvent mal comprise en Allemagne et qui lui a valu de rudes controverses avec les représentants de la communauté juive d’Allemagne, en particulier en 2010, quand Grosser a été invité à prononcer à la Paulskirche de Francfort-sur-le-Main le discours commémorant la nuit du pogrom, jadis qualifiée par les nazis de « nuit de cristal ».

9Avec une cinquantaine d’ouvrages et des centaines d’articles, Alfred Grosser a marqué un siècle de relations franco-allemandes et européennes. Dans les deux pays, il a reçu les plus grands honneurs. Grand officier de la légion d’honneur et de l’ordre du Mérite de la République fédérale d’Allemagne, il a été invité à trois reprises devant le Bundestag : la dernière fois pour un discours à l’occasion du centième anniversaire du début de la Première Guerre mondiale.