Remerciements
Un sincère remerciement à tous les joueurs ayant participé à l’étude, ainsi qu’à Cyril Lacheze, docteur en histoire des techniques, pour son apport de données de Landes Éternelles.

Introduction

2Le développement des ordinateurs personnels conduit, au début des années 1980, à une transposition informatique de ces jeux, apportant son lot de limites et d’innovations. Le développement de l’internet 2.0 et des potentialités de jeu « en ligne » permet enfin de rendre ceux-ci « massivement multijoueurs », c’est-à-dire en faisant évoluer une grande quantité de joueurs dans la même partie en même temps. Au-delà des interactions préconçues avec des « personnages non-joueurs » (PNJ), cette nouvelle matrice autorise les interactions entre joueurs : elle promet ainsi un retour aux dynamiques des jeux de rôle sur table originels en remplaçant le « maître du jeu » humain par un environnement informatisé. L’aventure peut continuer, et cette fois en équipe.

Problématique et axes de recherche

5L’objectif premier de cet article est d’explorer si la nature du jeu influe sur l’activité narrative : y a-t-il des conditions particulières qui pourraient favoriser l’émergence de l’activité narrative ? Si oui, lesquelles ?

6D’autre part, nous souhaitons identifier les caractéristiques des ressources utilisées pour concevoir les récits : quelles sont les ressources que les joueurs vont mobiliser pour créer un récit par le biais du jeu ? Quels éléments narratifs internes au jeu facilitent et déclenchent l’activité narrative ? Ces éléments constituent de premiers choix dissociatifs qui orientent le joueur dans son type de jeu et dans son récit. Comment se saisit-il de cette expérience ? Quelles transformations le joueur opère-t-il sur les éléments du jeu qu’il emprunte ? Et enfin, une fois qu’il a un récit, comment s’y prend-il pour le partager ?

7Pour répondre à ces questions, nous allons dans une première partie définir les notions théoriques nécessaires à la réalisation de cette étude. Dans une seconde partie, nous allons présenter nos deux terrains de recherche, deux jeux aux orientations presque opposées : respectivement Rappelz, orienté « monster bashing », et Landes Éternelles, d’une orientation plus narrative, ou plus communément appelée « roleplay » ; nous détaillerons ces points plus loin. Nous présenterons également les neuf joueurs de ces jeux qui ont accepté de participer à l’étude et de nous fournir leurs récits, 24 au total. La troisième partie comprend la présentation de la méthode employée, et la quatrième se penche sur les analyses. Ces résultats seront discutés dans une dernière partie.

1. Cadre théorique : l’activité narrative des joueurs, en contexte de jeu en ligne

Le sujet capable dans le jeu vidéo

10Le recours à ces médias suppose de la part du créateur de contenu le recours à un certain nombre de compétences, à la fois pour mettre en forme l’idée originale sous la forme d’un contenu partageable (capacités rédactionnelles, compétences en dessin, etc.), et d’autre part pour partager effectivement ce contenu sur la toile (création d’un forum, gestion d’une chaîne YouTube, etc.). Les compétences ainsi acquises par les joueurs devenus créateurs de contenu modifient dans le même temps les repères préexistants, tant les leurs que ceux des récepteurs de leur contenu, que ces repères proviennent originellement de l’école, de la famille, du monde professionnel, ou même du jeu lui-même. Pour proposer son propre contenu forgé entre l’imaginaire et le réel, le joueur passe ainsi de consommateur à véritable acteur : un acteur du jeu, mais également un acteur qui partage ses créations sur la toile, y compris avec des non-joueurs. Pour Jenkins (2009), cette nouvelle vague créatrice pourrait même être à l’origine d’une révolution sur la façon dont les médias sont conçus et consommés.

Ancrage théorique, définition du modèle « NAM »

11Le modèle de l’activité narrative (NAM), porteur du cycle de l’activité créatrice de l’imagination de Vygotski (Decortis, 2013 ; Decortis, 2015), ajouté à la théorie du sujet capable, nous semble une combinaison judicieuse pour explorer l’activité narrative au cœur des deux univers virtuels. En effet, dans ce cycle, l’imagination s’appuie sur l’expérience vécue, ce qui a pour effet d’ouvrir encore plus de nouveaux chemins à l’imagination. Vygostki indique alors les nombreux moyens d’agencer réalité (ou expérience vécue) et imagination au travers des thématiques qui nous intéressent dans cet article : le jeu et le récit. Il précise également qu’à chaque relation identifiée, il est possible d’associer des recommandations qui pourraient être utiles pour la conception d’un jeu. Le jeu et son univers auraient alors un rôle « brunerien », car il viendrait donner aux joueurs des éléments sur lesquels s’appuyer pour écrire leur récit (Bruner, 1998).

12Le modèle d’activité narrative (Decortis, 2013) peut alors naturellement s’associer aux étapes que les joueurs traversent pour concevoir leurs histoires (voir Figure 1) : c’est dans une boucle que tout récit débute, et c’est par l’exploration, en passant par l’inspiration, la production et le partage, qu’il se termine. C’est pourquoi nous allons donner une première définition de l’activité narrative du joueur grâce à ce modèle, en détaillant les étapes.

153 : Production de l’histoire (association et mutation) : après la fin de la quête, le joueur-narrateur va occasionnellement raconter ce qu’il vient de vivre ; il va arrêter momentanément le jeu en ligne et prendre un support pour commencer à écrire. Une trame, une phrase, une idée, l’origine des histoires sont encore floues à ce stade de l’analyse. Va-t-il décrire exactement comment les choses se sont passées ? Va-t-il en changer la fin ? Écrit-il directement sur le forum de sa guilde ? Ou sur un cahier ? La production écrite a lieu. Le joueur-narrateur raconte ce qu’il vient de vivre et utilise d’autres supports (que l’interface du jeu) pour écrire puis partager son texte.

164 : Partage de l’histoire : Une fois son récit terminé, le joueur-narrateur présente son histoire à la communauté – des espaces officiels des jeux, ou des espaces publics en ligne.

17Ce modèle nous permet d’apercevoir le cycle de création que le joueur traverse entre la première phase d’exploration du jeu jusqu’au partage du récit à la communauté

18Le modèle d’activité narrative est utilisé de deux façons dans notre recherche. D’une part, il sert de trame pour orienter et ordonner les questions de l’entretien, selon l’étape à laquelle elles appartiennent. D’autre part, il nous permet d’éclairer la corrélation entre les différentes étapes NAM contextualisées dans notre recherche, où l’on retrouve les éléments narratifs repris par les joueurs, leur nombre, et comment ils sont réutilisés dans le récit du joueur‑narrateur.

