1À raison de deux volumes parus en 2014 (compte rendu du premier volume : Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, 121-4, 2014, p. 181-182) et de deux autres en 2015, la Société des Antiquaires de l’Ouest a mené à bien, grâce à l’important et minutieux travail de transcription, d’édition et d’indexation réalisé par Robert Favreau, le projet ambitieux qui consistait à publier l’édition intégrale des sept registres de délibérations municipales du xve siècle, aujourd’hui conservés à la médiathèque de Poitiers. Le résultat est une belle série de quatre ouvrages, totalisant plus de 1 700 pages. Ils couvrent les années 1412-1482 et embrassent la période du gouvernement de Jean de Berry et les règnes de Charles VII et de Louis XI. Cette longue tranche chronologique traversant trois générations de dirigeants donne à voir la vie d’une capitale régionale sur fond des grands événements politiques et militaires qui rythment l’histoire du royaume de France.

2À partir du deuxième volume, les échos de la guerre de Cent Ans s’estompent, même si des alertes rappellent ponctuellement que les grands fléaux du bas Moyen Âge n’ont pas totalement disparu : soubresauts de la guerre du Bien Public au début du règne de Louis XI (T. II), récurrence pesteuse en 1482 (T. IV). Par ailleurs, l’approvisionnement de la population est un souci constant des autorités comme en témoignent dans les trois volumes les rubriques aux références fournies : bouchers, boucheries, boulangers, greniers à blé, pain, poissonniers. De façon générale, avec le retour de la paix, l’activité de la municipalité se concentre sur l’administration au quotidien d’une capitale provinciale (entretien de la voirie et mesure d’hygiène publique, police et ordre public…). De larges pans de la topographie urbaine (rues, places, édifices, fortifications…), de l’économie (métiers mécaniques, gens de la basoche, bâtiments comme les halles, les moulins, les boucheries…) et de la société de Poitiers (gens de métiers, nombreux clercs, tant réguliers que séculiers, nobles, officiers royaux) se dévoilent au détour des sujets traités, des mesures prises, des personnes mentionnées. La municipalité apporte une attention toute particulière à l’université : installation d’une cloche pour appeler les étudiants aux cours et construction d’une tour pour abriter la librairie, c’est-à-dire la bibliothèque (T. II), réformation de l’université lorsque certains professeurs, devenus conseillers du parlement, font assurer leurs cours par de simples bacheliers (T. III). Aux soucis et aux charges financières de l’administration quotidienne de la ville, s’ajoutent sous Louis XI les exigences croissantes de la monarchie : tailles, entretien des fortifications, acquisition de canons, équipement de 12 puis 18 francs-archers, logement des gens de guerre, accueil des parlementaires venus de Bordeaux lorsque la Guyenne fut confiée en apanage au frère du roi de 1468 à 1472 (T. III et IV). Mais échevins et conseillers retirent aussi du gouvernement urbain honneurs et richesse. L’accession à la noblesse se traduit dans les registres par la mention ostentatoire des seigneuries acquises par les membres les plus influents à l’exemple des Boilesve, seigneurs de La Mothe, qui donnent à Poitiers des échevins et un maire. Conformément au modèle mis en exergue en son temps par Bernard Chevalier, Poitiers représente bien le type de la bonne ville, fidèle au roi, servant de point d’appui à la monarchie, notamment en supportant une fiscalité pesante, mais dont les élites tirent pour elles-mêmes avantage de cette obéissance.

3L’historien trouvera dans les quatre volumes que le travail érudit de Robert Favreau met à sa disposition, une riche matière documentaire à l’appui de la thèse de celui-ci (Favreau, Robert. La ville de Poitiers à la fin du Moyen Âge. Une capitale régionale. Poitiers, Société des Antiquaires de l’Ouest, 1978. 2 vol). Le simple curieux, que la lecture d’un texte en ancien français et la rédaction parfois technique et aride d’articles consignant des décisions administratives pourraient désorienter, préférera une entrée par l’index des noms de lieux. La rubrique « Poitiers », déclinée en un grand nombre de thèmes, ouvre de multiples fenêtres sur la vie quotidienne au XVe siècle, et invite à la flânerie dans la vieille ville actuelle pour y retrouver le souvenir des rues et des édifices, en marchant sur les pas des puissants comme des humbles dont les registres des délibérations du corps de ville ont gardé les noms, les faisant par la même occasion entrer dans l’histoire.