Les cités et les villes de l’Europe atlantique médiévale possédant des activités liées à la mer, comme la pêche et le commerce maritime, constituaient des noyaux de population urbanisés situés sur le littoral ou à l’embouchure d’un fleuve. Ces centres urbains fixèrent des activités en relation avec le fleuve et la mer, parfois organisées en métiers et en confréries, tels les pêcheurs, les marins, les charpentiers de navires, les calfats, les portefaix et les arrimeurs. De l’avis de nombreux historiens, les villes portuaires contribuèrent à articuler autour d’elles des espaces maritimes, terrestres et fluviaux, mais aussi à polariser des réseaux urbains et économiques d’une amplitude géographique variable.
Dans ces villes, le port, du fait de sa localisation, tantôt maritime, en front de mer, tantôt fluviomaritime, sur le cours inférieur d’un fleuve affecté par les marées, constitue un élément de différenciation par rapport aux villes de l’intérieur, y compris celles qui sont dotées d...