Questions et axes de recherche

19Le jeu qui est conçu dans une orientation très commerciale en proposant aux joueurs du « monster bashing » verrait-il tout de même des joueurs-narrateurs émerger ? Quels éléments narratifs reprennent-ils alors ? Seraient-ils les mêmes que dans un jeu où la narration des joueurs est considérée comme un élément central à l’évolution du jeu ?

20Dans un premier axe de recherche, nous nous interrogeons sur les conditions, dans le contexte du jeu de rôle en ligne massivement multijoueur, qui facilitent la création d’un récit narratif écrit, par un sujet considéré capable de mobiliser des ressources.

21Plus précisément, les axes de questionnement s’orientent vers : l’avatar a-t-il un rôle dans l’histoire que le joueur écrit ? Est-ce que ce dernier l’intègre dans ses histoires ? Combien de temps le joueur met-il à créer son avatar ? Est-ce que le joueur a déjà une histoire en tête avant la création de son avatar ? Son nom a-t-il une signification particulière ? Le joueur avait-il des activités d’écriture, ou de façon plus générale narratives, avant de jouer ? Quand a-t-il écrit sa première histoire ? À quelle occasion ?

22Un second axe cherche à définir le contenu des histoires créées, leurs thématiques, les éléments repris au jeu, ceux qui ont été sciemment ajoutés, transformés, et enfin la façon de partager les récits, qui, nous le verrons, constitue un élément de conception à part entière du récit.

2. Contexte de la recherche

a. Rappelz

25Nous nous proposons de réaliser une présentation du contexte, au même titre que n’importe quel terrain d’observation un peu atypique. Celui-ci, d’après l’un des plus importants fansites du jeu, est situé dans un monde médiéval-fantastique peuplé de créatures imaginaires ; le joueur est invité à apprivoiser ces créatures tout en gagnant en puissance et en partant à la recherche de « la Sorcière », l’un des principaux antagonistes de l’histoire (« Wil », 2012).

26Pour faciliter les analyses et leur compréhension, nous choisissons de présenter Rappelz et les éléments qui le régissent au travers de cinq autres points clefs : la communication entre les joueurs, le système de progression, l’objectif du jeu, le système économique, et la « matrice du jeu » (détaillée pour la suite). Nous présenterons ensuite ceux qui régissent Landes Éternelles. Nous avons cherché les points les plus communs possibles entre les deux jeux et à l’inverse ce qui leur est propre. La liste ne se veut pas exhaustive, mais elle permet un premier angle d’approche.

La communication entre joueurs

27Les joueurs se retrouvent sur ce jeu en ligne massivement multijoueur pour jouer à plusieurs, pour chasser du monstre, parfois d’autres joueurs, ou pour explorer un bâtiment inconnu, comme un défi à relever. Sur Rappelz, on peut ainsi lire couramment dans les tchats de groupes : « Viens, on va traverser le Bois des fées ! », le joueur, pour accentuer l’aspect aventure, y ajoutant un geste d’invitation avec son avatar. Rappelz propose 14 actions schématiques (voir Figure 2) utilisées en dehors des combats, aux moments d’échanges amicaux avec un autre joueur – pour accentuer une émotion, une action, ou encore tourner une vidéo.

28Dans la fenêtre de tchat, le joueur peut appeler à l’aide, proposer une arme à la vente ou encore insulter son plus grand rival. Tout le monde peut communiquer avec tout le monde, via cinq types de tchat différents : ouvert (monde), proximité, de guilde, de groupe, et de commerce. Sans constituer un tchat à lui seul, il est également possible de discuter en messages privés de façon transversale à ceux que nous venons d’énumérer. Il suffit de cliquer sur le nom de la personne qui écrit.

29Si des affinités apparaissent, les joueurs proposent de se retrouver régulièrement dans le jeu, puis sur d’autres plateformes, par exemple sur des plateformes audio telles que TeamSpeak, Mumble ou aujourd’hui Discord. Par ailleurs, la communication se fait également en dehors du jeu, au travers des forums officiels et/ou des forums gérés par les joueurs de la communauté. Enfin, plus rarement, les joueurs peuvent se retrouver physiquement « IRL » (« In Real Life », « dans la vie réelle »), la présence de chacun en devenant sacralisée.

Le système de progression : les monstres, le butin, l’armure, une histoire sans fin

30À chaque fois qu’un monstre est tué, il apporte quelques points d’expérience à l’avatar et du butin. Cet apport varie selon la difficulté du monstre, le nombre de joueurs dans le groupe, l’écart de niveau entre le monstre et le joueur, et enfin l’écart de niveau entre le familier (monstre apprivoisé) et le joueur. Par exemple, la zone dénommée « Bois des fées » requiert un nombre de points d’expérience, une armure et une arme adéquats au niveau de la zone. De plus, les joueurs doivent avoir une certaine connaissance des monstres et de leurs attaques pour simplement survivre à la traversée. Dans le cas contraire, si le joueur ignore par exemple que les fées attaquent aussi à distance, elles ne feront qu’une bouchée de ses fragiles points de vie. L’avatar s’effondre, inanimé : à cette occasion, il a douloureusement perdu quelques points d’expérience rudement gagnés au prix d’innombrables, chronophages et coûteuses heures de jeu.

31L’activité principale du joueur consiste ainsi à chasser des monstres pour récupérer leurs butins et monter en niveau. Les monstres réapparaissant en boucle, les joueurs reviennent inlassablement sur les mêmes zones de façon à obtenir de nouvelles armes, de nouvelles armures et ainsi de suite et ainsi de suite et ainsi de suite. Les joueurs les plus avancés ont parfois passé plusieurs années pour obtenir leur niveau élevé. Ce fonctionnement correspond principalement à la version du jeu jusqu’à 2011 ; les versions suivantes ont facilité et accéléré la progression des joueurs.

Et toi, à quoi tu joues ? Quel est l’objectif du jeu dans Rappelz ?

Le système économique en jeu : monnaie réelle et monnaie virtuelle

La matrice du jeu : des chiffres et encore des chiffres

b. Landes Éternelles

37Comme pour Rappelz, nous choisissons à nouveau quatre piliers incontournables du jeu : nous allons détailler la communication et la gestuelle des personnages, l’organisation politique, le système économique, et le but du jeu.

Communication et gestuelles entre les joueurs

39L’exemple ci-dessus est intimement lié au comportement « physique » de l’avatar : pour parler à un autre personnage, le joueur déplace son avatar jusqu’à lui, se met bien en face tout en rajoutant des détails écrits entre astérisques qui peuvent être une indication de gestes, de regards, les sensations afin que l’interlocuteur en prenne compte dans ses réactions. Dans les Landes, on s’incline, on s’assoit, on se lève, on peut faire pivoter son personnage, mais également faire baisser son avatar pour qu’il dépose un objet à ses pieds.

