1À l’heure où disparaissent les derniers témoins des déportations de la Seconde Guerre mondiale, quelles traces cette expérience laisse-t-elle en Europe ? En se saisissant de cette question, l’ouvrage collectif et interdisciplinaire dirigé par M. Fabréguet et D. Henky (Université de Strasbourg) fait le pari d’enrichir l’histoire européenne du phénomène de la déportation, vu après 1945 au travers d’un prisme national insistant sur les prisonniers de guerre et les résistants, puis éclairé par la prise de conscience de l’importance et de la spécificité des déportations raciales menées par le Troisième Reich.

2Dans la première partie, Michel Fabréguet montre, en comparant des témoignages de l’immédiat après-guerre avec les discours de grands résistants prononcés à la fin de la Guerre froide, que les déportés avaient une vision d’abord nationale des relations internationales, marquée par les expériences des années 1930, ou bien une vision universaliste « naïve » ; retrouver, dans l’épreuve de la déportation, une solidarité entre déportés au nom de valeurs européennes tient de la reconstruction a posteriori. Marcel Tambarin s’interroge sur le passage à la mémoire non communicationnelle en Allemagne fédérale, tandis que Nadine Willmann déchiffre, dans les mémoires d’anciens détenus politiques après 1933, le processus assimilant progressivement les prisons allemandes au régime extra-judiciaire des camps. Nathanaël Wadbled et Michèle Farache s’attaquent à la représentation de l’irreprésentable : visiter Auschwitz est comme affronter la méduse. Le musée a pour rôle de conduire et de protéger le visiteur, comme le bouclier de Persée. Riche et intéressant, cet article ne remet néanmoins pas en question le présupposé selon lequel le visiteur saurait d’avance ce qui va lui être montré et aurait déjà pris la mesure inouïe de l’expérience annihilatrice dont il vient voir les traces à Oświęcim. Puis Gilbert Merlio retrace les débats des années 1990 en Allemagne sur la muséalisation des prisons des services secrets soviétiques, souvent installées dans les anciens camps nazis après 1945.

5À la lecture de ce riche ensemble, on regrette de devoir naviguer sans boussole entre les termes polysémiques de mémoire, déportation, témoignage, dont les définitions successives ne sont pas expliquées, mises en rapport ou contextualisées à l’échelle du volume. Le rapport entre la Shoah et les autres expériences de déportation souffre de n’être pas explicité, alors même que l’ouvrage fait ressortir la différence des mémoires, voire l’incompatibilité de leurs enjeux. Contrairement à ce que laisse supposer le titre, les contributions ne s’intéressent que rarement aux mémoires collectives des différents groupes sociaux et nationaux en Europe, mais portent bien plus souvent sur le témoignage. À travers l’étude de témoignages souvent individuels ou produits par un petit groupe, hélas rarement analysés dans leur contexte de production et de réception, elles rejoignent les problématiques bien connues des rapports entre mémoire et oubli, du deuil et de l’incapacité d’oublier, de l’injonction de la remémoration et du problème de la transmission. On aurait aimé que l’originalité de ce recueil d’analyses, moins historiques que littéraires et artistiques, s’affirme davantage en remplissant plus systématiquement les objectifs fixés page 11, notamment celui de l’étude des moyens techniques et stylistiques de représentation. En outre, la présentation des corpus, des périodes et des lieux étudiés étant souvent rapide, il est difficile de s’interroger sur les transferts ou les circulations de ces mémoires. Si la dimension européenne est assurée par quelques articles capables d’analyser avec justesse un regard non français sur la déportation, seul le dernier article présente explicitement la problématique pourtant actuelle de l’élargissement des mémoires européennes à l’Europe de l’Est. Des expériences de déportation qui y ont été fréquentes, comme le travail forcé dans le Reich, ne sont curieusement pas abordées. D’autres (celle des Tsiganes par exemple) sont sous-représentées.

6Ces réserves mises à part, la mosaïque d’expériences littéraires et artistiques qui se forme au fil du volume – comportant les reproductions des vitraux cités par Jean-Claude Lescure, se terminant par un éloge de feu Pierre Ayçoberry et un résumé des contributions – ne manque pas d’intérêt, notamment lorsqu’il s’agit d’études de cas à partir de sources de première main. Certains auteurs parviennent à communiquer leur passion pour les formes que prend la transmission de l’expérience de la déportation ; formes diverses, presque braconnières parfois, insérées pour certaines dans des pratiques purement locales (comme les vitraux d’églises) ou mineures (la littérature de jeunesse). De la lecture de cet ouvrage, on retire aussi plusieurs belles formules, forgées ou mises en exergue par les auteurs. Leurs textes témoignent de la réalité d’une expérience plurielle, dont on regrette néanmoins de ne pas bien saisir l’unité postulée par les directeurs du recueil et dont la généralisation de la mémoire à l’échelle européenne, bien qu’elle ne fasse pas de doute, mériterait encore d’être creusée.