Et toi, à quoi tu joues ? Quel est l’objectif du jeu dans Landes Éternelles ?

41S’il faut définir un but au jeu, c’est tout simplement la colonisation par les joueurs d’une terre maudite sur laquelle ils ont migré : Les Landes Éternelles.

42Pour ce faire, le jeu propose de faire découvrir un style de jeu proche de ce que l’on appelle « la pratique théâtrale improvisée » ; techniquement, dans cet univers, on l’appelle « le roleplay » (RP). Sa pratique est notamment encouragée par les animations orientées du même type ainsi que la possibilité laissée aux joueurs de modifier certains éléments. Par exemple au début du jeu, la cité des Nains était en ruines, les joueurs incarnant les Nains décident alors, de façon collective, de la rebâtir. Par forum, ils contactent les concepteurs pour leur faire part de leur requête. Les créateurs acceptent, sous condition que les joueurs arrivent à réunir toutes les ressources nécessaires pour rebâtir la cité. Ceci est un exemple concret de comment les joueurs ont choisi leur propre objectif dans le jeu. Nous empruntons le témoignage d’un joueur pour donner une image plus précise du jeu :

Landes Éternelles c’est « Un village avec son lot d’amitiés et d’inimitiés, avec des parcours différents, des envies différentes. Un village auquel on s’attache, une communauté plurielle, où chacun imprime sa couleur personnelle. Des caractères forts, des individualités prononcées, ce qui ne masque jamais le sens de l’entraide et même souvent de la bienveillance. Dans ce village, certains vont incarner un rôle et écrire collectivement la suite de l’histoire, d’autres feront progresser les compétences de leur personnage et joueront en individuel ou en équipe ». (« Phedre », 2020)

Un système politique complexe

43L’univers de Landes Éternelles est habité par huit peuples humanoïdes nommant chacun leurs dirigeants parmi les joueurs. Chaque peuple gère alors un territoire où il peut établir ses lois, décider de ses relations avec les autres peuples, ou encore de l’ajout ou de la destruction de bâtiments. Chez les Nains par exemple, la gouvernance est assurée par l’élection de deux rois ou reines. Tandis que chez les Elfes noirs, il s’agit d’une lignée matriarcale. Pour reprendre l’exemple de la cité naine, un point faisait débat : la présence d’un temple. La race naine étant traditionnellement non magique, fallait-il ou non reconstruire aussi le temple ? Un accord fut trouvé pour une reconstruction du temple, mais en votant l’interdiction de la magie afin de respecter « la théologie orthodoxe naine ». À une époque, il y avait une ambiance de méfiance chez les Nains « progressistes » pratiquant la magie, alors que les Nains traditionalistes au pouvoir la rejetaient. Prenons un dernier exemple : la faction des Nains traditionalistes préférait perdre tous ses points de vie et la moitié de son équipement plutôt que d’accepter les soins magiques.

Le système économique en jeu

Le système de progression des joueurs : recueil et fabrication de ressources

c. Participants à la recherche

Méthode

48Dans un premier temps, nous allons décrire la méthode dans son ensemble, de façon à permettre au lecteur d’en comprendre les articulations ; puis dans un second temps, nous expliciterons l’utilisation et les objectifs des différents éléments un par un, en respectant le déroulement général de la méthode.

Étapes de récolte de données :

1. Nous commençons par identifier des récits et leurs auteurs sur les forums ;

2. Nous recueillons les récits de ces auteurs ;

3. Nous contactons les auteurs individuellement afin de leur expliquer notre démarche et de leur proposer un entretien ;

4. Nous réalisons un entretien d’environ une heure ;

5. Après l’entretien, nous réalisons l’analyse des productions écrites.

49Nous choisissons volontairement cet ordre de façon à pouvoir aborder le récit avec une meilleure connaissance interne du point de vue du joueur‑narrateur.

50L’observation de l’environnement du jeu vient compléter l’étude pour affiner les questions lors des entretiens, mais surtout pour classer les éléments narratifs, ceux qui viennent du jeu et ceux qui viennent de l’extérieur :

• L’observation : Les auteurs à l’origine de l’étude sont d’anciens joueurs, ce qui permet une compréhension fine des éléments narratifs rencontrés, ainsi qu’une interaction et une observation facilitées avec les autres joueurs ;

• • 32 Âge/degré d’études/activité actuelle.
  • 33 Depuis combien de temps joues-tu ? Appartiens-tu à une guilde ? Quelles sont tes activités en jeu ? (...)

  C’est au travers d’entretiens semi-directifs d’environ une heure, par mail ou par messagerie instantanée, de neuf joueurs-narrateurs volontaires (six pour Rappelz, R1-R2-R3-R4-R5-R6, et trois pour Landes Éternelles, L1-L2-L3) que nous accédons aux conditions de création des 24 récits qui composent notre corpus. Nous disposons d’une grille d’entretien de base qui se développe au fur et à mesure. Nos questions s’orientent vers des éléments socio-démographiques des joueurs en lien avec leur vie, âge/degré d’étude/activité actuelle32, l’activité générale en jeu et bien sûr l’activité narrative, de son début jusqu’à son partage en passant par les thématiques abordées33. À cette occasion nous récupérons également des verbatims de façon à accompagner les explications des joueurs sur leur activité de jeu ;

• • 34 Plus que la moyenne calculée au jour de l’étude.

  Ces entretiens sont complétés par l’analyse des forums : ceux-ci sont repérés sur l’espace officiel et/ou site personnel. Les espaces dédiés à la narration sont ensuite cherchés manuellement ou avec la barre de recherche. On trouve des sous-espaces dédiés entièrement aux récits des joueurs, ou plus discrètement, dans les événements, lorsqu’un concours d’histoires est organisé par exemple. Leur importance en est déduite à travers le nombre total des messages, et grâce à leur emplacement général dans le forum. À notre niveau, ce sont les seules données qui nous sont accessibles. Si la section dédiée aux récits contient de nombreux messages,34 alors nous la considérons comme jouant un rôle important dans le jeu ;

• L’analyse thématique des productions écrites : nous effectuons un échantillonnage de chaque récit, en sélectionnant les 10 000 caractères médians de chacun, soit l’équivalent, en moyenne, de deux ou trois récits. Nous réalisons une première analyse afin de déterminer les constituants principaux des récits à travers une analyse de contenus thématiques (Mucchielli, 1996). Nous repérons et gardons les thématiques les plus communes dans chacun des deux jeux et nous les regroupons selon l’origine des éléments narratifs (Paillé & Mucchielli, 2008, p. 162) :

  • Soit ces éléments sont issus du jeu : objets, personnages non-joueurs, lieux, monstres, histoire officielle, ou encore mécaniques de l’histoire telles que races ou classes de personnage. Nous les nommons simplement : « éléments narratifs internes au jeu » ;

  • Soit ces éléments narratifs sont extérieurs et absents du jeu : émotions, sensations, histoire précédant la création du personnage, autres mécanismes étrangers au jeu, ces derniers éléments étant alors intégrés par le joueur à son récit. Nous les nommons : « éléments narratifs externes au jeu ».

51Cet échantillonnage nous permet de cibler précisément quels éléments sont repris du jeu et lesquels sont ajoutés.

Analyse de l’activité narrative avec le modèle NAM

53Nous privilégions une analyse de l’activité narrative en nous appuyant sur le modèle NAM.

a. Les premiers outils de l’exploration : l’interface et la maîtrise du contenu

54L’exploration d’un monde virtuel, et dans notre cas d’un jeu, est nécessaire à toute production narrative. Pour faciliter cette exploration, les concepteurs jouent sur deux grands tableaux : l’interface et la maîtrise de contenus. La première permet d’accéder à la seconde.

L’avatar

55Lors de ces « premiers pas virtuels », l’objectif des concepteurs est de fournir un outil au joueur pour lui permettre d’explorer son nouvel univers (McCorduck, 1996) : l’avatar. Bien qu’il fasse partie intégrante de l’interface, ce médiateur incontournable est un peu à part dans la vie du joueur. En tant qu’élément d’interface, il va permettre de se situer et d’agir dans le monde. Mais c’est aussi l’occasion de choisir une nouvelle apparence qui va représenter socialement le joueur : taille, couleur des cheveux, des yeux, tatouages, certains proposant pratiquement une infinité de choix de couleurs et de formes et de nombreux accessoires comme une barbe, du maquillage, des piercings, etc. Autre choix important demandé au joueur à la création de son avatar, et qui pourrait influer sur les récits, c’est celui des grandes orientations de ses compétences : devenir un magicien ou un guerrier par exemple. Ces orientations se cumulent et viennent s’ajouter à une certaine maîtrise du contenu que nous verrons un peu plus loin. Cet avatar, représentation virtuelle du joueur, livre une nouvelle identité d’une telle puissance que le joueur ne parle jamais des actions « de son avatar », mais de ses propres actions (Garneau, Lüsebrink & Moser, 2011, p. 345). Pour donner un ordre de comparaison, les jeux où les avatars sont absents ou lissés permettent une focale plus importante sur d’autres éléments du jeu (Ibid., p. 348).

56Le second volet important de l’interface se trouve juste après la validation de l’avatar. Elle se trouve à l’interface du monde virtuel et du monde réel : il s’agit pour le joueur de la découverte des mouvements de son avatar au travers du clavier, de la souris et de la caméra. Puis de la découverte des compétences à sa disposition et des interactions possibles avec son environnement virtuel et les autres joueurs. Ces éléments se rapprochent de ce que l’on appelle aussi « jouabilité » et qui favorise l’appropriation du jeu (Cayatte, 2016).

La maîtrise du contenu

57Afin de faciliter l’appropriation du jeu par les joueurs, les concepteurs prennent en compte et intègrent les références culturelles connues de la communauté des joueurs telles que les « démons » et les « anges » par exemple, que tout un chacun peut attribuer à une faction d’Ombre ou de Lumière, tout comme le fait d’associer un guerrier avec hache au combat rapproché. Nous rapprochons ces éléments de « la maîtrise du contenu » (St‑Pierre, 2010).

58Ces deux éléments ne se veulent pas exhaustifs, mais constituent une base pour notre étude et facilitent l’exploration globale de l’univers virtuel que les joueurs viennent d’intégrer. Il leur est ainsi possible d’explorer librement le monde en cheminant « au hasard » des paysages, ou encore en suivant les quêtes proposées (Triclot, 2017, p. 26).

• 38 Rappel : le PvE, Player vs Environment, consiste à se battre contre les monstres du jeu.
• 39 Diminutif de newbie (anglais). Viens à la base du mot « newbie » que l’on pourrait littéralement tr (...)
• 40 PvP : Player versus Player (anglais). « Joueur contre joueur » (JcJ) en français. Mode de jeu où le (...)

R1 : « Mon style de jeu est surtout pve38 parce que je suis une grosse naab39 en pvp40 *rires* ».

• 41 « Farmer ». Se dit lorsque l’on part tuer beaucoup de monstres à la suite, dans le but de gagner de (...)

R2 : « Je suis quelqu’un qui passe énormément de temps en solitaire, et j’ai horreur qu’on me tape la discute quand je farm41 ou quand je marchande ».

R3 : « Je ne fais que du pve ».

R4 : « Je [fais du] pve en solitaire ».

• 42 Dungeon Party (anglais), les DP sont des groupes formés spécialement pour affronter les monstres de (...)

R5 : « En pve, je suis essentiellement farmeur et je fais assez peu de dp42 ».

• 43 Rappel : « Joueur contre Joueur ».

R6 : « Je fais surtout pve… le jcj43, c’est marrant un moment, mais en fait les joueurs s’énervent vite je trouve, et puis moi aussi toute façon ! »

61À ce stade, le joueur joue selon ce que le jeu lui propose : affronter l’environnement du jeu, ou les autres joueurs, ou encore choisir de jouer en groupe ou en solitaire (R2‑R4‑R5).

b. L’inspiration, ou l’émergence de thématiques bien humaines

62Certains joueurs pointent comme vecteur d’inspiration un lieu ou une situation remarquable : « une image » (R4), un élément de décor, une évolution du jeu (L2), un monstre au comportement a priori incohérent (R2), voire un bug. Les joueurs entretenus évoquent cependant comme principale inspiration la rencontre avec les autres joueurs :

R6 : « des gens qui m’ont aidé, ou trahi ».

L1 : « les interactions avec les autres joueurs […], j’avais envie de m’intégrer ».

R5 : « les rencontres que je faisais avec les autres joueurs ».

63R5 raconte également son inspiration pour une histoire en particulier : « Un jour, j’ai croisé un personnage qui s’appelait “Lajoueusedecartes”. J’ai trouvé ce nom magnifique et j’en ai fait une histoire ! »

64Ces interactions en jeu servent tout naturellement de base à la majorité des histoires scriptées, transcriptions plus ou moins modifiées de conversations ou d’actions ayant réellement eu lieu en jeu. La possibilité de retrouver aisément l’intégralité des conversations tenues ou entendues par le personnage aidant grandement le joueur à retrouver ces écrits. Les joueurs évoquent explicitement ce processus :

« Les mémoires de mon avatar ne sont pas une création, c’est une restitution de ce qui a été joué, avec un soupçon d’interprétation » – L1.

« J’essaye de coller le plus possible [à ce qui a été dit], mais par exemple les moments de silence qui peuvent vouloir dire quelque chose sur le jeu, je les interprète » – L3.

67Certains joueurs reconnaissent également explicitement un lien entre leur récit et leur vécu en jeu : « Ce qu’on imagine ne vient pas de nulle part, l’histoire écrite par quelqu’un vient de choses vécues, désirées, vues ou autres » – R2 ; « Il y a nécessairement l’histoire personnelle de celui qui écrit » – R4 ; « Il y a toujours une autre histoire derrière celle qui est écrite, et probablement plusieurs » – L2. Le joueur L1 va par contre plus loin en déclarant qu’« une histoire, une bonne qui passionne, ne peut pas être complètement indépendante de la façon d’être de son auteur, de son vécu ».

c. La production écrite d’un récit narratif : le journal intime, le conte et les histoires non identifiées

Le passage à l’écrit

68Dans cette étape, nous discernons deux volets : d’une part la production d’un récit narratif, et d’autre part le passage à l’écrit. Un récit narratif peut en effet rester dans l’imaginaire de son auteur, mais dans ce cas nous n’en avons aucune trace. Lorsque le récit est externalisé, il peut prendre bien des formes, comme celle d’une bande dessinée ou encore de récits vidéo : pour n’en citer qu’un, « Bybop » faisait office de star dans le jeu, car il racontait en vidéo les histoires de son Homme-Faucon. Tous les Hommes-Faucons étant exactement identiques au pixel près, il n’y avait pourtant que le sien qui attirait une foule d’avatars en ville, enthousiastes de découvrir ce personnage en dehors des récits-vidéos, et réellement en jeu.

69Nous faisons le choix de prendre le récit narratif matérialisé sur un support, à la fois pour la facilité de son accès ainsi que de son analyse.

70Certains joueurs, particulièrement sur Rappelz, présentent l’envie d’écrire comme leur venant « naturellement ». R1 et R2 se décrivent comme n’ayant « pas vraiment d’amis » et « [ne] sort[ant] jamais de chez eux », sinon pour des raisons médicales. Ils qualifient leur activité narrative comme une « seconde nature » ou qu’ils apparentent à un « effet cathartique » (Sohier, 2018). Cet aspect est parfois clairement revendiqué : « Quand j’écris, c’est principalement pour vider un peu tout ce que j’ai au fond de moi » – R1 ; « [Écrire c’est] un moyen de dire des choses que je ne pouvais dire à personne » – R6. Ainsi, si les dynamiques essentielles présidant à l’acte d’écriture semblent pouvoir être rapprochées entre les deux jeux, le format adopté et les modalités du récit, semblent diverger : alors que les descriptions sont explicites dans Landes Éternelles, et beaucoup plus longues (cf. Tableau 1), sur Rappelz « les sentiments sont cachés, on les devine… comme les humains derrière leur écran » – R6.

71Sur Landes Éternelles, c’est dès son inscription, à la création de son avatar, que le joueur a la possibilité d’imaginer un « background » pour celui-ci, c’est-à-dire une histoire précédant son arrivée dans l’univers du jeu : « Quand j’ai vu qu’il fallait donner un passé à son perso[nnage] quand on v[oulai]t faire du roleplay, je me suis lancée » – L1.

72Les éléments repris du jeu pour être intégrés au sein des récits sont en réalité fort différents pour les deux communautés de joueurs ; nous allons le voir dans la partie suivante.

La création de nouveaux éléments narratifs

• Les éléments narratifs internes au jeu : outils, personnages joueurs, histoire du jeu, mécanique du jeu ;

• Les éléments narratifs externes au jeu sont empruntés aux univers sémantiques que le joueur connaît en amont : ils peuvent intégrer un simple objet de la vie quotidienne (par exemple un mouchoir) tout comme de nouvelles mécaniques, telles que le cycle jour/nuit, inexistant sur Rappelz par exemple.

74À partir de la lecture des récits et d’une connaissance approfondie des deux jeux, nous arrivons à un classement, de façon à souligner les récits en lien avec le type de jeu dans lesquels on trouve le plus d’éléments narratifs, tout en différenciant s’ils sont internes ou externes.

75Pour réaliser ce tableau, nous sélectionnons quatre éléments narratifs communs aux deux jeux :

• Les outils présents dans le récit : il peut s’agir d’une arme, d’une armure, ou encore d’un simple chiffon ;

• L’histoire du jeu : il s’agit de l’histoire prescrite officielle, qui précède l’arrivée du personnage dans le jeu ;

• Les personnages joueurs : nous parlons ici de PNJ que le joueur a décidé d’intégrer dans son histoire. Cette thématique est uniquement présente dans Rappelz ;

• La mécanique, ou mécanique interne du jeu : ce terme très générique rassemble toutes les mécaniques auxquels le joueur ne peut pas échapper. Par exemple : lancer un sort de soin va forcément remettre des points de vie, apprivoiser une créature peut réussir ou échouer, perdre tous ses points de vie équivaut à perdre un nombre de points d’expérience conséquent, ou encore le fait de tuer un monstre génère automatiquement sa réapparition.

Les émotions et les sensations

« J’essaie de coller le plus possible au jeu. L’équipement, les classes, les sorts, les noms des armures, les zones du jeu, les monstres qui vont avec, les farmeurs, les hackers. […] Coller étroitement au jeu permet d’aller tout de suite à l’essentiel, sans avoir à créer un monde préalablement » – R4.

80Tous récits confondus, les joueurs décrivent clairement certains gestes et sentiments :

L3 - « Elle a pris un petit morceau de tissu qu’elle a plongé dans l’eau et l’a passé très doucement sur le visage sur mes lèvres tuméfiées par les coups qu’il m’avait donnés ».

R5 - « Dans sa précipitation, un objet scintillant tomba au sol. Je ramassai l’objet, étonnée, le fis rouler entre mes doigts pour en admirer toutes les facettes ».

82Rien que dans un texte de Landes Éternelles de 70 000 signes de L1 on compte 18 fois la conjugaison « je pensais ». Alors que sur trois histoires d’un total d’un peu plus de 2 000 signes de Rappelz (R5), cette conjugaison n’apparaît jamais.

84Les joueurs de Landes Éternelles se fondent ainsi sur les éléments de l’histoire du jeu, puis sur ses mécaniques, tout en intégrant les émotions et les sensations humaines propres à la réalité, alors que ceux de Rappelz se fondent principalement sur les mécanismes du jeu et l’enrichissent de nouvelles mécaniques.

Le journal intime et le carnet de voyage

85L’écriture de ce type de récits est centrée sur le personnage joué par le joueur.

86Comme le dit L3, « Mes histoires, c’est comme un journal intime de mon personnage ». Il adopte alors un mode narratif interne, à la première personne : à la fois sujet et objet du jeu (Barnabé & Delbouille, 2018), le joueur est le protagoniste de l’ensemble des textes, systématiquement rédigés de son point de vue et à la première personne. Dans les entretiens, les joueurs confirment ce choix :

« Mon histoire est complètement centrée sur la vie de mes personnages. Voire même sur ce qu’ils ressentent. » – R4

• 58 Role play ; jouer son personnage de jeu à la manière d’un acteur.
• 59 Certains mentionnent toutefois des récits impliquant comme protagonistes principaux les compagnons (...)

« L’histoire de [mon personnage] en RP58 suit très directement le parcours de mon perso en jeu. » – R459

• 62 Noms des personnages modifiés pour maintenir l’anonymat.

« Je voyais son petit regard amusé et je me rendais compte que j’en avais trop dit. Je pensais bien sûr à K1 quand j’avais dit cela. Alors, j’ai essayé de me rattraper aux branches en disant que je pensais à K2. »62

Les contes

88Ce type de récit représente un échantillon d’un peu plus de 4 000 signes pour un total de deux histoires et appartient principalement à R5, qui explicite qu’il s’attache à ce type de format avec les caractéristiques communes propres aux contes (Uther, 2004) :

• Commencer par « il était une fois » (ex : « il était une fois un prêtre et un gladiateur ») ;

• Le temps est le passé, passé simple/imparfait (ex : « le temps était glacial ») ;

• On trouve différentes créatures magiques (ex : licorne, araignée géante) ;

• • 63 Les contes se refusent à creuser la psychologie des personnages et à leur attribuer la moindre émot (...)
  • 64 Dans le jeu, désigne une classe de guerrier spécialisé dans le combat et accompagné de monstres app (...)

  La psychologie des personnages n’est pas approfondie :63 « à la place du prince et de la princesse, j’ai juste remplacé par des personnages de type “le guerrier et la guerrière” » - R5. En effet, on retrouve les personnages principaux sous les noms communs de la belluaire64, le protecteur, le prêtre, le gladiateur.

Histoires non identifiées

90Cette dernière catégorie se distingue tout simplement par la forme non définie des autres histoires, appartenant principalement à l’univers de Rappelz. Elles constituent tout le reste de l’échantillon, soit quatre récits et un peu plus de 120 000 signes. Ces histoires peuvent prendre la forme de longs dialogues entre les personnages, ponctués par quelques actions retranscrites :

« – Tiens le clerc, justement. Tes bénédictions durent une demi-heure, j’espère que je ne t’apprends rien ? Et elles drainent beaucoup d’énergie magique à lancer, je ne t’apprends rien non plus ?
– Oui, euh non, enfin… bredouilla le clerc qui était en train de négocier ses deux sacs de vagabond contre la carte d’apprivoisement de fée bleue de Zcyn. » – R6

91On peut aussi trouver des récits sous forme de biographies qui s’intitulent « Une vie de Sorcière dans Rappelz » et qui retranscrivent toutes les situations vécues. Le choix de point de vue narratif n’est alors pas aussi clairement défini : on trouve aussi bien le point de vue externe, qui raconte le récit à la troisième personne, qu’une narration plus interne à la première personne.

92R6 explique ainsi que, si la description de combats ne l’intéresse pas, son récit est axé sur « la progression dans les niveaux, la découverte des royaumes, l’entrée dans une guilde, les sièges de donjon, les alliances qui se forment et se défont », tout en donnant aux personnages « des noms très proches de gens de [s]a guilde, et en [s]’inspirant aussi très directement de leur façon de jouer ».

93L’histoire de R4 est le mélange assumé d’un conte de Grimm (Blanche-Neige) où le joueur remplace les personnages originaux par des personnages et des objets du jeu, par exemple :

« Régulièrement la Sorcière interrogeait le Cristal et lui demandait :
– Cristal, mon bon cristal, qui est la plus belle en ce monde ?
– C’est vous, répondait systématiquement le cristal

tout en mélangeant la trame de Blanche-Neige et celle de l’histoire du jeu, par exemple :

De nos jours, les savants les plus sages et les plus érudits pensent que le cœur d’Enny Rose bat toujours dans le coffret, caché par la Sorcière dans une autre dimension encore inaccessible. Ils ont l’espoir qu’il soit un jour retrouvé.

94Nous avons souligné les objets et personnages du jeu : la Sorcière, principale antagoniste de Rappelz, remplaçant la méchante reine, Enny Rose, le résultat d’une de ses expériences, à la place de Blanche-Neige, ainsi que le cristal, source de pouvoir, au lieu du miroir. L’« autre dimension », un donjon où se nichent ces deux personnages, est uniquement rattachée au jeu.

95Enfin, l’histoire de R1 est un autre mélange, car il inclut sa propre histoire de jeu dans l’histoire du jeu officiel, par exemple :

• 66 Terme technique du jeu, tiré de l’anglais qui équivaut ici à « soigner » ou rendre des points de vi (...)

Le jeune Gaïa se mit à taper les licornes, mais trois licornes se mirent à l’attaquer puis le grand Erudit le heala66.
– Merci grâce à vous je ne suis pas mort ! Tu sais, lui dit l’Erudit, il vaut mieux ne pas rester ici, tu risquerais de croiser la copie de la sorcière pas très loin d’ici.

96Ces joueurs ont choisi de se rendre dans un des plus beaux lieux de Rappelz bien que le niveau des monstres soit beaucoup trop élevé pour l’un et tout à fait vide de quête pour l’autre. En revanche, tout le reste appartient à l’histoire du jeu : le personnage de la copie de la sorcière, son emplacement exact, sa dangerosité, sans oublier les mécanismes du jeu, tels que les attaques individuelles des monstres, qui peuvent répliquer à plusieurs, le fait de « healer » ou encore, la réapparition régulière de la copie de la sorcière.

98Ainsi, après avoir fait la lumière sur la production narrative en passant par le déclencheur du passage à « l’écrit », la différenciation des éléments internes et externes, les formes que prennent les récits et leurs thématiques principales, nous allons voir maintenant la dernière étape du modèle d’analyse de l’activité narrative : le partage des récits ou histoires.

d. Le partage des récits

99Quoi de mieux, après une bonne bataille, que d’aller chanter ses exploits à la taverne virtuelle ?

100Ces écrits sont diffusés très sélectivement : soit sur le forum du jeu, soit sur un forum externe au jeu ou encore uniquement de visu à un cercle restreint de personnes. Chaque partage est ainsi mûrement réfléchi. L1 nous donne la façon dont il partage son récit : « J’aime les découpages en chapitres, car la lecture par forum est plus agréable ». Lorsque les joueurs ont décidé de partager leurs histoires, ils privilégient un partage sur les forums officiels des jeux (Barnabé, 2015, p. 5) : « je veux d’abord les montrer à mon entourage, et quand je serai satisfaite, je les mettrai en ligne pour être vues par tout le monde » – R2. Or, une différenciation se fait ici jour : Landes Éternelles dispose d’un forum comportant une section entière dédiée à la pratique du roleplay (cf. Figure 3) :

101D’après le nombre de messages affichés, cette section est tout aussi fréquentée que les espaces de discussion générale ou de soutien technique. Elle présente également la particularité d’être incluse dans l’univers du jeu : ce qui est publié est proposé à la lecture de toute la communauté du jeu, comme une bibliothèque ou un tableau d’affichage dans une taverne virtuelle. Avec quelques milliers de messages postés, ceci permet à tous les joueurs (nouveaux, écrivains ou non) de découvrir cette pratique, permettant un effet d’imitation (Auray & Legout, 2007, p 67) que certains joueurs nous décrivent : la moitié des joueurs de Rappelz mentionnent comme point de départ la lecture d’histoires publiées par des tiers : « c’est en lisant le post Biographie RPiste que j’ai écrit quelques lignes sur [mon personnage] » – R4. Le phénomène d’émulation est explicite pour R5 : « Est-ce que je peux le faire aussi ? ». Sur le site officiel de Rappelz, la section est aujourd’hui supprimée, mais on retrouve son équivalent sur un fansite (cf. Figure 4). Les joueurs doivent partager cet espace virtuel avec trois autres jeux, et elle n’est pas intégrée dans l’univers du jeu. Elle ne dépasse pas les 350 messages, près d’un tiers correspondant à la seule histoire de R6 et est inactive depuis plusieurs mois.

• 71 Par messagerie instantanée sur le jeu.

« directement en jeu sur le tchat71 » – R6 ; « Je les envoie dans les messages privés du forum. Quand je veux que quelqu’un lise un de mes textes, je fais dire à mon personnage qu’il a arraché une page de son journal ou qu’il l’a fait tomber, et je fais un copier-coller d’un bout de mon histoire » – L3.

103Ainsi l’orientation initiale du jeu, qu’elle soit de type « narratif » pour Landes Éternelles ou plus commercial pour Rappelz, influe directement sur l’activité de jeu des joueurs, incitant à poursuivre le jeu jusqu’à la création narrative. En revanche, la conception du jeu semble pouvoir mettre en relief, voire anticiper, les éléments qui seront repris et parfois transformés par les joueurs.

Discussion - Conclusion

a. Retours sur les objectifs de l’article et réponses apportées 

« Il était une fois » ou les déterminants de l’activité narrative

104Si l’orientation originale du jeu de rôle en ligne massivement multijoueurs génère la créativité narrative à des niveaux différents, l’étude montre que l’on retrouve le modèle NAM dans l’activité de narration des joueurs. D’autre part, les étapes de l’inspiration et de la production écrite des récits ont permis de mettre en évidence trois éléments principaux qui pointent les origines intimes d’un récit narratif écrit et influencent toute son écriture :

• La confrontation régulière entre les joueurs et leurs expériences de jeu, directement dans le jeu ou de façon plus asynchrone, en lisant d’autres histoires sur les plateformes virtuelles ;

• Les éléments indissociables du jeu, par exemple la « mécanique interne du jeu » dans Rappelz ou l’histoire du jeu dans Landes Éternelles sont si présents, que les récits s’articulent pleinement autour de ceux-ci, puis sont complétés par des éléments rajoutés par les joueurs ;

• Des éléments qui n’ont aucun lien structurel avec le jeu sont repris par les joueurs. Nous les voyons tels « un vide » que les joueurs reprennent à leur compte. Il peut s’agir d’un objet ou d’un espace qui ne trouve aucune explication dans l’histoire du jeu.

Un déterminant de poids : le « vide », source de nouveaux espaces… d’expression

105Ce dernier élément fonctionne à la façon d’une « ellipse temporelle », ou « ellipse narrative », où une période temporelle donnée n’est volontairement pas racontée, c’est-à-dire passée sous silence. Ces « vides » éclipsés de la narration principale s’avèrent être des espaces d’expression dont les joueurs s’approprient l’existence. Ils constituent une faille, où le joueur va pouvoir enrichir son histoire et devenir concepteur à son tour (Bonenfant, 2008). On pourrait alors nommer ce type d’ellipse narrative des « ellipses spatiales », car principalement liées à la géographie des lieux :

• 72 Une zone du jeu spécifique qui porte ce nom.

« Il y a une petite maison dans le fond du Bassin Enneigé72, j’en ai fait la “demeure” de mon personnage » – R2 ;

• 73 Construire sur la carte.

« J’ai utilisé certains lieux pour les trucs personnels : j’aime le labyrinthe de [telle zone] parce que c’est ma petite vacherie que j’ai mappée73 » – L1.

106Une maison où l’on ne peut techniquement pas entrer peut alors être à l’origine d’histoires créées par les joueurs.

107Il est alors intéressant de noter que même si, proportionnellement, nous avons trouvé plus de récits sur Landes Éternelles que sur Rappelz, et même si les différences sont notables, les résultats montrent que sur un jeu de « monster bashing » (dans notre cas Rappelz), des joueurs développent aussi une activité narrative sans pour autant avoir une expérience préalable dans la narration : une simple confrontation avec un récit type peut parfois suffire de déclencheur si le joueur a emmagasiné suffisamment d’éléments fournis par le jeu pour pouvoir raconter.

109La mise à disposition d’espaces de liberté, d’expression et de partage a un réel impact sur les productions narratives des joueurs : que ce soit sur Landes Éternelles ou sur Rappelz, il s’agit d’un élément incontournable de la conception permettant une appropriation du jeu par les joueurs via la création de récits narratifs. Pourtant, pour le joueur, il n’existe pas de monde virtuel ou réel : tout est vécu, tout est réel.

b. Les caractéristiques des récits

110La forme que prennent ces récits nous donne un indice : Landes Éternelles suscite une certaine réflexivité avec plus de récits introspectifs dans lesquels sont retranscrits les états d’âme et réflexions internes que le joueur attribue à son personnage.

111Au contraire, sur Rappelz, les histoires sont beaucoup moins définies : les faits et les dialogues prennent plus de place dans la narration que les pensées ou les émotions.

112Ci-dessous nous reprenons le même tableau que le tableau 1 (contexte de la recherche). De façon à révéler plus explicitement l’inclinaison de la nature du jeu vers une écriture réflexive, nous grisons les cases des joueurs qui ont au moins un récit explicitement porté sur la réflexion : les trois joueurs de Landes Éternelles sont grisés, avec seulement deux sur six pour ceux de Rappelz.

113Les caractéristiques des récits et le mécanisme de construction que nous avons vu feraient-ils partie d’un mécanisme de co-construction et d’appropriation (Bogost & Frasca, 2007) bien plus vaste de ce que l’on pourrait penser au premier abord – notamment sur la construction identitaire ? Tout comme « l’enseignante incite les enfants à orienter leur attention sur eux-mêmes » (Decortis 2013), le jeu servirait d’intermédiaire pour orienter les narrations des joueurs sur eux-mêmes. On pourrait aller plus loin et considérer que le jeu apprend à se connaître et à se transformer, même au-delà de l’enfance, puisque nous travaillons avec un groupe de participants allant de 11 à 47 ans. Le jeu agirait ainsi comme un « laboratoire intermédiaire » entre la réalité (hors écran), le monde virtuel et soi-même. En effet, le modèle NAM met en avant la manière dont le joueur fait l’expérience du monde virtuel et la façon dont il va dissocier, assembler, restructurer et s’approprier son histoire. De ce point de vue, et considérant le potentiel réflexif du jeu, il serait alors intéressant d’envisager des pistes pour concevoir des situations, de façon à médier l’apprentissage par construction (Chabanne & Bucheton, 2002 ; Jaubert, Rebière & Pujo, 2012).

114Par cette construction entre la réalité et l’imaginaire, on pourrait aussi discuter de la corrélation entre la réalité et l’imagination justement : selon Vygotsky (1930-1983), cette corrélation se fait au travers de quatre relations que nous pouvons illustrer avec des exemples tirés de notre étude :

• La première est sans doute la plus emblématique puisqu’elle se base sur le fait que l’imagination se nourrit d’éléments à la fois de l’expérience passée de la personne et de la réalité. Ceci donne l’occasion de créer par exemple une histoire avec la trame d’un conte de Grimm (élément tiré de l’expérience passée) tout en remplaçant les personnages du conte par des noms d’autres joueurs (réalité) ;

• La seconde trouve dans les jeux en ligne massivement multijoueurs un terrain idéal : il s’agit de la médiation sociale, uniquement possible grâce à l’expérience des autres et de leurs pratiques sociales. Comme nous l’avons vu, le fait même d’écrire une histoire peut venir de la lecture d’une histoire de ce type écrite par un autre joueur ;

• La troisième forme de relation se trouve dans l’expression double des sentiments. Ce phénomène se définit par l’expression du sentiment visible à l’extérieur (par exemple des tremblements trahissant la peur), et ressenti également à l’intérieur (toujours avec l’exemple de la peur, on a le cœur qui bat plus fort). Ce phénomène est extrêmement explicite chez les joueurs des Landes, un peu moins chez les Rappelziens, les deux décrivant à différentes profondeurs, leurs états d’âme, leurs émotions, leurs sensations ;

• La quatrième et dernière forme parle de la construction d’une nouvelle réalité à partir de la concrétisation de l’imagination. C’est la cristallisation de l’imagination en réalité. À ce titre, les données de notre étude tendent à montrer une construction de l’identité du joueur à travers le jeu. Cette dernière forme de corrélation peut potentiellement s’étendre jusqu’à la construction de nouvelles compétences. De fait, il a été montré par plusieurs études que le joueur, y compris hors du domaine du serious game, et notamment dans les jeux en ligne massivement multijoueurs, se construisait des compétences qu’il peut remobiliser dans le monde professionnel (Schank, 1997 ; Singer, Hayes, Gray & Kiang, 2015 ; Dye, Green & Bavelier, 2009 ; Jenkins, 2009 ; Auray & Georges, 2012 ; Wang & Chen, 2012 ; Xanthopoulou & Papagiannidis, 2012 ; Sourmelis, Ioannou & Zaphiris, 2017 ; Reynaldo et al., 2021).

c. Limites de l’étude

Les récits avant le jeu, avant l’ordinateur

116Afin de mettre en valeur l’activité narrative, nous avons mis de côté tout l’aspect outillage « technique » des joueurs : les deux jeux se jouent par défaut sur ordinateur aussi bien portable que fixe, mais nous ignorons par exemple si les joueurs disposent d’un second ordinateur dédié exclusivement à l’écriture. Une différence d’outillage pourrait pourtant peser sur l’activité, par exemple en imaginant une corrélation entre joueurs et types d’ordinateur : un joueur pouvant jouer sur son ordinateur portable et supportant les besoins techniques du jeu à n’importe quel moment du jour et de la nuit écrit-il de la même façon qu’un autre joueur, qui pourrait jouer exclusivement un jour par semaine et qui continuerait ses aventures dans ses récits, faute de mieux ? Pourrait-on imaginer les déconnexions intempestives à l’origine d’histoires ? Etc.

117À ce stade, il est difficile de définir où commence et où se termine le jeu : assurément, il se termine lorsque le joueur ne retourne plus en ligne. Mais il existe bien d’autres nuances avec les joueurs qui font des pauses, volontaires ou contraintes, et pouvant durer de quelques heures à plusieurs années. Ces moments d’arrêt pourraient alors se révéler propices à l’écriture.

118Si l’activité du jeu dans son ensemble est peu approfondie, c’est que nous souhaitions mettre en avant le processus de création des récits narratifs, tout en préservant l’anonymat et la facilité des échanges avec les joueurs offerte par les interactions en ligne.

d. Nouvelles ouvertures et pistes méthodologiques

Au-delà du récit littéraire

Étendre l’observation du joueur en dehors du jeu

120Il eût été idéal d’observer un joueur en amont de l’écriture, c’est-à-dire durant une session de jeu, et de voir ensuite quels éléments de cette session il reprend lors de la conception narrative. Avec les informations recueillies à l’occasion de cette étude, il serait déjà possible de cibler les événements potentiellement à l’origine des récits. Mais le processus de création narrative tel que nous l’avons investigué jusque-là nous laisse penser qu’il s’agit principalement d’un processus cognitif. Ainsi, une observation de visu nous aurait au final peu avancés. Par contre, il serait possible de refaire une étude, avec une démarche beaucoup plus participative, en demandant par exemple aux joueurs de remplir « un journal de bord » (Bationo-Tillon, Folcher & Rabardel, 2010), et de prendre une photo de leur lieu de jeu, ou même des impressions d’écran d’un élément leur inspirant un récit futur.

121Une autre piste méthodologique serait de réaliser des auto-confrontations et des confrontations croisées entre les récits écrits, les narrateurs et les joueurs ayant vécu le même événement. Ce qui permettrait là encore de cibler un peu plus les événements externes qui ont inspiré le récit.